A Long Trail 30 mérföldes szakasza a Middlebury Gap-től az Appalachianig az egyik legnehezebb szakasza a Trailnek, amit eddig túráztam. Az utolsó két napban ismét esett az eső, szinte folyamatosan.
Napról napra a kilométerek így néztek ki:
1. nap: Middlebury Gap az Emily Proctor menedékházig: 6,7 mérföld
2. nap: Emily Proctor menedékház a Battelle menedékházig: 12.1 mérföld
3. nap: Battelle Shelter to Appalachian Gap: 10.5 mérföld
1. nap
Általában a szakaszos túrám előtti este vezetek fel Vermontba, de ezúttal a túra első napján vezettem fel, mert előző nap egyszerűen kifutottam az időből. Reggel 6-kor indultam el otthonról, és az Appalachian Gap parkolójában találkoztam a transzferrel, ami, mint a legtöbb dolog a Long Trail-en, rosszul van jelölve. Ez egy lehúzódás az Rt 17-en lévő mikrohullámú toronnyal szemben. Nincs tábla, de teljesen legális.
Pontosan 10 órakor találkoztam Thomasszal a TheMadCab-tól, és 10:45-re már az ösvényen voltam a Middlebury Gapnél. Ez az én mércémhez képest elég késői kezdés, de az előző napokban nem sokat aludtam, ezért szerettem volna egy könnyű első napot, és egy olyan menedékhelyre jutni, ami elég messze van az úttól, ahol jól ki tudom magam aludni magam. A célom az Emily Proctor menedékház volt, amely közvetlenül a Bread Loaf Mt. (3,835 ft) csúcsa alatt található.
Körülbelül két órát túráztam, megmásztam a Burnt Hill (3,080 ft.) és a Kirby Peak (3,140 ft.) csúcsot, és megpihentem a Boyce menedékháznál, körülbelül 3 mérföldre az úttól. Ez egy elég öreg, leharcolt menedékház, de egy szép réten van. Ettem egy kis harapnivalót, majd további két mérföldet túráztam a Skyline Lodge-ig, megmászva a Boyce (3,323 ft) és a Battell Mt. (3,482 ft) csúcsokat. A Skyline egy nemrégiben épült, kiváló állapotban lévő menedékház, ajtóval, az ablakokon szitával és üveggel. Ez egy tökéletes hely lenne a táborozásra ősszel vagy télen. A menedékház alatt egy meglehetősen nagy tó van, tele virágzó liliomvirágokkal.
Északi irányban dörgött, ezért leültem a menedékház tornácára és falatoztam, remélve, hogy elütöm az időt és elmúlik a vihar. Utólag visszagondolva ez valószínűleg rossz döntés volt.
Továbbmentem és megmásztam a Bread Loaf hegyet (3,835 ft), majd elkezdtem leereszkedni az északi falon a 0,6 mérföldre lévő Emily Proctor menedékházhoz. Lefelé menet nem tudtam nem arra gondolni, hogy száraz bakanccsal és száraz zoknival vészeltem át egy egész napot a Long Trail-en!
A menedékház feléig jutottam, mielőtt elkezdett cseperegni az eső, így felgyorsítottam a tempót. Aztán az erdő körülöttem nagyon besötétedett, pedig még csak délután 3 óra múlt. Aztán elkezdett zuhogni az eső, annak ellenére, hogy rengeteg fa fedett felettem. A mennydörgés sokkal közelebb és sokkal hangosabb lett, és az ösvény azonnal megtelt vízzel, átáztatva a csizmámat és a zoknimat. A lefelé túrázás a vízzel elöntött ösvényen gyorsan alattomossá vált. Ezeken a magaslatokon a Long Trail nagyon sziklás, hatalmas gránitlapokkal, amelyek rendkívül csúszóssá válnak, ha vizesek lesznek. A tempóm jelentősen lelassult.
Elkezdtem lábaimat a menedékház felé verni, de hirtelen rengeteg fénycsóva villant körülöttem. Leestem a földre, és villámpózba helyezkedtem, egy sziklán guggoltam, ami egy sziklán volt, az ösvényen lezúduló vízből. Összecsuktam a túrabotjaimat, és jógagyerekpózba görnyedtem, egy halott fa mellé kuporodtam, és imádkoztam, hogy a villámlás gyorsan elmúljon, amikor elkezdett jégeső esni. Szerencsére a jégesők csak borsó nagyságúak voltak.
Negyedórával később a vihar elvonult mellettem, és a maradék negyed mérföldet a menedékhelyig túráztam, csakhogy a belsejét átáztatta a fújó eső. A Long Trail Guide megjegyzi, hogy Emily Proctor némileg ki van téve az időjárásnak, ezért felállítottam a ponyvámat, hogy megakadályozzam az éjszaka folyamán lehulló további esőt. A ponyva alsó végét a külső padlógerendához kötöttem, a ponyva tetejét pedig egy keresztgerendához erősítettem, körülbelül a tető belső felének felénél: alapvetően egy klasszikus ferde felállás, ahol a ponyva védelmet nyújt a menedékben tartózkodóknak.
Levetkőztem az összes nedves ruhámat, átöltöztem a hálóruhámba és megvacsoráztam. Egy pár, akiket szintén elkapott a vihar, megállt pihenni, mielőtt délnek indultak a Skylight Lodge felé. Ők egy Long Trail túrát tettek és már 12 napja voltak kint. Miután elmentek, felállítottam a maradék felszerelésemet éjszakára, felakasztottam a medveszacskómat, és este 7 körül összeestem. A menedékhely aznap este teljesen az enyém volt.
2. nap:
Reggel 5:30-kor keltem (innen az Earlylite nevem) és reggel 7-re tábort bontottam. A 2. napi úti célom a Battell Shelter volt a Lincoln Gaptól a Mount Abraham (4,006 ft) felfelé vezető út kétharmadánál. A mai túra egy sor csúcsot fog érinteni, egyiket a másik után, mindegyiket egykori elnökökről nevezték el. Az időjárás forró és párás volt, és még mindig dörgött, ezért a stratégiám az volt, hogy minél korábban, még mielőtt a napnak esélye lenne felmelegíteni a levegőt, a lehető leghamarabb eljussak a kitett csúcsokon. Nem vártam egy újabb találkozást a villámlással egy fátlan csúcson.
Az ösvény nagyon vizes volt, amikor elindultam, és a zoknim és a bakancsom gyorsan átnedvesedett. Az első tervezett pihenőhelyem a Cooley Glen menedékház volt, körülbelül 5 mérföldre északra. Útközben megmásztam a Mt. Wilson (3,745 ft), a Mt. Roosevelt (3,528 ft) és a Mt Cleveland (3,842 ft) csúcsokat. Rögtön a Roosevelt után van egy Killington View nevű kilátópont, amely délre néz a Killington Peak óta megmászott csúcsok sorára. Az azóta megmászott tizenhat hegy közül csak néhánynak a sziluettjét tudtam kivenni a sűrű köd miatt. Ez egy tiszta napon pompás kilátás lehet.
Útban a Cooley Glen menedékház felé megálltam a Cooley Glen forrásnál, hogy feltöltsem a platymat. A forrás nagyon alacsony volt, de sikerült 3 liter vizet kipumpálnom az Első Szükségemmel. Felgyalogoltam Cooley Glenbe, ettem egy kis ebédet, és elindultam a Lincoln Gap felé, alig 5 mérföldre északra. Aztán elkezdett esni az eső. Megmásztam a Mt. Grantet (3623 ft) és továbbmentem a Sunset Ledge-ig, egy kopasz kilátópontig, körülbelül egy mérföldre délre a Lincoln Gaptól.
A Long Trail azon szakaszát, amelyet Middlebury Gap óta túráztam, Bread Loaf Wildernessnek hívják, és krónikusan hiányoznak benne az útvonaljelzések, ami idegesítő lehet, különösen, ha esik az eső, fáradt vagy és a nap fogyatkozik. Valahogy sikerült megtalálnom az utat a Sunset Ledge-nél lévő sziklatömbök és gránit labirintusán keresztül, és megtalálni a Lincoln Gaphez vezető ösvényt, amely borzasztóan meredek, sziklás és nedves volt. Ilyen helyzetekben nem tudok nem arra gondolni, hogy a Long Trail túra a túlélési képességeim próbája, és nem csak egy hosszú távú túra.
Amikor a Lincoln Gapnél kiléptem az erdőből, meglepődve láttam, hogy körülbelül két tucat autó parkol az út mellett. Kiderült, hogy a Mt Abraham, a következő csúcs,népszerű hétvégi kedvenc a helyiek körében, még akkor is, ha esik az eső. Megálltam a parkolóban, levettem a bakancsomat és kicsavartam a zoknimat, mielőtt nekivágtam a következő emelkedőnek a Batell Shelterhez, 1,8 mérföldre északra. Ez egy nagyon nehéz túra volt felfelé, körülbelül 1000 láb/mérföld sebességgel: még mindig esett az eső, és a sziklás emelkedő nagyon csúszós volt.
Amikor végre elértem a menedékházhoz, úgy döntöttem, hogy elég volt mára, bár még csak 15:45 volt. Fontolóra vettem, hogy megpróbálom elérni a következő menedékhelyet, kb. 6,4 mérföldre északra, de az egy kitett gerincen halad, és még mindig aggódtam a villámlás miatt. Megszárítkoztam, elvégeztem a házimunkát, és este 7 körül ismét korán elaludtam. Második este egyedül voltam egy menedékhelyen.
3. nap:
5:40-kor ébredtem, és egy órával később tábort bontottam. Ahogy megmásztam az Ábrahám-hegyet, elkezdett cseperegni az eső, ami nagyon csúszóssá tette a kopasz csúcsra való feljutást. Körülbelül 40 perccel később fehérségben értem fel a csúcsra, és nem találtam, hol folytatódik a Hosszú ösvény a csúcstól északra. Jellemző. Végül találtam egy jelöletlen nyílást az erdőben, és úgy döntöttem, hogy azt követem. Végül megláttam egy jelzést, és tudtam, hogy jó úton járok. Továbbmentem a Little Abe (3,900 ft), a Lincoln Peak (3,975 ft), a Nancy Hanks Peak (3,812 ft) és a Cutts Peak (4,022 ft) mellett az Ellen-hegyre (4,083 ft), miközben az eső egyre erősebb lett, ahogy mentem.
Az Abraham-hegytől északra lévő szakasz az Ellen-hegyig egy majdnem sík gerincút, amely ki van téve az időjárásnak. A hegycsúcsok közötti szintkülönbségek csak néhány száz lábnyiak, így egy nap alatt könnyen be lehet zsákolni egy csomó csúcsot.
A gerinc tetején lévő ösvény nagyon nedves volt. Itt a sáron túlról beszélünk. Folyamatosan hatalmas, motelmedence méretű pocsolyákat kerülgettem, vagy szikláról sziklára ugráltam át rajtuk. Nem tudtam nem arra gondolni, hogy a pocsolyákban lévő igazán nagy, lapos sziklák úgy néztek ki, mint a krokodilfejek.
Az ösvénynek ez a szakasza is nagyon keskeny, és fiatal örökzöld fákkal van tele, amelyek vízzel telítettek. Ahogy végigsétálsz az ösvényen, alig látod a lábad, ahogy a fák között suhogsz, amelyek minden lépéseddel eláztatnak.
Tíz órára felértem az Ellen-hegyre, és szünetet tartottam, hogy kicsengessem a zoknimat és átöltözzek az esőnadrágomba. A hőmérséklet a gerincen 60 fok körül volt, és az elmúlt órában kissé fáztam, mivel a nadrágom annyira vizes volt. Ettem egy forró kolbászt és egy kis kenyeret, hogy felpörgessem a maghőmérsékletemet, és úgy döntöttem, hogy a következő menedékháznál, a Glen Ellen Lodge-nál pihenő nélkül gyalogolok ki az Appalachian Gapig.
A Mt Ellen és az Appalachian Gap közötti 6 mérföldes szakasz volt a legnehezebb túrázás, amit eddig a Long Trail-en tettem. Van néhány nagyon meredek lejtő, beleértve a létrákat is, ami nehéz lenne, ha nem zuhogna az eső is. Számos olyan eset volt, amikor egy magas következményekkel járó sziklapadon való lejutáshoz kreatív lábmunkára, gyökeres kézfogásra és időnként fenékcsúszásra volt szükség.
Ezenkívül még két síterepen kellett átkelnem. Nagyon rettegek ezektől az ösvényszakaszoktól, mert gyakran nagyon rosszul vannak kitáblázva. Az ember kijön az erdőből egy gazos mezőre, és az ösvény eltűnik. Onnan már csak találgatni kell, hogy a lejtőn át, felfelé, vagy lefelé kell menni, hogy megtaláljuk, hol kezdődik újra az ösvény. Ez sosem egyértelmű, és a hosszú ösvénytérkép sosem segít.
Hadd mondjak egy példát. Az egyik síterep, amelyen át kellett mennem, Sugarbush North volt. Kijöttem az erdőből, és láttam két monstre ülőliftet, de semmi jele ösvénynek vagy más túrázók által hátrahagyott sziklatábláknak. Tudtam, hogy ez eltart egy darabig, mert sok sípálya vezetett le a hegyről. A térképem alapján tudtam, hogy a Stark’s Nest (3,644) nevű csúcsot keresem, amely a környék legmagasabb pontja, így elkezdtem gyalogolni felfelé, a felvonók mellett. A szerencse úgy hozta, hogy néhány sziklára festett fehér jelzést találtam, körülbelül 200 méterre attól a helytől, ahol az erdőből délre kiléptem, a síközpont egyik csúcsmelegítő kunyhója mellett. Ennek a kunyhónak volt egy tornáca, és úgy döntöttem, hogy újra felhúzom a zoknimat. Leültem, és megláttam egy táblát a kunyhó felett, amelyen az állt, hogy “Starks Nest”. Nem fogok itt egy Hosszú Túratérképes szónoklatba kezdeni, de nem szórakoztatott, hogy egy ember alkotta épületet természetes jellegzetességként, nem kevesebb, mint egy csúcsként jelöltek meg a térképemen.
Ugyanez a forgatókönyv megismétlődött egy kicsit odébb, amikor át kellett kelnem a Mad River síterepen. Ismét semmi jele ösvénynek, kivéve a csúcsról leereszkedő hótalpas ösvényt. Úgy döntöttem, hogy követem egy kicsit lefelé, és körülbelül 200 méterrel lejjebb egy fehér jelzésre bukkantam. Szerencsésnek kell lennem.
A síterepen túl, az utolsó 1,8 mérföldes szakasz továbbra is kemény volt, és a hossza nagy részében egy patak mentén haladtam, ahol az ösvény volt. Ez végül ellaposodott, és most már ismét az Appalachian Gap szintjéig emelkedve találtam magam. Meglepő módon senkit sem láttam ezen az egész 10 mérföldes szakaszon, egészen addig, amíg 100 méteren belül nem voltam az úttól, amikor 4 túrázóval találkoztam, akik pongyolában és teniszcipőben voltak. Végül 13:30 körül értem ki az Rt 17-re, közvetlenül az autómmal szemben, és ezt a 10 mérföldes szakaszt körülbelül 7 óra alatt tettem meg.
Már tervezem a következő szakaszomat, amely valószínűleg a Smuggler’s Notch-tól az Appalachian Gap-ig tartó déli szakasz lesz, és magában foglalja a Mansfield-hegy (4,393 ft) és a Camel’s Hump (4,083 ft) csúcsokat, a Long Trail két legmagasabb csúcsát. Remélem, nem esik az eső.