David R. Williams a Harvard T.H. Chan School of Public Health Florence Sprague Norman és Laura Smart Norman közegészségügyi professzora és a Harvard T.H. Chan School of Public Health társadalom- és viselkedéstudományi tanszékének elnöke. Emellett a Harvard Egyetem afrikai és afroamerikai tanulmányok és szociológia professzora. Korábban 6 évig a Yale Egyetem, 14 évig pedig a Michigani Egyetem tanára volt. A Loma Linda Egyetemen szerzett MPH diplomát, a Michigani Egyetemen pedig szociológiából doktorált.
Dr. Williams nemzetközileg elismert társadalomtudós, aki az egészségre gyakorolt társadalmi hatásokkal foglalkozik. Meghívták tudományos konferenciák főelőadójának Európában, Afrikában, Ausztráliában, a Közel-Keleten, Dél-Amerikában és az Egyesült Államokban. Kutatásai elősegítették annak megértését, hogy a társadalmi-gazdasági helyzet, a faji hovatartozás, a stressz, a rasszizmus, az egészségmagatartás és a vallási elkötelezettség milyen összetett módon befolyásolhatja az egészséget. Több mint 475 tudományos közlemény szerzője, és 12 tudományos folyóirat szerkesztőbizottsági tagja, valamint több mint 75 másik folyóirat bírálója volt. Az általa kifejlesztett Everyday Discrimination Scale az egészségügyi vizsgálatokban a legszélesebb körben használt diszkriminációs mérőeszköz.
Számos kitüntetést és díjat kapott. 2001-ben beválasztották a National Academy of Medicine (korábban Institute of Medicine), 2007-ben az American Academy of Arts and Sciences, 2019-ben pedig a National Academy of Sciences tagjai közé. Az Amerikai Szociológiai Társaság, az Amerikai Pszichológiai Társaság és a New York-i Orvosi Akadémia is kitüntetésben részesítette. 2005-ben a világ 10 legtöbbet idézett társadalomtudósa közé került, 2008-ban pedig a társadalomtudományok legtöbbet idézett fekete tudósa lett. 2014-ben a Thomson Reuters a világ legbefolyásosabb tudományos elméi közé sorolta.
A National Institutes of Health finanszírozásával és az Egészségügyi Világszervezet támogatásával Dr. Williams vezette a dél-afrikai Stress and Health Study-t, az első országos reprezentatív tanulmányt a mentális zavarok előfordulási gyakoriságáról és összefüggéseiről a szubszaharai Afrikában. Ez a tanulmány a HIV/AIDS, a faji megkülönböztetésnek való kitettség és az apartheid alatti kínzások hatását vizsgálta a dél-afrikai lakosság egészségére. Kulcstagja volt annak a csoportnak is, amely a National Study of American Life-ot végezte, az Egyesült Államok afroamerikai lakosságának mentális egészségügyi rendellenességeit vizsgáló legnagyobb tanulmányt, és az első olyan egészségügyi tanulmányt, amely a karibi felmenőkkel rendelkező feketék nagy országos mintáját foglalta magában.
Dr. Williams részt vett az Egyesült Államok nemzeti szintű egészségügyi politikájának kialakításában. Tagja volt a National Committee on Vital and Health Statistics-nak és a National Academy of Medicine kilenc bizottságának, köztük az Unequal Treatment jelentést előkészítő bizottságnak. Tagja volt a MacArthur Alapítvány társadalmi-gazdasági státusszal és egészséggel foglalkozó kutatási hálózatának is. Dr. Williams látható, országos vezető szerepet játszott az egészségügyi egyenlőtlenségek problémájának tudatosításában és a problémára irányuló beavatkozások meghatározásában. A Robert Wood Johnson Alapítvány Egészségesebb Amerikát építő bizottságának személyzeti igazgatója volt. Ez az országos, független és pártoktól független egészségügyi bizottság olyan bizonyítékokon alapuló, nem orvosi jellegű stratégiák meghatározására összpontosított, amelyek javíthatják valamennyi amerikai egészségét, és csökkenthetik a faji és társadalmi-gazdasági különbségeket az egészség terén. Az etnikai egyenlőtlenségekkel kapcsolatban dolgozott a torontói közegészségügyi minisztériummal, az Egyesült Királyság Nemzeti Egészségügyi Szolgálatával és a Pánamerikai Egészségügyi Szervezettel is.
Őt vagy kutatásait az ország néhány vezető nyomtatott és televíziós hírügynökség is bemutatta, TEDMED-előadása pedig 2017 áprilisában jelent meg. Emellett kulcsfontosságú tudományos tanácsadója volt a díjnyertes PBS filmsorozatnak, a Természetellenes okoknak: Is Inequality Making Us Sick?
(Az egyenlőtlenség megbetegít minket?).