Igen, ez igaz: Közép-Texasban be lehet járni egy középkori stílusú kastélyt, árokkal, felvonóhíddal és saroktornyokkal.
Az Austin és Houston között nagyjából félúton fekvő Bellville-ben, egy aprócska városkában rejtőzik valami elképesztő, sőt, egészen királyi. Bár elsősorban Austin megye székhelyeként ismert, ez a nem is olyan álmos kisváros (4000 lakos) az utóbbi időben nem csak kormányzati funkciójával tűnt ki.
A Newman’s Bakery a Bellville 504 E. Main St. alatt található.
Hours: Péntek-péntek 4:00-17:30, szombat-vasárnap 4:00-17:30. p.m.
A Newman’s Castle túrára a 979-865-9804-es telefonszámon lehet jelentkezni.
A túra napján a vendégek 10:30-kor találkoznak a pékségben, ahol megvásárolják a jegyeket és útbaigazítást kapnak.
A régóta itt élő Michael Newman a Bellville-i Newman’s Bakery tulajdonosaként vonulhatott volna be a történelembe, amely 34 éven keresztül hűséges törzsközönséget vonzott az olyan reggeli specialitásokkal, mint a házi készítésű fánkok, a cukros bundáskenyér és a vajas házi croissantokkal párosított tükörtojás. De manapság a látogatók nem csak süteményekért és reggeliért térnek be a pékségbe: ez az első állomás a városon kívül található Newman’s Castle (Newman kastélya) nevű szeszélyes épületben tett túra első állomása, amely egy középkori vár teljes körű másolata, öt saroktoronnyal, 3000 fontos felvonóhíddal, vizesárokkal és trebuchettel.
Michael Newman megépítette texasi kastélyát, miután sikert aratott a környéken a Newman’s Bakery-vel, amelynek süteményeiért királyi rajongók rajonganak.
A texasi ötödik generációs Newman külföldön töltött időt, ahol megcsodálta az európai elit által lakott palotaszerű rezidenciákat. 1997-ben, miközben a pékségüzlet jól ment, felmérte a tulajdonában lévő földterületet Bellville mellett, és elhatározta, hogy valóra váltja álmát a királyi stílusú életről. A következő évtized során Newman tégláról téglára építette fel saját személyes feudális erődjét, fokozatosan bővítve az alapszerkezetet, hogy saját személyes lakóterein kívül banketttermet, kápolnát, várbörtönt és vendégszobákat is tartalmazzon.
A látogatók gyakran megjegyzik a történelmi részletekre fordított figyelmet. A Nagyteremben a közös étkezőasztalt és a magas támlájú székeket kelet-texasi fenyőből készítették a korabeli előírásoknak megfelelően. Newman lámpásokat és fémcsillárokat készített, hogy az összes belső teret lágy, sárga fénnyel világítsa meg, amely a középkorban Európában használt faggyúgyertyák fényét idézi. És bár a terjedelmes ínyenc konyha olyan modern kényelmi berendezésekkel büszkélkedhet, mint az ipari hűtőszekrény és a kereskedelmi tűzhely, olyan történelmileg pontos részleteket is felfedezhetünk, mint a kastély falába épített fatüzelésű kenyérsütő kemence.
Newman félénken bevallja: “Eredetileg azért építettem a kastélyt, hogy elmeneküljek az emberek elől”. Az irónia nem hiányzik Newman számára, aki manapság nagy büszkeséggel osztja meg remekművét a sok kíváncsi látogatóval. Nemcsak személyesen látja vendégül az egyes túrákat, hanem egy kis díszletet is biztosít a lovaggá avatási ceremóniát is magában foglaló elbeszéléssel, amelynek során önkénteseket (általában gyerekeket) kér fel, hogy segítsenek megvédeni a kastélyt az esetleges invázióval szemben. Newman “lovagjait” arra kérik, hogy tegyenek hűségesküt, majd fakardokkal szerelik fel őket a színlelt lovagi tornákhoz.
A túrám reggelén a kérésnek megfelelően 10:30-ra bejelentkeztünk a Newman’s Bakery-ben, ahol kifizettük a jegyeinket, és útbaigazítást kaptunk a kastélyhoz, amely alig 5 mérföldre van a várostól egy csendes vidéki úton. Körülbelül 10:50-re egy tömeg – köztük egy fiatal nő teljes Hófehérke-jelmezben – sétálgatott a várárok körül, fényképeket készítve és élvezve Mike kedves “őrkutyájának”, egy Avalon nevű bozontos ír farkaskutyának a bohóckodását.
Egy rövid bevezető után Newman a trebuchethez vezetett minket, ahol megkért egy önkéntest, hogy segítsen neki működtetni a katapultot, hogy egy követ lenyűgöző csobbanással a várárokba lőjön. Ezután a felvonóhídon keresztül mentünk befelé, amelyet egy emberméretű hörcsögkerékben futó önkéntesek segítségével lehet felemelni és leereszteni. Ekkor már szabadon bolyonghattunk, ahogyan kedvünk tartja, és néhányan a lelkesebb látogatók közül őrült rohanással jutottak fel a 62 láb magas harangtorony tetejére egy kanyargós lépcsőn keresztül.
Mások a boltíves sétányon át a díszterembe, majd a festői kápolnába vándoroltak, amely népszerű helye az elmélkedésnek. Miután egy órával később felfedeztük a kastély minden zugát, összegyűltünk a földszinti konyhában, hogy összehasonlítsuk a tapasztalatainkat.
Túránkat a pékségből hozott egyszerű ebéddel zártuk: csemegeszendvicsek, fánkok, sütemények és kekszek, amelyeket svédasztalos formában szolgáltak fel. Egy nő önként jelentkezett: “A barátnőm nyaggatott, hogy látogassam meg ezt a helyet, úgyhogy úgymond csak azért mentem el, hogy levegyem a vállamról. De most, hogy itt vagyok, imádom! Alig várom, hogy visszajöjjek a férjemmel.” És bizonyára nem egyszer hallottam a következő mondatot: “Ez a hely csodálatos!”
Newman maga is mérhetetlenül szerény maradt. A gyakori kérdésre, hogy “Hogyan csinálta ezt?”, a szokásos válasza egy félénk mosoly volt, és: “Hát, csak úgy.”