A hálózati konvergenciát az Egyesült Államokban a Kongresszus és a Szövetségi Hírközlési Bizottság (FCC) által létrehozott jogi és szabályozási keretrendszer, valamint a távközlési technológia új generációi segítik elő. Más országokkal (pl. Japán, Dél-Korea, Kína) vagy régiókkal (pl. az Európai Unió) ellentétben az USA soha nem fogadott el hivatalos konvergenciapolitikát. A technológiai változások a korábban különálló távközlési és médiapiacok konvergenciáját mozgatják. Az Egyesült Államok kommunikációs infrastruktúrája az áramkör-alapú hálózatokról, amelyekben az egyes alkalmazások szorosan be vannak szőve a hálózati architektúrába, az Internet Protocol hálózat felé fejlődik, amelyben a fizikai hálózati réteg tetején több alkalmazás fut.
1996. évi távközlési törvénySzerkesztés
Az 1996. évi távközlési törvény az Egyesült Államokban a hálózati konvergencia alapvető dokumentuma. Ezt megelőzően az iparágat szolgáltatásspecifikus hálózatok jellemezték, amelyek nem versenyeztek egymással: az áramköri kapcsolású hálózatok telefonszolgáltatást, a koaxiális kábelhálózatok pedig kábelszolgáltatást nyújtottak. Az 1996-os törvény a teljes versenyt vezette be valamennyi távközlési piacon azáltal, hogy eltörölte a helyi távközlési szolgáltatásokba való belépés még meglévő jogi akadályait.
A törvény célja az volt, hogy megnyissa a piacokat a verseny előtt, és szabályozási keretet teremtsen az elsősorban monopolhelyzetű szolgáltatásról a távközlési szolgáltatások versenyalapú nyújtására való áttéréshez: A konferenciajelentés szerint a törvényjavaslat “versenybarát, de-szabályozó nemzeti politikai keretet biztosít, amelynek célja, hogy az összes távközlési piac verseny előtti megnyitásával felgyorsítsa a fejlett információs technológiák és szolgáltatások gyors magánszektorbeli elterjedését minden amerikai számára….”. Hasonlóképpen, a törvény különálló szabályozási rendszereket hozott létre e szolgáltatásspecifikus telefonhálózatok és kábelhálózatok számára, amelyek olyan rendelkezéseket tartalmaztak, amelyek célja az olyan új belépők versenyének elősegítése volt, amelyek a hagyományos piaci szereplőkéhez hasonló hálózati architektúrákat és technológiákat használtak. A digitális technológiák bevezetése ezekben a korábban különálló hálózatokban a piac konvergenciájához és “intermodális” versenyhez vezetett, mivel a telefon-, kábel- és még a vezeték nélküli hálózatok is egyre inkább képesek hang-, adat- és videoszolgáltatásokat nyújtani egyetlen szélessávú platformon keresztül.
Szabályozás és deregulációSzerkesztés
A hálózati konvergencia felgyorsítását célzó kormányzati politika idővonala:
| Időpont | Kormányzati szabályozás | Details |
|---|---|---|
| 1996 | Telecommunication Act of 1996 | A távközlési vállalatok összekapcsolásának engedélyezése, A kábel-, szélessávú és távközlési vállalkozások közötti konvergencia korlátozásának és szabályozásának enyhítése. |
| 1996 | A törvény létrehozta az USA szélessávú fejlesztésének tervét a 21. században | Az FCC más kormányzati közigazgatási ügynökségekkel (NTIA, USDA) együttműködve egy sor jogi aktust hajtott végre a szabályozási keret javítása és a gazdasági fuvarozók megszüntetése érdekében az új technológia fejlesztése és bevezetése érdekében. |
| 2002 | < Declaratory ruling > | Az FCC a kábelmodemes üzletágat “távközlési szolgáltatás” helyett “információs szolgáltatásnak” minősítette. Ennek eredményeként a kábeltársaságra nem vonatkozik a távközlési szolgáltatóra vonatkozó szabályozás. |
| 2003 | AFCC csökkentette a helyi távközlési szolgáltatókra vonatkozó korlátozásokat a “vonalmegosztás” és a “hálózati elem nem-kötegelés” tekintetében. | A politika ösztönözte a szolgáltatók beruházásait a hálózat korszerűsítésére és a piaci keresletre. A változó politikára reagálva a szolgáltatók növelték a beruházásokat a hálózati kapacitás növelése érdekében, és a fogyasztók vonzása érdekében csökkentették a szolgáltatás árát. |
| 2005.8 | Az U.S. Legfelsőbb Bíróság megerősítette az FCC döntését, miszerint a kábeles szélessávú szolgáltatás “információs szolgáltatásnak” minősül. | Ennek következtében a kábelszolgáltatók nem kötelesek megnyitni szélessávú hozzáférésüket a versenytársak előtt. |
| 2009.2 | Obama elnök parafálta a gazdasági tervet. A tervben az informatikai ülésszak a szélessávú hálózat kiterjesztéséből, az intelligens hálózati hálózatból, az e-kormányzatból és így tovább állt. | A szélessávú hálózat volt az informatikai gazdasági terv alapvető része. A kormány várhatóan mintegy 20 milliárdos adómentességet biztosít a kapcsolódó piacon működő vállalatoknak, cserébe azért, hogy bővítsék és fejlesszék a szélessávú hálózatot. |
| 2009.4 | A FFCC bejelentette, hogy hivatalosan is elindítja a Nemzeti Szélessávú Tervet, amely összesen 7,2 milliárdos beruházást jelent. | A terv részleteit 2010-ig benyújtja a kongresszusnak. A terv célja a nagysebességű internet-hozzáférés elterjesztése az USA minden szegletében. |
Távközlési és információs szolgáltatásokSzerkesztés
A konvergens hálózati környezetben az egyes hálózati technológiákat alkalmazó egyes szolgáltatások eltérő szabályozási elbírálásban részesülnek. Az 1996. évi törvény külön szabályozási kategóriákat hozott létre a különböző hálózati technológiákkal nyújtott szolgáltatások számára. A távközlési szolgáltatások és a kábeltelevíziós szolgáltatások szabályozására egy másik címben meglévő szabályozási keret mellett az 1996. évi törvény meghatároz egy olyan szolgáltatási kategóriát, az “információs szolgáltatásokat”, amely megkülönböztette a “távközlési szolgáltatásoktól”, és nem tartozott sem a telefon-, sem a kábeltelevíziós szabályozás hatálya alá. Az “információs szolgáltatások” az információ előállítására, megszerzésére, tárolására, átalakítására, feldolgozására, visszakeresésére, felhasználására vagy hozzáférhetővé tételére szolgáló képesség távközlés útján történő felajánlásából állnak. Például az internetprotokoll-technológiával nyújtott hang- és videószolgáltatások “információs szolgáltatásnak” minősíthetők, és ezért nem tartoznak a hagyományos hang- vagy videószabályozás hatálya alá.
A távközlési szolgáltatások és az információs szolgáltatások 1996-os törvényben történő megkülönböztetése az FCC 1970-es évekre visszanyúló rendeletek és határozatok sorozatának eredménye, amelyek különbséget tettek a szabályozás alá eső “alapszolgáltatások” és a “továbbfejlesztett” szolgáltatások között, amelyeket a Bizottság nem szabályozott, hogy elősegítse fejlődésüket és elterjedésüket. A törvény minden távközlési szolgáltatót kötelez arra, hogy “…közvetlenül vagy közvetve összekapcsolja más távközlési szolgáltatók létesítményeit és berendezéseit…”. E szabályozási előzményekhez igazodva a Bizottság úgy döntött, hogy eltekint az információs szolgáltatások szabályozásától, ismét a fejlődésük és elterjedésük elősegítése érdekében.
Az 1996-os törvény által kialakított új szabályozási keret megszüntette a belépési akadályt a vállalatok számára, hogy új piacokra terjesszék ki tevékenységüket. A helyi távközlési szolgáltatók számára lehetővé tették, hogy a távolsági piacon, sőt a video- és szélessávú piacon is megkezdjék üzleti tevékenységüket. Másrészt, mivel a kábeltelevíziós és videoszolgáltatásokat “információs szolgáltatásként” szabályozzák, a kábeltársaságok engedélykérés nélkül beléphetnek a távközlési piacra, és mentesülnek a szigorú szabályozás alól. Továbbá a telefontársaságoknak össze kell kapcsolniuk hurkukat és hálózatukat a kábeltársaságokkal, ha a távközlési szolgáltatásokhoz infrastrukturális támogatásra van szükségük.
PiacreformSzerkesztés
A technológia fejlődése és a kormányzati szabályozás a szegmentált távközlési piacot egyetlen konvergens piaccá alakította. A különálló és statikus piacok konvergenssé és dinamikussá váltak. A piaci verseny arra kényszerítette a szereplőket, hogy új piacokat és új üzleti modelleket fedezzenek fel. A dereguláció, amely megszüntette a belépési korlátokat, lehetővé tette a távközlési szolgáltatók számára, hogy belépjenek a piacra, és új piacot teremtsenek a szolgáltatások összekapcsolására. Ezek a belső és külső erők arra késztetik a távközlési szolgáltatókat, hogy áttörést keressenek.
Csomagolt szolgáltatásSzerkesztés
A hagyományos kommunikációs vállalatok, amelyek most telefonszolgáltatásokat nyújtanak, egyre közelebb kerülnek az egyetemes szolgáltatáshoz. Ennek eredményeként az új piac javítja a meglévő infrastruktúra kihasználtságát, ami költséghatékonyabbá teszi azt. Továbbá számos nem hagyományos infrastruktúra, köztük a kábeltelevízió és a villamosenergia-elosztó hálózatok most már képesek telefonszolgáltatást közvetíteni, ami közelebb viszi az országokat az egyetemes szolgáltatáshoz, és javítja a meglévő infrastruktúra kihasználtságát, lehetővé téve, hogy olyan közösségek számára is nyújtsanak IKT-szolgáltatásokat, amelyek korábban nem rendelkeztek ilyenekkel. A kábeltelevíziós infrastruktúra konvergens szolgáltatások közvetítésére való képessége ösztönözte a távközlési szolgáltatók üvegszálas hálózatokba történő beruházásait. Az ilyen szolgáltatásnyújtás jelentős társadalmi és gazdasági átalakulás lehetőségét hordozza magában az egyébként alulszolgáltatott területeken.
InfrastruktúraSzerkesztés
Amint fentebb említettük, a hagyományos telefontársaságok különböző intézkedéseket tesznek a konvergens piacon történő üzletbővítés érdekében. Az infrastruktúra tekintetében az olyan vállalatok, mint az at&t, megkezdték a hagyományos rézvezetékekről a szálakra való átállást a hang- és adatátvitel minőségének és sebességének javítása érdekében. Egy viszonylag egyszerű korszerűsítéssel digitális előfizetői vonalakat (DSL) tudnak kínálni, amelyek nagy sebességű internet-hozzáférést tesznek lehetővé. A szolgáltatók saját rézvezetékes infrastruktúrájuk kiegészítéseként kábeles infrastruktúrát is vásárolnak, és együttműködésre törekszenek a kábeltársaságokkal. Ezek a lépések a jövőben programozással és interaktív televíziózással segítik üzleti tevékenységük bővítését. A Verizon több mint 15 milliárd dollárt fektet be a hálózat korszerűsítésébe. Ezek a beruházások pozitív eredményeket hoznak: A Verizon legutóbbi pénzügyi jelentései szerint 263 000 új televíziós és 262 000 nettó új internet-ügyféllel bővült az új üvegszálas hálózaton. Ezzel párhuzamosan a hagyományos távközlési piacokon mintegy 1 százalékkal nőttek a fogyasztói bevételek, a növekedés motorja a video- és szélessávú szolgáltatások voltak. Az At&t elindította saját csomagolt szolgáltatását is, amely hang-, video-, szélessávú és kábelszolgáltatásból áll. Speciális hardverek és egy webes felület segítségével a felhasználók a tévén keresztül vezérelhetik és kiválaszthatják a programokat, valamint kapcsolódhatnak az internethez.
Fúziók és felvásárlásokSzerkesztés
A hálózati konvergencia másik jelentős eredménye a fúziók és felvásárlások jóváhagyása volt. A fúziók és felvásárlások az új piacra való belépés néhány módját jelentik, és tovább ösztönözték a vállalatokat arra, hogy stratégiai szövetségeket, közös vállalatokat és egyes esetekben fúziókat kössenek, ami lehetővé teszi számukra, hogy termékválasztékot kínáljanak az ügyfeleknek, és hatékonyabban működtessék rendszereiket. A digitális konvergencia ösztönzi a különböző területeken működő vállalatok összeolvadását, és megváltoztatja a szolgáltatási piacot. 1998-ban az FCC felülvizsgálta az MCI-WorldCom, az SBC-SNET, az AT&T-Teleport és az AT&T-TCI fúziójának kérelmeit. Az FCC időt szakított az SBC kérelmeinek felülvizsgálatára is, amely az Ameritech-csel való egyesülés feltételeinek teljesítésére a Bizottság által meghatározott idő meghosszabbítását kérte. A 2000-ben felülvizsgált fúziók közé tartozott a Bell Atlantic-GTE, amely jóváhagyás után; a Qwest-US West; és az MCI WorldCom-Sprint, amelyet visszavontak; a Verizon-NorthPoint; és a Verizon-One Point. A szolgáltatók hálózatuk korszerűsítése, valamint más vállalatok többszörös szövetségbe lépése és felvásárlása után a hagyományos telefonüzletágukhoz szolgáltatásokat is hozzáadnak. Ezenkívül azok a vállalatok, amelyek már jelentős számú ilyen szolgáltatást kínálnak, viszonylag alacsonyabb díjakat tudtak felszámítani, mintha ezeket a szolgáltatásokat más vállalatok nyújtanák.