Tom Brady kedden nyilvánosan bejelentette, hogy elhagyja a New England Patriotsot. És elhagyja őket, hogy csatlakozzon a Tampa Bay Buccaneershez.
Az ESPN Adam Schefter és Jeff Darlington kedden jelentette, hogy Brady várhatóan aláír a Bucshoz. Az NFL Network munkatársa, Ian Rapoport szerint a felek elvileg megegyeztek egy évi 30 millió dollár körüli összegű szerződésről. Rapoport szerdán jelentette, hogy a két fél véglegesítette a megállapodást.
Ez egy korszak vége. A 42 éves Brady hat bajnoki címet (kilenc Super Bowl-tornán), négy Super Bowl MVP-t és három liga MVP-t nyert, és 14-szeres Pro Bowler volt a New Englandben töltött ideje alatt. Emellett a Patriotsot 17 AFC East bajnoki címhez és 17 playoff-részvételhez vezette.
A 2000-es drafton a hatodik körben kiválasztott (199. számú) játékos már most legendás karrierstatisztikákkal rendelkezik: 541 touchdown (minden idők második legjobbja) és 74 571 yard (szintén második). Ha visszavonul, akkor azt a Hall of Famer első számú tagjaként teszi majd, és vitathatatlanul minden idők legnagyobb quarterbackje – és talán legnagyobb játékosa – lesz.
A Spygate- és Deflategate-botrányok kivételével, amelyek talán beárnyékolták az egyébként páratlan Patriots-dinasztiát a Brady és Bill Belichick-éra alatt, a veterán karrierje makulátlan volt.
Brady azonban elkezdte mutatni a hanyatlás jeleit. Ha figyelmen kívül hagyjuk a 2016-os szezont (négy meccset kihagyott felfüggesztés miatt) és a 2008-as szezont (15 meccset hagyott ki ACL-szakadás miatt), Brady 2019-es számai nem állnak jól a karrierjéhez képest:
- 24 passzolt touchdown, a legkevesebb 2006 óta
- 4,057 passzolt yard, a legalacsonyabb érték 2010 óta
- 60.8 befejezési százalék, a legalacsonyabb érték 2013 óta
A Patriotsnak hiányoztak a dinamikus fegyverek a passzjátékban. És más irányítókkal összehasonlítva Brady még mindig szolid számokat hozott. Végül is csak nyolc picket dobott.
De már nem tartozik az elitbe. És már nem Patriot. A futballrajongók számára mindkét kijelentés szürreális.
Az talán még szürreálisabb lesz, hogy Brady elhagyja azt a szervezetet, amellyel hat bajnoki címet nyert, és egy olyan Bucs-csapathoz megy, amely 2007 óta nem jutott be a rájátszásba.
Egy dolog biztos: Brady hatalmas előrelépés lesz Jameis Winstonhoz képest, akinek 30 interceptionje volt az előző szezonban. Brady viszont az elmúlt négy szezonjában összesen 29 interceptiont dobott. Tehát igen, javítani fog a Tampa támadójátékán.
Mike Evans és Chris Godwin személyében Bradynek Randy Moss óta a legjobb szélső elkapói lesznek. Amit viszont nem fog kapni, az Belichick edzősége vagy egy olyan szintű játékoskeret, mint a New Englandé. Tehát ez valóban nagy változás, de egy izgalmas nap lesz Tampa Bayben.