Az állatvilágban szinte minden élő szervezetnek van néhány közös fizikai jellemzője. A legtöbbnek van egy szíve, két tüdeje, két szeme, két füle, két orra, egy szája stb. Várjunk csak – két orr? Igen. Majdnem minden állatnak van egy orra, két orrlyukkal, amelyek alapvetően két külön orrként működnek. De miért vannak meg ezek a tulajdonságok olyan számban, amilyen számban vannak?
A tény, hogy oly sok állatnak ugyanazok a tulajdonságai azonos számban vannak meg, azt jelenti, hogy a több millió éves fejlődés során ezeknek a tulajdonságoknak elég hasznosnak kellett lenniük ahhoz, hogy segítsék az állatok túlélését és szaporodását, mivel a tulajdonságok így öröklődnek nemzedékről nemzedékre. Mit tesznek ezek a tulajdonságok és azok száma az élő szervezet számára?
Két szem
Még a Föld korai történelmében az első szemek egyszerű sejtek voltak, amelyek valahogy kifejlesztették a fényérzékelés képességét. Idővel ezek a sejtek egyre kifinomultabbá váltak. Az egyszerű fényérzékeléstől eljutottak odáig, hogy különböző formákat, majd színeket is képesek voltak felismerni. Végül egy bizonyos ponton két szem fejlődött ki, és ez adta meg az állatoknak a mélységérzékelés képességét. Ez azt jelenti, hogy a két szem együttműködve segít meghatározni, hogy milyen messze vannak a dolgok.
Túl tudnál élni csak egy szemmel? Természetesen, azonban a mélységérzékelésedet befolyásolja, hogy nincs második szemed a távolság mérésére.
Két fül
A látás után a hallás a következő leggyakrabban használt érzékszervünk, amely segít eligazodni a világban. A hallásérzékünk nyilvánvalóan a fülünkből származik. A legújabb tudományos kutatások szerint a fülünk valójában a halak kopoltyújából fejlődött ki évmilliókkal ezelőtt. Azt is felfedezték, hogy a hallás az állatoknál már azelőtt kialakult, hogy az állatok elkezdtek volna a szárazföldön élni. Idővel kialakult a ma ismert kettős fül, és a két fül nagyobb képességet biztosít a hangok irányának meghatározására.
Túl tudnád élni, ha csak egy működő füled lenne? Természetesen, azonban a hangok irányának meghatározására való képességed nehezebb lesz.
Egy száj
Tényleg azt akarjuk, hogy az embereknek egynél több szájuk legyen? Úgy tűnik, hogy egy száj több mint elég. De komolyan, a száj fő célja az, hogy dolgokat egyen, hogy energiát biztosítson a test összes funkciójához. Mivel szinte mindennek csak egy száj van, nem lehet evolúciós előnye a második szájnak. A napnak csak egy kis részében eszünk, így nincs túlélési szükségünk a táplálékfelvétel második módjára.
Egy orr, de két orrlyuk
A legtöbb állatnak csak egy orra van, de ez egy kicsit megtévesztő. Ez az egy orr két orrlyukra oszlik, amelyek egymástól teljesen függetlenül működnek. Ahogy az orr fejlődött, valójában olyan, mintha két orrunk lenne egyetlen szerkezetbe csomagolva.
Az orr két funkciót lát el. A legfontosabb nyilvánvalóan az, hogy oxigént szívjon be, és továbbítsa a tüdőbe. A tested nem tud csak táplálékkal, és nem tud csak oxigénnel élni. A szervezetedben zajló kémiai reakciók oxigént használnak az étel energiává történő feldolgozásához. Az orr második funkciója a szagok érzékelése (a dolgok megszaglása).
Az orrlyukakban lévő receptorok érzékelik az eredeti forrásukból kiszabadult apró részecskéket, hogy felismerhető szagokat érzékeljenek. Néhány részecskét nagyon könnyen érzékelnek a receptoraink. Más részecskék feldolgozásához azonban több időre van szükség. Ennek a problémának a megoldására az orrnak van egy orrlyuka, amely dominánsan arra a fő feladatra szolgál, hogy levegőt juttasson a tüdőbe. A másik orrlyuk több vérrel fogja megtölteni az ereit, hogy összeszorítsa vagy összezsugorítsa a nyílás méretét. Ez a kisebb nyílás lassabban veszi fel a levegőt, ami több időt hagy a receptoroknak a szagrészecskék feldolgozására.
Az érdekes az, hogy a szervezetünk naponta többször véletlenszerűen váltogatja, melyik orrlyuk a domináns. Hogy a szervezetnek miért nem csak egy állandóan domináns orrlyuk van, az rejtély. Az is rejtély, hogy a szervezet hogyan és mikor dönt úgy, hogy orrlyukat vált.
Ez segíthet megérteni, miért csökken a szaglás képessége, ha az egyik orrlyuk megfázás miatt elzáródik. A szervezetének nagyobb szüksége van az oxigénre, mint a szaglás képességére, ezért a másik orrlyuk a gyors levegőfelvételre koncentrál a szaglás képességének rovására. Akárhogy is, annak megértése, hogy miért rendelkezünk azokkal a tulajdonságokkal, amelyekkel rendelkezünk, segít megérteni a lassú időbeli változások vagy az evolúció nagyon hosszú folyamatát, amely hozzájárult a hihetetlen testünk kialakulásához.
Mike Szydlowski a Columbia Public Schools tudományos koordinátora.