A 16. századig a nyugati világban a vallásos rendek örökös és ünnepélyes fogadalmat tettek. 1521-ben X. Leó pápa engedélyezte, hogy a szerzetesrendek terciáriusai egyszerű fogadalmat tegyenek, és aktívabb, karitatív munkáknak szentelt életet éljenek. Ezt a rendelkezést V. Pius pápa 1566-ban és 1568-ban elutasította. Az olyan nők, mint Angela Merici, az Ursulinák alapítója (1535) és Jane Frances de Chantal, a Vizitációs Nővérek Ferenc de Sales-szal együtt alapított alapítója (1610) korai törekvései megakadtak, mivel az egyházi hatóságok a kolostort erőltették.:1194
A 17. századig az egyházi szokás nem engedte meg, hogy a nők elhagyják a kolostort, ha vallási fogadalmat tettek. A koldulórendek (domonkosok, augustinusok, karmeliták és Szegény Klarisszák) női tagjai továbbra is ugyanazt a zárt életet folytatták, mint a szerzetesrendek tagjai. A vallásos nők munkája arra korlátozódott, amit a kolostor falain belül lehetett végezni: vagy a kolostoron belül tanítottak bentlakó diákokat, vagy a kolostorhoz tartozó kórházakban ápolták a betegeket.
Mary Ward korán szószólója volt annak, hogy a vallásos fogadalmat tett nők a jezsuiták apostoli életére alapozva aktív életet éljenek a kolostoron kívül. Nem volt zártság, az Óra liturgiájának közös recitálása, és nem volt vallási öltözet. 1609-ben vallási közösséget alapított Saint-Omerben, és iskolákat nyitott a lányok számára. Az ő erőfeszítései vezettek a Boldogságos Szűz Mária Intézet vagy Loretói Nővérek (IBVM) megalapításához. Kongregációját 1630-ban feloszlatták, de néhány országban különböző formában tovább élt.
Más egyszerű fogadalmú női kongregációkat továbbra is alapítottak, olykor a helyi püspökök jóváhagyásával. Vincent de Paul ragaszkodott ahhoz, hogy az általa alapított Szent Vince de Paul Irgalmasságának Leányai ne legyen kolostoruk, hanem kórházuk, ne legyen kápolnájuk, hanem plébániatemplomuk, és ne legyen kolostoruk, hanem az utcán.1194 Évente megújítják fogadalmukat. A 19. században megszaporodtak a női kongregációk, amelyek oktatással, hitoktatással, orvosi és szociális munkával, valamint afrikai és ázsiai missziós munkával foglalkoztak.:1101 Közel három évszázad után, 1900-ban XIII. leó pápa Conditae a Christo című konstitúciójával jóváhagyta ezeket az egyszerű fogadalommal rendelkező kongregációkat.
Az egyszerű fogadalmakkal rendelkező kongregációkat.