Kísérleti tornyot építettek az észak-kínai Shaanxi tartományban, Xianban, amely állítólag a világ legnagyobb légtisztító tornya, amely több mint 100 méter (328 láb) magas. A Kínai Tudományos Akadémia Földi Környezetvédelmi Intézetének kutatói tesztelik, hogy számszerűsítsék hatékonyságát. A hatóságok keresik a megoldást az ország krónikus szmogproblémájának kezelésére, és ez jó megoldás lehet, ha bebizonyosodik, hogy jól működik. A projektet vezető tudós azt állítja, hogy érezhető javulást hozott a levegőminőségben, bár további vizsgálatokra van szükség.”
“A torony méretét tekintve nincs párja… az eredmények meglehetősen biztatóak”. – Cao Junji
A torony alapját egy üvegházakból álló rendszer veszi körül, amely körülbelül egy focipálya felének megfelelő területet foglal el. Ez szívja be a szennyezett levegőt, és napenergiával melegíti fel. A felmelegített levegő ezután felemelkedik a toronyban, és több rétegű tisztító szűrőn halad át. Cao Junji, a kutatás vezetője szerint az elmúlt hónapokban a város 10 négyzetkilométeres területén megfigyelték a levegőminőség javulását, és a torony beindítása óta naponta több mint 10 millió köbméter tiszta levegőt tudott előállítani. Sőt, a súlyosan szennyezett napokon a torony képes volt a szmogot közel mérsékelt szintre csökkenteni.
Hszianban a téli időszakban tapasztalható a legnagyobb mértékű szennyezés, mivel a város fűtésének nagy része szénre épül. Emiatt a tornyot kifejezetten úgy tervezték, hogy a téli hónapokban is teljes mértékben működőképes legyen. Az alapban lévő rendszer a hideg hónapokban is működik, mivel az üvegházakon lévő bevonatok lehetővé teszik, hogy az üveg sokkal nagyobb hatékonysággal nyelje el a napsugárzást.
A villamosenergia-igényt tekintve a torony működtetéséhez kevés energiára volt szükség. Cao büszkén mondta: “Alig igényel áramfelvételt a nappali órákban. Az ötlet nagyon jól bevált a tesztüzemben.”
A környéken egy tucatnyi szennyezésmérő állomás található, hogy teszteljék a torony hatását. Ezeket Cao csapata állította fel, akik rendszeresen ellenőrzik az eredményeket, figyelemmel kísérve a torony általános teljesítményét, valamint működését az évszakok és a változó időjárási körülmények függvényében. Eddig a PM2,5 – a szmogban lévő, az egészségre leginkább károsnak ítélt finom részecskék – átlagos csökkenése 15 százalékkal csökkent az erős szennyezés idején. Ezek az eredmények előzetesek, mivel a kísérlet még folyamatban van.
A projekt célja, hogy hatékony és olcsó módszert találjanak a szennyező anyagok mesterséges eltávolítására a légkörből. Kínában már állt a korábban Kína legnagyobbnak hitt szmogtornya, amelyet Daan Roosegaarde holland művész tervezett a pekingi 798-as kreatív parkban. Az a torony mindössze hét méter magas volt, és másodpercenként körülbelül nyolc köbméter tiszta levegőt termelt.
A hsziani kísérleti létesítmény egy sokkal nagyobb szmogtorony kicsinyített változata, amelyet Cao és kollégái a jövőben Kína más városaiban is szeretnének felépíteni. Egy teljes méretű torony 500 méter magas lenne, átmérője pedig 200 méter, az általuk 2014-ben benyújtott szabadalmi bejelentés szerint. Az üvegházak mérete közel 30 négyzetkilométert (11,6 négyzetmérföldet) fedne le, és az üzem elég erős lenne ahhoz, hogy egy kisebb méretű város levegőjét megtisztítsa.
A South China Morning Postnak több hsziani lakos is elmondta, hogy a torony működése óta észrevették a különbséget. Íme, mit mondanak az emberek:
- Egy étterem vezetője a létesítménytől mintegy 1 km-re északnyugatra elmondta, hogy ezen a télen javulást észlelt a levegő minőségében, bár korábban nem tudott a torony céljáról. “Tényleg jobban érzem magam” – mondta.
- Egy, a Shaanxi Normál Egyetemen környezettudományt tanuló diák, aki szintén néhány száz méterre van a toronytól, azt mondta, hogy a javulás eléggé észrevehető. “Nem tudom megállni, hogy ne nézzem a tornyot minden alkalommal, amikor arra járok. Nagyon magas, nagyon szemet gyönyörködtető, de nagyon csendes is. Nem hallom, hogy a szél ki- vagy bemegy” – mondta. “A levegő minősége valóban javult. Efelől nincs kétségem.”
- A 10 négyzetkilométeres (3,86 négyzetmérföldes) zóna szélén lévő Meilun Tiancheng óvoda egyik tanára azonban azt mondta, hogy nem érzett változást. “Ugyanolyan rossz a helyzet, mint máshol” – mondta.