Meghatározás/Bevezetés
A középkori társadalomban a gyermekkor nem létezett. Hétéves kora körül a gyermeket kis felnőttnek tekintették a közösségben, hasonló elvárásokkal a munka, a házasság és a jogi következmények tekintetében. A fejlődéssel kapcsolatos elképzelések keletkezésének koronáját Charles Darwinnak adhatjuk, az etológia (a viselkedés evolúciós alapjainak tudományos tanulmányozása) és “Egy csecsemő életrajzi vázlata” című munkájának elismeréseként.
A fejlődéselméletek csak a 20. században jelentek meg. A kognitív fejlődés konceptualizálásakor nem hagyhatjuk figyelmen kívül Jean Piaget munkásságát. Piaget azt javasolta, hogy amikor a kisgyermekek egy eseményt tapasztalnak, az új információkat az asszimiláció és az akkomodáció közötti egyensúlyozással dolgozzák fel. Az asszimiláció az új információ befogadását és a korábban megértett mentális sémákba való illesztését jelenti, míg az akkomodáció a korábban megtervezett mentális séma adaptálását és felülvizsgálatát jelenti az új információnak megfelelően. Piaget a gyermeki fejlődést négy szakaszra osztotta. Az első szakaszban, a szenzomotoros szakaszban (0 és 2 éves kor között) a gyermekek két jelenséget sajátítanak el: a kauzalitást és a tárgyállandóságot. A csecsemők érzékszerveiket és motoros képességeiket használják környezetük manipulálására és a környezet megismerésére. Megértik az ok-okozati összefüggést, például azt, hogy egy csörgő megrázása hangot eredményezhet, és megismételhetik azt, vagy azt, hogy a sírás hatására a szülő(k) siet(nek), hogy figyelmet szenteljenek nekik. Hamarosan a homloklebeny érésével és a memória fejlődésével a csecsemők mentális sémákat alkotnak, és el tudják képzelni, mi történhet anélkül, hogy fizikailag hatást váltanának ki, és így jobban meg tudják tervezni a cselekvéseket (a gondolkodás kialakulása). A tárgyállandóság hat hónapos kor körül alakul ki. Ez az a felfogás, hogy a tárgyak akkor is léteznek, ha jelenleg nem láthatóak. Ezután következik a “preoperációs” szakasz (2-7 év), amikor a gyermek képes a mentális reprezentációk, a szimbolikus gondolkodás és a nyelv használatára. A csecsemő megtanul utánozni és úgy tenni, mintha játszana. Egocentrikus, azaz képtelen érzékelni, hogy az emberek másképp is gondolkodhatnak, mint ő, és minden (jó vagy rossz) valamilyen módon hozzá kötődik. Ezt a szakaszt követi a “konkrét műveleti szakasz” (7-11 év), amikor a gyermek logikai műveleteket alkalmaz a problémák megoldása során, beleértve a megőrzés és az induktív érvelés elsajátítását. A formális műveleti szakasz (12 éves korig), azt sugallja, hogy a serdülő képes logikai műveleteket használni az absztrakciók használatának képességével. Megérti az elméleteket és hipotéziseket tud felállítani, és megérti az olyan elvont gondolatokat, mint a szeretet és az igazságosság.
A gyermek kognitív fejlődésének és Piaget szakaszainak megértésekor szem előtt tartandó néhány aggály a szakaszok gyenge általánosíthatósága. Például a megőrzés átfedést mutathat a preoperacionális és a konkrét műveleti szakasz között, mivel a gyermek az egyik feladatban elsajátítja, a másikban pedig nem. Hasonlóképpen, mai felfogásunk szerint a gyermek 4-5 éves korára elsajátítja az “Elmeelméletet”, sokkal korábban, mint amikor Piaget szerint az egocentrizmus feloldódik.
A kognitív fejlődés szakaszai (problémamegoldás/intelligencia): Az intelligencia szó a latin “intelligere” szóból származik, ami azt jelenti, hogy megérteni vagy érzékelni. A problémamegoldás és a kognitív fejlődés a tárgyállandóság, az oksági viszonyok és a szimbolikus gondolkodás kialakulásától a konkrét (gyakorlati tanulással) az absztrakt gondolkodásig és az implicit (tudattalan) és az explicit memória fejlődésének beágyazódásától halad.
Újszülöttől 2 hónapos korig: Születéskor az optikai fókusztávolság körülbelül 10 hüvelyk. A csecsemők aktívan keresik az ingereket, hozzászoknak az ismerőshöz, és aktívabban reagálnak, ha az ingerek megváltoznak. A kezdeti válaszok inkább reflexszerűek, mint például a szopás és a megragadás. Képes rögzíteni és követni egy lassú vízszintes ívet, és végül követni fogja a középvonal mellett. Kedveli a kontrasztot, a színeket és az arcokat, megérti az ismerős és a mérsékelten új ingereket. Ahogy hozzászokik a gondozó arcához, úgy alakul ki preferenciája. Pillanatnyilag oda fog bámulni, ahonnan egy tárgy eltűnt (a tárgyállandóság hiánya). Ebben a szakaszban a magas hangokat kedveli.
2-6 hónapos korig: A csecsemők céltudatos érzékszervi felfedezésbe kezdenek, bámulják a kezét, és elérik és megérintik a testrészeit. Így építkezik az ok-okozat és az önmegértés fogalmára. Kevesebb rendszerességgel értékeli az érzékeléseket és az önmagán kívüli változásokat. Ahogy elsajátítja a motoros képességeit, valami véletlenül történik, majd megismétli azt. Például egy gomb megérintésével felgyulladhat a játék, vagy sírás hatására megjelenik a gondozó. Ebben a korban már rutinokat vár el.
6 és 12 hónap között: A tárgyállandóság kialakul, ahogy a csecsemő keresi a tárgyakat. Először részben elrejtett tárgyakat fog keresni (6 hónapos kor), majd teljesen elrejtetteket, például játékokat fedez fel és kukucskál (9 hónapos kor). A szeparációs szorongás és az idegenkezűség kialakul, ahogy megérti, hogy a szem elől tévesztett nem veszíti szem elől a gondolatait. Ahogy a motoros képességei fejlődnek, egyre inkább felfedezi az érzékszerveit, amikor tárgyakat nyújt, megvizsgál, megfog, szájba vesz és elejt. Manipulálni tudja a környezetét, próbálgatással és tévedéssel megtanulja az ok-okozati összefüggéseket, például két tégla ütögetésével hangot lehet előidézni. Végül mentális sémát épít ki (ahogy Piaget javasolta), és megtanulja a tárgyakat funkcionálisan használni, például szándékosan megnyom egy gombot, hogy kinyissa és belenyúljon egy játékdobozba.
12-18 hónapos korig: Ez idő tájt a motoros képességek megkönnyítik a gyermek számára a járást, valamint az elérést, a megragadást és az elengedést. Fel tudja fedezni a játékokat, hogy működésre bírja őket. Kialakulnak az újszerű játékkészségek. Gesztusokat és hangokat utánoz, és kialakul az egocentrikus színlelt játék. Ahogy a tárgyállandóság és a memória fejlődik, képes megtalálni egy játékot, miután tanúja volt egy sor elmozdulásnak, és nyomon követi a mozgó tárgyakat.
18-24 hónapos korig: Ahogy a memória és a feldolgozási készségek fejlődnek és a homloklebenyek érnek, már képes elképzelni a végeredményeket annyi fizikai manipuláció nélkül, és új problémamegoldó stratégiák jelennek meg begyakorlás nélkül. Megjelenik a gondolkodás, és kialakul a cselekvések megtervezésének képessége. A tárgyállandóság teljesen kialakul, és képes megkeresni egy tárgyat úgy, hogy előre látja, hol lehet, anélkül, hogy tanúja lenne annak elmozdulásának. 18 hónapos korban a szimbolikus játék kibővül önmagából, és ahelyett, hogy úgy tenne, mintha megenné magát, adhat a mackónak egy üveggel, és utánozni tudja a házimunkát.
24-60 hónapos korig (óvodáskor): Ebben a szakaszban megjelenik a mágikus és kívánságos gondolkodás; például a nap hazament, mert elfáradt. Ez a képesség a szörnyektől való félelemmel járó félelmeket is kiválthatja, és a logikus megoldások megléte nem biztos, hogy elegendő a megnyugtatáshoz. Az észlelés dominálni fog a logika felett, és hasznosabb lehet, ha egy képzeletbeli eszközt adunk nekik, például egy szörnyspray-t, amely segít enyhíteni ezt a szorongást. Hasonlóképpen hiányzik a megőrzés és a térfogatfogalom, és ami nagyobbnak vagy nagyobbnak tűnik, az több. Például egy kettéosztott süti lehet, hogy egyenlő két sütivel. Ebben a szakaszban a gyermeknek gyenge az ok-okozati fogalma is, és azt gondolhatja, hogy azért lett beteg, mert rosszul viselkedett. Egocentrikusan közelít, és előfordulhat, hogy csak a saját szemszögéből nézi a helyzeteket, és a plüssjátékából nyújt vigaszt a feldúlt szerettének. 36 hónapos korában megérti az egyszerű időfogalmakat, felismeri a formákat, összehasonlít két tárgyat (pl. nagyobbat), és “3-ig” számol. A játék egyre átfogóbbá válik az egyszerű forgatókönyvektől kezdve a baba etetésén át a parkba járásig. 48 hónapos korában négyig tud számolni, 4 színt azonosít, és megérti az ellentéteket. 60 hónapos korban tovább fejlődnek az írás-olvasás előtti és számolási készségek, és pontosan el tud számolni 10-ig, kívülről mondja az ABC-t, és felismer néhány betűt. A gyermek ebben az életkorban fejleszti ki a kézpreferenciát is. A 4-5 éves korban a játéktörténetek még részletesebbé válnak, és képzeletbeli forgatókönyveket is tartalmazhatnak, beleértve a képzeletbeli barátokat is. Az óvodáskorban kialakul néhány játékszabály és az ezeknek a szabályoknak való engedelmesség is. A szabályok lehetnek abszolútak.
6-12 éves korig: A korai iskolás évek alatt fejlődik a természettudományos gondolkodás és a fizikai törvények, köztük a súly és a térfogat megőrzésének megértése. A gyermek képes megérteni több nézőpontot, és képes megérteni egy helyzet egy nézőpontját. Rájönnek, hogy a játékszabályok közös megegyezéssel változhatnak. Kezdetben az alapvető olvasási és számolási készségek elsajátítása történik, és végül, a harmadik-negyedik osztály körül a hangsúly az olvasás megtanulásáról a tanuláshoz való olvasásra, a helyesírásról pedig a fogalmazásírásra helyeződik át. Mindezek a szakaszok a tartós figyelem és a feldolgozási készségek, a receptív és expresszív nyelv, valamint a memóriafejlesztés és -felhívás elsajátítását igénylik. Ennek a szakasznak a korlátja az absztrakt gondolatok megértésének képtelensége és a logikus válaszokra való támaszkodás.”
Tizenkettő éves kor felett (serdülőkor): Ebben az életkorban a tizenévesek képesek a logikát rendszerszerűen, tudományos módon gyakorolni. Képesek absztrakt gondolkodást alkalmazni algebrai problémák megoldására, és egyszerre több logikát alkalmazni egy tudományos megoldás eléréséhez. Ezeket a fogalmakat csak korábban könnyebb az iskolai munkához alkalmazni. Később, a serdülőkorban és a felnőttkorban már érzelmi és személyes életproblémákra is alkalmazhatók. A mágikus gondolkodás vagy az ideálkövetés jobban irányítja a döntéseket, mint a bölcsesség. Egyeseket jobban befolyásolhatnak a vallásosság/morális szabályok és a helyes és helytelen abszolút fogalmai. Az uralkodó magatartási kódex megkérdőjelezése szorongást vagy lázadást okozhat, és végül a személyes etika kialakulásához vezethet. Ezzel párhuzamosan az én mellett a társadalmi megismerés is fejlődik, és kialakulnak az igazságosság, a patriarchátus, a politika stb. fogalmai. A késői tizenéves és korai felnőttkorban fontossá válik a jövőről való gondolkodás, beleértve az olyan elképzeléseket, mint a szerelem, az elköteleződés és a karriercélok.