Kína partjai mentén tengeri óriások serege bontakozik ki. Titokzatos és csodálatos, kinyújtott végtagokkal emelkednek ki a hullámokból, lágyan suhogva a szellőben. Sanghajtól északra egészen Hongkongig, egy ezer mérföldes vízen keresztül, e túlvilági alkotások százai egy napon képesek lesznek annyi energiát szolgáltatni, ami otthonok és vállalkozások millióinak áramellátásához elegendő.
A világjárvány és a klímaválság még mindig tombol, Kína folyamatosan építi szélmelegítőit a szárazföldön és a tengeren. Annak ellenére, hogy a Covid-19 a világ nagy részét leállásra kényszeríti, Kína a globális megújulóenergia-piac meghódítására irányuló törekvése továbbra is lendületesen halad: több tengeri szélkapacitást épít, mint a világ többi része együttvéve.
Mióta 2017-ben elérte az egy gigawattos mérföldkövet (ami 100 millió otthoni LED-izzó működtetéséhez elegendő energia), a fejlődés rohamos. Kína jelenleg világelső az új tengeri szélerőművek telepítésében. Várhatóan 2030-ra eléri az 52 gigawattos kapacitást. “Az éghajlatváltozás közepette a nagy hajtóerő az volt, hogy a kormány egy új iparágat akart kialakítani, munkahelyeket és gazdasági növekedést akart teremteni, miközben a széntermelést csökkentette” – mondja Feng Zhao, a Global Wind Energy Council stratégiai igazgatója.
És az építkezések nem mindig a Dél-kínai-tengerre összpontosítottak. A Góbi-sivatag peremén, a mongol határ közelében, ahol a szél átüvölt a ritkán lakott síkságon, található a Jiuquan Szélenergia Bázis. Az építkezés 2009-ben kezdődött, de a bolygó legnagyobb szélerőművét még mindig nem fejezték be. Néhány turbinát le is kapcsoltak az alacsony kereslet miatt.
Míg a sivatagi szelek örökké viharosan fújnak, a környező vidéki falvaknak nem feltétlenül van szükségük annyi turbinával termelt áramra. Eközben Peking és Kína gazdasági központja legalább 20 órás autóútra van tőlük. “A szárazföldi szélerőforrás fantasztikus, de csak a gigawattok töredékét telepítették” – magyarázza Zhao. A kormány megpróbált átviteli kábeleket építeni a több mint ezer mérföldes távolság leküzdésére, korlátozott sikerrel. “Egyes régiókban a turbinák által termelt villamos energia több mint 20 százaléka elszállítatlanul maradt – ez óriási pazarlás.”
Ezért 2015-ben a tengeri szélenergia felé fordultunk. Zhao szerint az óriási gigawatt számok mellett az átállás sikeres volt. “A tengeri szél könnyen továbbítható, a keleti part és az ipari városok mentén a szél jól lakott, könnyű az energiafogyasztás. A gazdaság ott nagyobb, ami azt jelenti, hogy több pénzt lehet keresni. És nem kell hosszú villamosenergia-kábeleket építeni.”
A tengeri szélenergia-termelés hatalmas lendülete ellenére azonban a legnagyobb piac nem Kína – hanem az Egyesült Királyság. Az Egyesült Királyság 10,4 gigawatt beépített kapacitással, ami hárommal több, mint Németország és Kína, még mindig az élen jár. Dale Vince, az Ecotricity zöldáram-szolgáltató cég tulajdonosa Nagy-Britanniát a “szélenergia Szaúd-Arábiájának” nevezi. Az biztos, hogy eléggé huzatos: szélfútta szigeteinkre érkezik Európa összes széllökésének 40 százaléka, az ország teljes éves villamosenergia-szükségletének 20 százalékát szélből állítják elő. “Ez a vezető megújuló energiaforrás, mert ez érett meg először – sokkal régebb óta létezik, mint a napenergia” – magyarázza Vince. “És a legtöbb embernek tetszik: a szélenergia egyszerű, tiszta és biztonságos.”
A 90-es évek végétől, a korai Blair-kormány idején országszerte elkezdtek turbinákat telepíteni – Vince első szélmalma 1996-ban épült szülőhelyén, Cotswoldsban. A szárazföldi szélerőműveket azonban az akkori miniszterelnök, David Cameron 2016-ban gyakorlatilag betiltotta, amikor kizárta őket az alacsony szén-dioxid-kibocsátású villamos energiát támogató kormányzati támogatási rendszerből. A politika azonban elősegítette az offshore boomot. “Sikere hihetetlenül lenyomta az árat – majdnem egy szinten van a szárazföldi szélerőművekkel” – mondja Vince. “Ez őrültség, tekintve, hogy milyen nehéz környezetben kell építeni, de a turbinák olyan nagyok lettek, és olyan méretben épülnek, hogy megfelelő méretgazdaságosság érhető el.”
A tengeri szélerőművekkel szemben általában kisebb az ellenállás is. Skóciában a szárazföldi építkezések többnyire zavartalanul folytatódtak: támogatások nélkül ez még mindig költséghatékony gyakorlat, köszönhetően a rengeteg orkán erejű szélnek. De a Shetland-szigetekről egészen a Felföldig és a Bordersig a lakosok a környező vidéken lévő turbinák ellen tiltakoznak. A panaszok a zajuktól kezdve a helyi tájra és az élővilágra gyakorolt hatásukon át az ingatlanárak zuhanásáig terjednek, ami miatt olyan házakban rekednek, amelyeket senki sem fog megvenni.
Aileen Jackson, a Scotland Against Spin kampánycsoport tagja egy szélerőműpark árnyékában él East Renfrewshire-ben, Glasgow külvárosában. Elmondja, hogy otthonát minden oldalról akár 110 méter magas turbinák veszik körül. “Régen csodálatos, érintetlen vidékünk volt, amely most tele van folyamatosan mozgó függőleges szerkezetekkel. Nem mindig a zaj hangereje az, ami zavaró, hanem a jellege: mintha repülőgépek köröznének állandóan a fejünk felett.”
Mások a tervezett telephelyek ellen kampányolnak. “Shetland azon van, hogy Európa egyik legnagyobb ipari szárazföldi szélerőműparkjává váljon, annak ellenére, hogy az egyik legkisebb közösség vagyunk” – érvel Christine Hughson helyi lakos. “Ez egy ipari projekt az egyik legtávolabbi, legvadabb, legzavartalanabb szigeten. Az építési munkálatok máris megtizedelték a területet, és még csak most kezdődtek el” – érvel. A tengeri szélerőművek építése megkerüli a szeretett vidéki tájak átdolgozásával járó kihívások egy részét.
Márciusban a kormány bejelentette, hogy a szárazföldi szélerőművek a jövő évtől pályázhatnak a tiszta energiára vonatkozó szerződésekért, megnyitva az utat egy újabb szárazföldi boom előtt. Luke Clark, a RenewableUK munkatársa egy nemrégiben készült független közvélemény-kutatásra hivatkozik, amely szerint mindössze hat százalék ellenzi a szárazföldi szélerőműveket. Hozzáteszi, hogy az iparág szorosan együttműködik a természetvédelmi csoportokkal, és a fejlesztők együttműködnek a helyi közösségekkel és a tervező hatóságokkal. “A szélerőművek hatalmas gazdasági előnyökkel járnak a helyi közösségek számára azáltal, hogy milliárdos befektetéseket vonzanak és helyi munkahelyeket teremtenek: 13 300-an dolgoznak az Egyesült Királyság szárazföldi iparában.”
Némi heves ellenállás, egy halálos járvány és a globális recesszió ellenére a szélenergia hosszú lapátjai nem mutatják a lassulás jeleit. Ha valami, akkor ez bizonyítja az iparág robusztusságát. Miközben a világ a koronavírussal küzdött, az év első felében újabb két és fél gigawattnyi tengeri szélenergiát telepítettek. Tíz új park is üzembe állt Európában, az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban és Kínában.
A tengeren vagy a tengeren kívül, Kínában jelenleg több mint 135 000 turbina áll, amelyek évente több mint 235 gigawatt villamos energiát termelnek. A világ legnagyobb napelem-exportőre is. De nem Kínának kellett volna a klímaválság ostorának lennie? A bolygó legnagyobb szén-dioxid-kibocsátójának? Bár a kínai gazdaság gerincét továbbra is a széntüzelésű erőművek adják, vannak arra utaló jelek, hogy lassan átadják helyüket a megújuló energiaforrásoknak.
Zhao a 2011-ben kezdődő 12. ötéves kommunista párttervet tekinti fordulópontnak. “Nagy erőfeszítéseket tettek az éghajlatváltozás kezelésére. Helyiként sok kritikát olvastam a kormányról. De a támogatása nélkül nem lehetett volna elérni a megújuló energiaforrásokkal kapcsolatos célokat. Amit tesz, az sokkal jobb, mint Donald Trump”. Hozzáteszi, hogy Kína mérete és 1,4 milliárdos lakossága azt jelenti, hogy hatalmas mennyiségű megújuló energiát állítanak elő – bár még mindig rengeteg szén-dioxidot pumpálnak a légkörbe.
Kína célja, hogy 2050-re – ugyanabban az évben, amikor az Egyesült Királyság szén-dioxid-semlegessé akar válni – az összes energiájának fele megújuló forrásokból származzon. A szélnek mindkét esetben központi szerepe lesz. “Tetszik, amit Kína csinál” – mondja Vince. “A fejlett világ részéről képmutatás hallatszik az erőművekkel kapcsolatban – mi már túl vagyunk ezen a szakaszon. Egyensúlyt kell teremteni a szénnel kapcsolatos kritikák és a megújuló energiaforrásokra való áttérés üteme között. Kína nélkül nem lenne a mai sikeres napenergia- és megújulóenergia-iparunk.”
Jövőre a kínai tengeri szélenergia-ágazat megelőzi az Egyesült Királyság piacát. Hol marad ezzel Nagy-Britannia szélenergiaipara? Zhao szerint nagyon jó helyen. “A kizárólag európai üzlet korlátozott növekedést fog jelenteni. Ha Ázsiába, Észak-Amerikába vagy akár Afrikába megy, az növeli a tortát. A technológia átvihető, az innováció világszerte elterjed. Ez egy nagy lehetőség, és jót tesz a bolygónak.”
Dale Vince, az Ecotricity tulajdonosa a WIRED Smarter egyik előadója lesz. Az október 13. és 15. között megrendezésre kerülő virtuális esemény azt vizsgálja, hogy a felsővezetők milyen módon tudják stratégiává alakítani a bomlasztást.