Az elmúlt évtizedben a hordóban érlelt ginek egyre gyakoribbá váltak. A párlat egyszerre rendelkezik a klasszikus gin botanikai összetevőivel és a whisky sima hordós jegyeivel. De annak ellenére, hogy egyre elterjedtebb, csak egy probléma van: mit kezdjünk vele?
A Frederick, MD-ben található McClintock Distillery már azelőtt tervezte, hogy hordóban érlelt gint készít, mielőtt 2016 decemberében megnyitotta volna kapuit a nagyközönség előtt. Az ötlet Braeden Bumpers társalapító szerint az volt, hogy komplexitást és mélységet adjanak a McClintock ginreceptjeinek. Csakhogy akkoriban még nem volt túl sok hordóban érlelt gin a piacon, és Bumpers nem volt biztos benne, hogy milyen lesz a fogadtatás. Nem tartott sokáig, mire rájött. 2018-ban a McClintock’s Reserve Gin dupla aranyat nyert gin kategóriában a New York-i Nemzetközi Szeszesital Versenyen – ez volt az első hordóban érlelt gin, amely valaha is dupla aranyat kapott.
“Teljesen megdöbbentünk, és nem számítottunk arra, hogy még érmet is nyerünk” – mondja Bumpers. “Ezt annak jeleként fogtuk fel, hogy a szeszipar mindenképpen nyitott a hordóban érlelt ginekre”.
A kategória körülbelül 2008 óta, amikor a Citadelle kiadta a Réserve-t, az egyik első modern hordóban érlelt gint. Nem sokkal később következett a Ransom Spirits hordóban érlelt Old Tom Ginje. 2014-ben már körülbelül 50 darab volt a piacon, és 2015-ben a média számos médiuma – az iparági italos kiadványoktól kezdve az NPR-ig – beszélt erről a feltörekvő ginstílusról. Mostanra a hordóban érlelt gin egyre inkább teret nyer, és az olyan márkák, mint a McClintock és a Cutwater Spirits, amely a 2018-as New York-i nemzetközi szeszesital-versenyen aranyérmet nyert a Barrel Rested Old Grove nevű termékével, kóstolási díjakat zsebelnek be.
Mégis, négy évvel és sok (sok) hordóban érlelt gin kiadásával azután, hogy a kategória mainstream figyelmet kapott, a fogyasztók általában még mindig tanácstalanok.
“Az egyik leggyakoribb dolog, amit rendezvényeinken és kóstolóinkon látok, hogy az emberek odajönnek, hogy megkóstolják a “whiskyt”” – mondja Bumpers. “Amikor elmondom nekik, hogy ez egy gin, nem pedig whisky, azt mondják, hogy a ginnek tisztának kell lennie, majd nagyon kíváncsiak, hogy megkóstolják-e az “arany gint”.”
A Trail Distilling társtulajdonosa, Sara Brennan sok hasonlóval találkozik, azt mondja, hogy sok fogyasztó “nem tud róla, vagy azt feltételezi, hogy ez egy Old Tom Gin”, amikor szembesül az Oregon City, OR-i márka Trillium Barrel Reserved Ginjével, amely ezüstérmes volt a 2018-as NYISC-en. A párlat megfejtésének egyik módja, ha a múltba tekintünk.
A hordóban érlelt gin nem igazán új koncepció. A genever nevű holland szeszesital a modern gin előfutára volt, és hordóban érlelt malátaitalból készült. Később, a 18. században és a 19. század elején a gin a szállítás és tárolás módjaként hordóba került, ahol természetesen felvett néhány tölgyfa jellegzetességet. A technológia megszüntette a hordós szállítás szükségességét, így a fa inkább módosító, mint szükségszerűség maradt. Napjainkban a lepárlók kísérleteznek a különböző ízekkel, amelyeket bizonyos hordók adnak hozzá a ginhez, öreg madeira-, bourbon-, bor-, rozs- és konyakoshordókban történő érleléssel. Mások, mint például a Caledonia Spirits a Hardwick, VT-ben a Barr Hill Tom Cat Reserve , új amerikai tölgyfahordókat használnak.
Ez a kísérletezés azt jelenti, hogy a hordóban érlelt gin felhasználása nagyban függ magától a gintől. “Amikor kiadtuk a Reserve ginünket, szilárdan állítottam, hogy csak tisztán vagy jéggel élvezhető, és azt hiszem, sokan ezzel az előítélettel érkeznek az asztalhoz” – mondja Bumpers. “Miután láttam, milyen koktélokat találtak ki az iparágban a hordóban érlelt ginekhez, teljesen megbarátkoztam az ilyen ginek keverésével.”
A hordóban érlelt gin cserélése bourbonra vagy más klasszikus whiskykoktélokra általában az első lépés a párlat használatának megtanulásában. Általában “a hűvös időjárású hónapok felé hajló koktélok helyettesíthetők hordóban érlelt ginnel” – mondja Krissy Harris, a New York-i Jungle Bird tulajdonosa. Hozzáteszi: “Szeretem hagyni, hogy az adott hordóban érlelt gin jellemzői irányítsák a végső koktélt.”