A viselkedésökológia a viselkedés fitneszkövetkezményeinek tanulmányozása. Az ezen a területen végzett kutatások azt az alapvető kérdést teszik fel: fitnesz szempontjából mit nyer egy állat azzal, ha inkább ezt, mint azt teszi?
Az állati viselkedés tanulmányozását ötvözi az evolúcióbiológiával és a populációökológiával, újabban pedig a fiziológiával és a molekuláris biológiával. Az alkalmazkodás a központi egységesítő fogalom.
Az 1986-ban alapított International Society for Behavioral Ecology (ISBE) a viselkedésökológiai kutatóközösség tagjai által működtetett Learned Society. Azért létezik, hogy előmozdítsa a viselkedésökológia tudományágát, fórumot biztosítson a viselkedésökológia kutatóinak munkájuk bemutatására és publikálására, véleménycserére és egymás megismerésére.
A fő célkitűzéseket a Behavioral Ecology című társadalmi folyóirat kiadásával és egy kétévente megrendezésre kerülő nemzetközi konferencia szervezésével érik el. Az ISBE törekszik arra, hogy minden tevékenységében nyitott és diszkriminációmentes legyen. Ez magában foglalja a folyóiratban megjelenő dolgozatok “szerzői vak” bírálati rendszerét, valamint a társasági üléseken elhangzó előadások kiválasztását.