A koacervátumok
Ténylegesen még messze vagyunk attól, amit élő szervezetként lehetne definiálni, azért is, mert manapság egy “sejtmembránnak” nevezett burkolat veszi körül, amely elválasztja a külvilágtól.
Oparin e feltevésekből kiindulva feltételezte, hogy a forró őstengerekben a szerves molekulák a tényleges sejtekhez hasonlóan kis cseppekbe gyűlnek össze. Ezeket a vízmolekulákba burkolt kis cseppeket “koacervátumoknak” (cum acervo = összegyűjteni) nevezik, és már Oparin kutatásai előtt is ismertek voltak. Bebizonyosodott, hogy bizonyos jól kötődő fehérjéket a vízbe helyezve, bizonyos hőmérsékleti és savassági feltételek mellett számos kis csepp keletkezik, amelyek magukban tartják a nagyobb molekulák nagy részét összekötve.
Ez azzal magyarázható, hogy a fehérjéken ellentétes előjelű elektromos töltések vannak, amelyek aztán vonzzák egymást, és a külső felületükön összegyűjtik a víz poláros molekuláit, hogy membránt képezzenek az aggregátum körül, kis cseppé alakítva azt.
1958-ban Sidney Walter Fox biokémikus , aki felfedezte a fehérje prekurzorokat (proteinoidokat), néhány proteinoidot forró sós vízben megolvasztott. Amikor az oldat kihűlt, észrevette, hogy a baktériumokhoz hasonló apró korpuszkák ezrei keletkeztek, amelyeket “mikrogömböknek” nevezett el. A mikroszkópon keresztül látta, hogy a kis szerves anyagú korpuszkák kettős védőhártyával rendelkeznek. Ez a membrán nem olyan, mint egy sejtmembrán, de bizonyos körülmények között úgy viselkedik. Ha ugyanis a belső folyadékukhoz képest nagyobb vagy kisebb koncentrációjú oldatokba helyezzük őket, akkor pontosan úgy zsugorodnak vagy duzzadnak, mint ahogyan az élő sejtek teszik ugyanebben a helyzetben. Ráadásul a mikrogömbök képesek egyes molekulákat bent tartani, másokat pedig kiengedni. Ezek a tulajdonságok miatt a mikrogömbök nagyon hasonlítanak az élő sejtekhez.