Egy gyönyörű őszi napon, amikor New York City nagy része kint élvezte az időjárást, a délután egy részét egy kis üzlethelyiségben töltöttem, ahol azt próbáltam kitalálni, hogy a fiam francia vagy orosz kém-e? Mellettünk egy háromgyerekes család próbált kijutni egy süllyedő szigetről, míg az üzlet hátsó részében hat felnőtt ember kuporgott egy biliárd méretű asztal fölött, amelyet egy Mordor-modellnek látszó tárgy borított. És akkor, amikor már épp azon voltam, hogy ellopom a követség kulcsát, és leleplezem a fiamat olasz kémnek, megérkezett a szendvicsem.
Amint körülnéztem a zsúfolt térben, néztem, ahogy a vásárlók bejönnek, játékokat vásárolnak, letelepednek az asztalokhoz, és kávét rendelnek, csodálkoztam, hogy milyen sokan döntöttek úgy, hogy a vasárnap délutánjukat bent, társasjátékozással töltik. A “társasjáték-kávézó” elsőre úgy hangzik, mint egy hipszterekkel kapcsolatos vicc csattanója, egy hely, ahol a szakállas emberek ironikusan azon vitatkoznak, hogy kié legyen a cilinder (és valójában Brooklynban három ilyen hely is van). Az elmúlt néhány évben azonban világszerte megjelentek a társasjáték-kávézók, olyan változatos és távoli helyeken, mint Galveston és Peking, és ha az ilyen típusú létesítményekhez a Kickstarteren finanszírozást kereső emberek száma jelzi, a közeljövőben még több társasjáték-kávézó nyílhat.
A legtöbb ilyen kávézó virágzik. A torontói Snakes and Lattes nevű társasjáték-kávézó, amely Észak-Amerika első ilyen kávézójaként hirdeti magát, nemrég egy második, alkoholt is felszolgáló helyszínnel bővült. A The Brooklyn Strategist nevű, inkább gyerekeknek szóló játékkávézóban, amelyet nemrégiben látogattam meg Brooklynban, olyan élénk az üzlet, hogy a tulajdonos azon dolgozik, hogy a hátsó udvart használható játéktérré alakítsa át.
A társasjátékok eladásai ennek megfelelően emelkednek, a hobbiboltokban az elmúlt öt évben egymás után nőtt az értékesítés, és tavaly 20 százalékkal nőtt az ICv2 szerint, amely az iparági eladásokat követi nyomon. Felnőttek és gyerekek világszerte arra a következtetésre jutottak, hogy amit igazán szeretnének csinálni a hétvégén, az az, hogy kinyitnak egy kartondobozt, és eldöntik, ki legyen a kék figura.
More Stories
Míg néhány társasjáték-kávézó a gyerekeket szolgálja ki – a Brooklyn Strategist azért nyitott, mert a tulajdonos úgy látta, hogy egyre nagyobb szükség van olyan iskola utáni tevékenységekre, amelyek nem tartalmaznak sportot vagy kézművességet -, a többség napközben felnőttek és családok keverékét célozza, este pedig a felnőtt közönség felé tolódik. És ami még fontosabb, hogy a nem játékosoknak is szólnak – sok kávézóban külön személyzet segít a vendégeknek választani a játékok hatalmas faláról, és megértetni velük a választott játék szabályait. Más szóval, a vásárlók jellemzően olyan emberek, akik nem töltötték tinédzserkorukat Dungeons & Dragons játékkal az alagsori pihenőszobában.
A társasjáték-kávézók trendjét könnyű a retro geek sikk iránti jelenlegi rajongásnak tulajdonítani, de a gyors elterjedés valami mélyebbről árulkodik: az igény, hogy nyilvános/privát térben kapcsolódjunk az emberekkel, az igény, hogy értelmes interakciót folytassunk, amely nem használ hangulatjeleket, és talán az igény, hogy egy egyre összetettebb világban a barátokkal és a családdal egy világos cél érdekében dolgozzunk.
“Azok a felnőttek, akik egész nap a számítógép előtt ülnek, emberekkel akarnak időt tölteni” – mondja Jon Freeman, egy idegtudós, aki maga mögött hagyta a kutatás világát, hogy megnyissa a The Brooklyn Strategist. “Ez tényleg arról szól, hogy az emberek hasonló gondolkodású, közös élményeket szerezzenek. Elvesztettük az ehhez való hozzáférést, és az olyan helyek, mint a társasjáték-kávézók, megnyitották a hozzáférést.”
Amellett, hogy fizikai helyet biztosítanak az emberek számára az interakcióra, lehet, hogy az emberek azért fordulnak most a társasjátékokhoz, mert maguk a játékok egy olyan időszakban jönnek, amikor az emberek kezdik elveszíteni az interakcióra és az egymással való beszélgetésre való képességüket. Sherry Turkle azt mondta, hogy “hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy az online kapcsolat kis “kortyai” a valódi beszélgetés nagy kortyát jelentik. De nem így van”. Egy játéknál azonban vannak szabályok, és a beszélgetésnek logikus szerkezete van. Azoknak az embereknek, akik elsősorban online szoktak másokkal interakcióba lépni, a társasjátékok segíthetnek megkönnyíteni a visszatérést a személyes beszélgetéshez.
“A családommal társasjátékokon nőttem fel, és a legjobb beszélgetéseket az életről és a tanulásról ezek körül folytattuk, mert a társasjátékok adták a sorra kerülést, a szabályokat és a méltányosságot” – mondja Mary Flanagan, a Dartmouth College film- és médiatudományok professzora, aki egyben a Tiltfactor játékkutató laboratórium alapítója.
“A társasjátékok igazán biztonságos és hasznos módon strukturálják a társadalmi interakciót. A szemtől szemben folytatott beszélgetések egyre furcsábbak és furcsábbak” – mondja Flanagan. “A társasjátékok segítenek kijönni egymással és kommunikálni.”
A társasjátékok maguk is sokat változtak az elmúlt évtizedben. Amikor a társasjátékok eladásáról és a kávézókról beszélünk, nem arról van szó, hogy hirtelen megnőtt az érdeklődés Az élet játéka iránt. Azok a játékok, amelyekért az emberek hajlamosak sorban állni egy társasjáték-kávézóban, úgynevezett európai stílusú játékok, amelyeket gyorsan lehet játszani (nincs többé ötnapos maratoni Rizikó-szekció, amely az étkezőasztalt foglalja el), és amelyek stratégiát és – sok játékban – együttműködést igényelnek. Az egyik legnépszerűbb kooperatív játékban, a Pandemicben a játékosok együtt dolgoznak négy betegség terjedésének megállításán; a Castle Panicban a játékosok összefognak, hogy megvédjék várukat egy betörő szörnyhorda ellen. A stratégiai játékok játékosai kipróbálhatják magukat a versenyképes gazdálkodásban (Agricola), a városokat összekötő vasútépítésben (Ticket to Ride) és egy középkori francia város fejlesztésében (Carcassonne).
Érdemes megjegyezni, hogy az ilyen típusú játékok némelyikének figuráit szépen lehet kézben tartani. A Forbidden Island játék kincsei, amelyeket a játékosoknak együtt kell összegyűjteniük, mielőtt a sziget, amelyen vannak, elsüllyed, olyan súlyosnak és csillogónak tűnnek, mint valami olyan dolog miniatürizált változatai, amiért Indiana Jones az életét kockáztatta volna, hogy megmentse a náciktól.
A kooperatív aspektus sok újabb játékban segít abban is, hogy kevésbé legyen traumatikus a versengő típusok számára, akik utálnak veszíteni. Ahelyett, hogy egy táblán rohanva próbálnád elkapni a többiek bábuit, miközben félszívvel bocsánatot kérsz, mindannyian együtt vagytok benne, amikor egy járvány a civilizáció eltörlésével fenyeget. Együtt kell működnöd a játékostársaiddal, és értelmes interakcióra van szükséged ahhoz, hogy megnyerd a játékot. És amikor sikerül egységesen nyernetek, az jó érzés, bár kissé buta módon, mintha rajtakaptak volna, hogy sírva fakadtok egy Lifetime-mozdulaton. De sokak számára ez jobb, mintha a barátaid olyan viselkedést tanúsítanának, amit Freeman úgy nevez, hogy “játékzúzás”, aminek időnként tanúja volt a kávézójában.
A kooperatív aspektus mellett sok mai játék komplex stratégiát igényel, ami miatt sokkal érdekesebb játszani, és visszatérni hozzájuk.
“Azok a játékok, amelyek akkor léteztek, amikor mi gyerekek voltunk, nem voltak különösebben érdekesek” – mondja Freeman. “A Monopoly alapvetően egy stratégiát tartalmazott, és ha ezt kitalálod, akkor így játszhatod a játékot. Volt néhány játék, amiben nagyfokú stratégia volt, de ezek elsősorban háborús játékok voltak, amelyeknek ilyen ultravastag szabálykönyvei voltak. Úgy érezted, mintha egy matematikai tankönyvet olvasnál.”
A mai játékok jellemzően kevesebb szabállyal és nagyobb variabilitással rendelkeznek. Az egyetlen nyerő stratégiával szemben sok játéknak többféle megközelítési módja van, vagy olyan stratégiák, amelyek attól függően fejlődnek, hogy kik a játékosok, vagy hogyan áll össze a játéktábla. Az olyan játékokban pedig, mint a Catan telepesei vagy a Carcasonne, még maguk a táblák is különbözőek minden játékban.
A társasjátékok egy egyre összetettebb világban lehetővé teszik a játékosok számára, hogy a valós élethez hasonlóan próbára tegyék problémamegoldó képességeiket. A sakk – mutatott rá Flanagan, amikor beszélgettünk – “jó modell lehetett arra, hogyan működött egykoron a háború”, de kevéssé hasonlít a modern kori háborúra. Ha a játékaink tükrözik a társadalmat, akkor a modern társadalom talán már nem a sakkfigurák fekete-fehérjében látja a dolgokat. A mai játékosok nem akarnak olyan hétköznapi dolgokat tenni, mint például ingatlant vásárolni, zsebpénzt felvenni, vagy akár elfoglalni Európát. Nagyobb kihívásokat keresnek. Ma, ha valaki kinyit egy társasjátékot, azt azért teszi, hogy mitikus szigetekre utazzon, városokat építsen utakkal és infrastruktúrával, és megmentse a világot.