Cheryl I. Harris a Rosalinde and Arthur Gilbert Foundation Chair in Civil Rights and Civil Liberties a UCLA School of Law-on, ahol alkotmányjogot, polgári jogokat, foglalkoztatási diszkriminációt, kritikus fajelméletet és faji jogorvoslatokat tanít.
Harris professzor a Wellesley College és a Northwestern School of Law elvégzése után 1990-ben kezdte oktatói pályafutását a Chicago- Kent College of Law-on, miután Chicagóban az egyik vezető büntetőjogi ügyvédi irodánál dolgozott, majd vezető jogi tanácsadóként dolgozott a városi ügyészségen Harold Washington chicagói polgármester reformkormányzatának részeként. A fajelmélet, a polgárjogi gyakorlat, a politika és az emberi jogok közötti összefonódások fontosak voltak munkája során. Kulcsfontosságú szervezője volt több nagyszabású konferenciának, amelyek hozzájárultak az amerikai jogtudósok és dél-afrikai jogászok közötti párbeszéd kialakításához Dél-Afrika első demokratikus alkotmányának kidolgozása során. Ez a munka jelentős szerepet játszott a “Whiteness as Property” (A fehérség mint tulajdon) című elismert és nagy hatású cikke (Harvard Law Review) elkészítésében.
Mióta 1998-ban csatlakozott a UCLA jogi karához, Harris professzor folytatta úttörő tudományos munkásságát a kritikai fajelmélet területén, különösen azzal a kérdéssel foglalkozott, hogy a faji keretek hogyan alakítják az olyan jelentős események megértését és értelmezését, mint a Katrina hurrikán (“Whitewashing Race”, California Law Review), a felvételi politika (“The New Racial Preferences”, California Law Review) (Carbadóval) és a diszkriminációellenes jog (“Reading Ricci: Whitening Discrimination, Race-ing Test Fairness”, UCLA Law Review). (West-Faulconnal).
A faji és egyenlőségi kérdésekről széles körben tartott előadásokat vezető intézményekben itthon és külföldön, többek között Európában, Dél-Afrikában és Ausztráliában, és gyakran nyilatkozott különböző médiumoknak a faji és egyenlőséggel kapcsolatos aktuális eseményekről és ügyekről.
Harris professzor tanácsadója volt a MacArthur Alapítványnak, és tagja volt vezető tudományos társaságok, köztük az American Studies Association elnökségének. A UCLA jogi karán a Critical Race Studies program igazgatója volt, és széles körben elismert úttörő tanár a polgárjogi oktatás területén, aki elnyerte az ACLU Dél-Kaliforniai Alapítványának a polgárjogi oktatásért járó Kiváló Professzor Díját.