Az agynak van egy földrajza, ami számít. Az agykéreg (az agy szürke külső rétege) úgy van behajtva a koponyánkba, hogy csökkenti az idegsejtek huzalozásának hosszát, és javítja a kognitív funkciókat. Mondanom sem kell, hogy ez a hajtogatás hihetetlenül összetett. Annak érdekében, hogy megvizsgálják és értelmet adjanak ennek a szerkezetnek, az idegtudósok egyre inkább a térképekhez fordulnak, hogy ábrázolják a szerkezet összetettségét. Hasonlóan a tipikus földrajzi térképen ábrázolt városokhoz, városokhoz, országokhoz és kontinensekhez, az agy területeit is hasonlóan térben határozzák meg, címkézik fel és értik meg a térképezés folyamatán keresztül.
Az agy feltérképezése kulcsfontosságú az agy működésének megértéséhez. A népesség öregszik, és minden harmadik idős ember Alzheimer-kórban vagy más demenciában fog meghalni. Az agyterületek feltérképezése segíthet az ilyen generatív rendellenességek korai felismerésében. Az agy térfogatának az életkor előrehaladtával bekövetkező csökkenésének jobb feltérképezése segíthet a lehetséges kognitív problémákkal küzdő egyének rutinszerű diagnosztizálásában azáltal, hogy jelzi, hogy az agyuk a koruknak megfelelő normális határokon belül van-e, és létrehoz egy “agyi testtömegindexet (BMI)”.
Egyáltalán, még az is elképzelhető, hogy a megjelölt egyének edzésére és gyógyszeres kezelésére is törekszenek, stimulálva bizonyos agyterületeket, amelyek eltérni látszanak a normális görbéktől. Ebben a tekintetben az agy feltérképezése fontos szerepet kap az agy szerkezetének nyomon követésében és a degeneratív egészségi állapot felismerésében.
Ez a “neurokartográfia” megjelenését az agy komplexitásának vizsgálatára és megértésére szolgáló újszerű módszerként üdvözölték. De nagyon kevés kritikai figyelmet kapott a térképek hatalmának dekonstruálásában érdekelt tudósoktól, a földrajz régóta ismert területétől. Pedig van néhány ok, amiért továbbra is kritikusnak kell maradnunk azzal a móddal szemben, ahogyan az agyat feltérképezzük.
A térképek nem semlegesek
A térképek nem semleges ábrázolásai a világnak: társadalmi és politikai konstrukciók. A térképeken ábrázolt országhatárok például létrehozzák és fenntartják az állam tekintélyét a területe felett. Ez erőteljes hatást gyakorol a térképeket használó polgárok földrajzi képzeletére.
A világ háromdimenziós földrajzának kétdimenziós térképre történő laposítása szintén gyakran politikai jellegű – a Mercator-projekció, a földgömb leggyakrabban használt térképe például a globális északon fekvő országok méretét felfújja, ami torz képet ad a valóságról. Nincs tökéletes világtérkép.
A térképek hasznos eszközök a bonyolult dolgok pontos és praktikus ábrázolássá egyszerűsítésére. Eszközök a határok meghúzására és fenntartására, viták megnyerésére és napirendek követésére, történetek elmesélésére, hiányos igazságok ábrázolására és esztétikai tárgyként való működésre. Mint ilyen, minden térkép társadalmi és politikai hatalommal bír, ami számít. Ezt különösen fontos figyelembe venni, amikor a térképeket a tudományos tekintély eszközeiként használják.
A térképeket – legyenek azok földrajziak vagy neurológiaiak – kritikusan kell értékelni, mert veleszületett hatalmuk van bizonyos tudás előállítására. Mint ilyen, az agytérképezés e korai napjaiban tudatában kell lennünk minden olyan hasonló feltételezésnek, amely befolyásolhatja vagy beszennyezheti a terület fejlődését. Meg kell vizsgálnunk, hogyan, miért és hol készítenek és használnak agytérképeket.
One size does not fit all
Az agytérképek, mint a tekintély tudományos eszközei, kimennek a világba, és komolyan vett nézőpontokat hoznak létre az agyról. De a tökéletes átlagos agy nem létezik, és így a tökéletes agytérkép sem. Az agy térfogatának, alakjának és vastagságának eltérése az egyes egyének között óriási. A globális és regionális agytérfogatok több genetikai, környezeti és tapasztalati tényező élethosszig tartó additív és interaktív hatását tükrözik.
A közös, egyméretű agytérkép nem tükrözi az agyak sokféleségét, amit feltétlenül figyelembe kell venni, amikor ilyen térképeket használunk nagy populációk agyának megértésére. Ezért kulcsfontosságú, hogy kritikusak maradjunk az agytérképekkel szemben, mert ahogy a kartográfia története is mutatja, a tudományos ismeretek térképen keresztül történő ábrázolása oda vezethet bennünket, ahol a térképek tekintélye megkérdőjelezhetetlen, háttérbe szorítva a kérdések más lehetséges értelmezéseit.
A skizofrén agynak például nincs egyetlen tökéletes példája. Minden beteg egyedi, és minden skizofrén beteg aktuális agyi állapotát más tényezőkkel együtt kell értékelni. A tervnek orvoslátogatással és kiterjedt vizsgálatokkal kell kezdődnie, beleértve többek között a családi/egészségügyi anamnézist, vérvizsgálatokat, kognitív teszteket és MRI-t. A tekintélyelvű agytérképek elvonhatják a figyelmet ettől a személyre szabottabb megközelítéstől.”
A digitális korszakban megváltozott a tulajdonlás
A digitális technológia fejlődésének vizsgálata szintén központi szerepet játszik az agy feltérképezésének módjainak megértésében. Az agy feltérképezését az elmúlt 30 év technológiai fejlődése forradalmasította az olyan technológiák révén, mint a mágneses rezonancia képalkotó (MRI) szkennerek. Az agytérképek tartalmát ma már sokkal szabadabban lehet terjeszteni és közzétenni, ami pozitív interaktivitást tesz lehetővé a kutatók és a szélesebb nyilvánosság között. Az olyan projektek, mint az ENIGMA, a Human Brain Project és a BRAIN Initiative már most is platformot kínálnak az agytérképezéshez való hozzájáruláshoz és a szélesebb körű együttműködéshez.
Mint maga a térkép, az ilyen technológia is implicit társadalmi és kulturális előítéleteket hordoz, amelyeket ki kell bontani ahhoz, hogy megfelelően megértsük, hogyan, miért és hol készítenek és használnak agytérképeket.
A tudományos közösség olyan szigorú, mint valaha, de az agytérképezés még nem változtatta meg a mindennapi életet. A Google Earth és a Google Maps olyan módon változtatta meg a mindennapi környezetünkkel való interakcióinkat, ami a technológia bevezetésekor nem tűnt valószínűnek. Spekuláljunk egy kicsit – mi lenne, ha a saját agyunkban ugyanúgy tudnánk navigálni, mint abban a városban, ahol élünk vagy ahová nyaraláskor látogatunk?
Vagy, hogy még tovább menjünk, mik a VR-technológiák lehetséges előnyei és buktatói az agy feltérképezésében; hogyan vizualizálhatnánk és tapasztalhatnánk meg az agytérképeket a jövőben? És lehetne-e nagyobb tulajdonjogunk és szerzői jogunk az agy feltérképezési folyamatában, mint nem szakembereknek?
Ezeket és más kérdéseket is meg kell vizsgálni. Az agytérképezés gyorsan fejlődik, és létfontosságú, hogy kritikusabb megközelítést alkalmazzunk a folyamatok megértéséhez.