A YMCA nyári tábora furcsa hely egy hideg őszi reggelen reggel fél kilenckor.
A kékre festett épületek elhagyatottan állnak most, hogy a nyár elmúlt; a legtöbb épületet hatalmas fém lakatokkal zárták le. Az öreg zsanérok minden egyes széllökésnél, amely megragadja őket, visítanak.
Amikor az első terepjáró utat tör magának a területen keresztül, a kavics megmozdul és ropog. Még hét autó követi őket, és egy elhagyatott sportcsarnok mellett parkolnak le. Ahogy az autóajtók kicsúsznak, egyik német juhászkutya a másik után a földre ugrik, és elkezdődik a zaj. Mély ugatás tölti be a levegőt.
Ezek a New Jersey-i mentő és mentési K-9 egység kutyái.
A 11 kutyából kettő hullakereső kutya. Más néven emberi maradványokat felderítő kutyák, akiket arra képeztek ki, hogy kiszagolják a halált.
Kifejezetten a bomlás szaglására képezték ki őket, ami azt jelenti, hogy meg tudják találni a testrészeket, szöveteket, vért és csontokat. A maradványok szagát is képesek érzékelni, ami azt jelenti, hogy meg tudják mondani, ha egy holttest egy helyen volt, még akkor is, ha az már nincs ott.
2013 októberében egy illinois-i esküdtszék elítélte az 58 éves Aurelio Montanót felesége első fokú meggyilkolásáért, annak ellenére, hogy nem volt holttest, részben a hullakutyák által szolgáltatott bizonyítékoknak köszönhetően, amelyek emberi maradványok szagát érzékelték egy szőnyegen.
A hullakutyák pontos számát nehéz meghatározni, de Marcia Koenig, az Amerikai Mentőkutyás Szövetség egyik alapító tagja becslése szerint az Egyesült Államokban több mint 500 önkéntes vezetésű kutyás keresőcsapat működik, bár a bűnüldöző szervek tulajdonában lévő hullakutyákról nincsenek adatok.
Ezeknél a kutyáknál a holttestek megtalálása nem veleszületett képesség, hanem az intenzív, odaadó kiképzés eredménye, amely természetes, ösztönös képességeikkel párosul: nagy állóképességgel, összpontosítással, engedelmességgel és különösen az orruk ügyességével.
A legtöbb kutyának 18 hónap és két év között kell ahhoz, hogy teljesen kifejlett hullakutyává váljon. Bár a többség labrador retriever vagy német juhászkutya, a legtöbb kutyavezető számára a kutya fajtája sokkal kevésbé fontos, mint hogy olyan kutyát találjon, amely jó vadászhajtással, erős idegekkel és önbizalommal rendelkezik.
A kutyák szaglása a becslések szerint fajtától függően valahol 100-1000-szer nagyobb, mint az emberé. De félelmetes orruk ellenére ezeknek a kutyáknak segítségre, irányításra és kiképzésre van szükségük ahhoz, hogy teljes potenciáljukat kiaknázhassák.
A Penn Vet Working Dog Center pontosan ezt teszi. A 2007-ben alapított, a Pennsylvaniai Egyetemhez tartozó képzési központ és kutatási program célja, hogy elősegítse a munkakutyák sikerességét.
A kutyák napi nyolc órát dolgoznak, hétfőtől péntekig. A kölykök körülbelül nyolchetes korukban kezdik el elsajátítani a sikeres munkakutyához szükséges készségek széles skáláját. Az érettségi napja akkor jön el, amikor a kölykök körülbelül másfél évesek, ekkor választanak szakirányt minden egyes kutyának, és 6000 és 10 000 dollár közötti áron adják el őket.
A központ végzősei számos területen dolgoztak már, többek között a kábítószer-felderítés, a városi keresés és mentés, a robbanóanyag-felderítés és a cukorbetegség-felderítés területén.
A központ főterme részben kiképzőközpont, részben iroda. A néhány íróasztalt felülmúlja a kutyaméretű akadálypálya. Létrák és egyensúlyozó gerendák szelik át a helyiséget, a rámpák és járdák anyaga és textúrája változó: fém, fa és valami, ami úgy néz ki, mint a smirgli. Bádogdobozok lógnak zsinóron, és élénksárga műanyag csőalagutak, amilyenekben a gyerekek játszanak, kígyóznak a helyiségben.
A berendezés lényege, hogy a kölykök hozzászokjanak a különböző zajokhoz, textúrákhoz és felületekhez, amelyekkel a munka során találkozni fognak.
“Ezek a kutyák szó szerint életeket mentenek, ezért fontos, hogy megfelelően kiképezzék őket” – magyarázta Judi Berke, a központ egyik önkéntes koordinátora.
A falakon elhelyezett táblákon feljegyzések sorolják fel a kutyákat és a legfontosabb alapkészségekben való jártasságukat: engedelmesség, ügyesség, keresés, irányítás és irányítás.
Pár percenként a szirénák jajveszékelése elnyomja az ugatást. “Semmi rossz nem történik” – ígéri Patrica Kaynaroglu, a központ egyik kiképzési vezetője. Célja, hogy a kutyák megismerkedjenek azokkal a zajokkal, amelyekkel szolgálat közben találkoznak majd.
Kint, a parkolóval szemben egy 240 000 négyzetméteres elhagyott DuPont-laboratórium található, amelyet kizárólag a Penn Vet kutyás diákjainak gyakorlóterepeként használnak.
Bent egy morbid gyakorlat zajlik: a holttestek szaglásának kiképzése.
A nehéz dupla ajtón belépve a szag nyomasztó.
Az emeleten a 15 hónapos Don új társával, Paul Bryant rendőrrel, a philadelphiai rendőrség munkatársával gyakorol. Don, az energikus német juhászkutya és Bryant hat hete alkotnak egy csapatot, és még csak most ismerkednek egymással.
A “Keresd Fredet” parancsra Don elindul.
A “Keresd Fredet” egy Bryant által kitalált kifejezés. “A holttestnél a család vagy a nyilvánosság mindig a közelben van” – mondta Bryant. “Ezért, hogy érzékenyebb legyek, kitaláltam a ‘Find Fred’ kifejezést. Úgy gondoltam, hogy ez egy kicsit érzékenyebb, mint a ‘Találd meg a halottat’.”
Újonc létére Don elég jól megtalálja Fredet. Szaladgál, csúszkál és csúszkál a laminált padlón, és bemerészkedik az egyik üres szobába, ahol a kiképzési anyagot rejtik el.
Egy másik szobában az illat annyira nyomasztó, hogy Don nem tudja, hol kezdje. Megáll a szoba közepén, és Bryantre néz, hogy útmutatást kérjen, de az nem tud tippeket adni. Ehelyett lépésről lépésre végigkíséri Dont a szobán; ellenőrzik a törött szökőkutat és a falak mentén. Néhány percnyi pásztázás után Don egy íróasztal alatt van, és egy falpanelt ugat. Mögötte egy méhlepény van elrejtve.
Bryant szerint a philadelphiai rendőrség szükség szerint használja a hullakutyáit. Bár a számukra végzett munka mennyisége változó, egyes években akár 20 hívást is kapnak a hullakutya-csapatok. Bryant elmagyarázta, hogy a keresések sokkal hatékonyabbak, ha hulla-kutyát használnak; lehetővé teszik a rendőrség számára, hogy nagyobb területet fedjenek le gyorsabban, mint a rendőrökkel végzett keresések, miközben felszabadítják az emberi erőforrásokat.
“Azért választottam a hulla-kutyát, hogy a családok számára lezárhassam a dolgokat” – mondta Bryant. “Számomra és a társaim számára ez a lezárásról szól.”
A New Jersey-i csapat egy civil vezetésű csoport, amelyet Donna Hreniuk vezet, aki több mint 25 éves kutyavezetői tapasztalattal rendelkezik. Az ő kutyája Sabre, egy hatalmas, kilencéves, fekete-barna színű német juhászkutya, és nagyon jól végzi a munkáját.
“Imádok kutyákkal dolgozni, különösen a felderítésben” – mondta Hreniuk. “Az egyik első keresésem során egy fiatalember vízbe fulladt. Az édesanyja és a nővére a tó szélén állt, és kétségbeesetten figyelte, ahogy a kutyákkal dolgozunk, és hallottam, ahogy azt mondja: “Csak egy holttestet akarok, amit eltemethetek.”
A pillanat meghatározó volt Hreniuk számára, aki Bryant érzéseit visszhangozva rájött, hogy a legjobb dolog, amit az áldozat családjának tehet, hogy ilyen lezárást biztosít.”
A másik kutatás, ami megragadt Hreniuk emlékezetében, a New York állambeli Slate Hillben volt. Egy farmer kutyája egy csecsemő holttestét hozta a hátsó kertjébe. A farmer jelentette az esetet az állami rendőrségnek, Hreniukot és a kutyáját pedig felkérték, hogy keressenek további bizonyítékokat. “Azt mondták, hogy a holttestnek hiányzik az egyik lába, így azt képzeltem, hogy azt keressük.
“Hideg februári nap volt, és elég erősen havazott. A keresési területemet egy szeméttelep közelében fejeztem be, ami a farm területén volt. A kutyám, Remy érdeklődést mutatott egy terület iránt, és végül pontosan meghatározta a forrást, és felhúzott a hóból egy átlátszó műanyag zacskót, amelyben vér volt” – mondta Hreniuk. Rádión értesítette a rendőrséget, akik a tanyán vártak. Közben Remy tovább dolgozott a hóban, és talált valamilyen mintás anyagot, amelyen vér volt. “Mivel bizonyíték volt, nem nyúltam hozzá. A helyszínen megerősítették, hogy a vér emberi vér.”
Most, ezen a hűvös szombat reggelen az elhagyott nyári tábor a Sabre és a csapat többi tagja számára az edzőpálya. Ahhoz, hogy ezek a kutyák mindenféle típusú és korú emberi maradványt meg tudjanak találni, elengedhetetlen, hogy a kutyavezetők különféle kiképzési segédeszközöket használjanak, hogy a kutyákat a bomlás minél többféle fajtájának és stádiumának tegyék ki. Ezek a segédeszközök gyakran tartalmaznak emberi csontot, vért, szövetet, használt gézt, zsírleszívó anyagot és még fogakat is.
Az étkező ajtajáról hiányzik a lakat, és tökéletes rejtekhelyül szolgál egy ártatlan Tupperware-tartály számára. A belsejében egy combcsont van. Miután a csontot elrejtették egy sarokszekrénybe, az ajtót bezárják, az épületet kiürítik, és Sabre-t kiengedik a tartóládából, hogy megkezdje a keresést.
Sabre szinte azonnal céltudatosan a megfelelő irányba mozog, majd ide-oda siet a tábor kunyhói között, és megpróbálja elkapni az elrejtett Tupperware-tartály legerősebb szagát. Amikor Sabre az ebédlőépülethez ér, orrát a földre tapasztva és fülét hegyezve szövi végig az utat, és kaparászik az ajtón. Hreniuk csak azért avatkozik közbe, hogy kinyissa az ajtót, és folytatja a keresést.
Egyszer ellenőrzi a szekrényt, majd visszamegy egy második szimatolásra; megáll, és Hreniukra néz, aki nem árul el semmit. Az emberi nézők kötelességtudóan hallgatnak, nehogy véletlen nyomokat adjanak.
Kapargatja a szekrényajtót, és ugat Hreniuknak egyszer, kétszer, háromszor. Az ugatása a betanult jelzése, amivel tudatja Hreniukkal, hogy megtalálta, amit keres.
Sabre már régi profi. Az ő jutalma? Egy teniszlabda.