A sikeres hangyamenedzsment két irányelvet feltételez: “Találd meg a fészket” és “Keresd meg a nyomokat”. Ezeket megelőzi az érintett kártevő hangya helyes azonosítása. A fészek és a nyomok megtalálása egymástól, valamint az alkalmazott vegyszertől: csalitól, permetszertől vagy portól függ. A nyomok a fészkek felfedezéséhez vezetnek, és a nyomokra vonatkozó információkkal alkalmazott vegyszerek mind alkalmazhatók a kezelésre. A hangyák számos okból követnek nyomokat, és az érintett fajok biológiájának ismerete segít meghatározni a támadás módszerét.
A megfelelő hangyakezelés első irányelve: “Találd meg a fészket!”. Ez a feladat továbbra is elsődleges fontosságú, de a hatékony csalétek és az “átviteli” képességgel rendelkező vegyszerek kifejlesztésével a hangsúly a “Kövesd a nyomot” irányába tolódott el. A hangyák nyomainak vizsgálata a hangyakezelés legidőigényesebb tényezője.
A különböző hangyafajok szociális viselkedésének és szokásainak megismerése fontos a kezelés megértéséhez. A hangyanyomok a legtöbb hangyafajnál gyakoriak, és ez a tulajdonság létfontosságú a hangyakezelés megértéséhez. Az országos felmérések szerint a három leggyakoribb kártevő hangyafaj az ácshangya, a szagos házi hangya és az útszéli hangya. Az egyes területeken előforduló egyéb hangyafajok közé tartoznak az argentin hangyák nyugaton és délen, valamint a bársonyos fa hangyák az Egyesült Államok nyugati részén és Kanadában.
Minden hangya társas lény, a munkamegosztás magában foglalja a párosodott királynőt, a dolgozókat és a tojásokból, lárvákból és bábokból álló költést. Az érett kolóniák tartalmazzák a szaporodóképes, szárnyas hímeket és nőstényeket is, akik a fajtól függően elhagyhatják a kolóniát, hogy párosodjanak és új kolóniákat alapítsanak. A hangyák együtt dolgoznak a fészeképítésben, a költés, a királynő és a szaporodó egyedek gondozásában, a fészkek áthelyezésében és a kolónia számára történő táplálékszerzésben. Egy kolóniában nem minden hangya hagyja el a fészket egyszerre, hogy táplálékot keressen. Becslések szerint a hangyák legfeljebb 10 százaléka gyűjtöget egyszerre. A nem táplálékkereső hangyák a kolónián belüli tevékenységekben vesznek részt, ahol különböző szerepeik a kolónia korától és igényeitől függően változnak. A legidősebb dolgozók gyűjtögetnek a kolónia számára, táplálékot biztosítva a nem táplálkozó dolgozóknak, a költésnek, a királynőnek és a szaporodóknak.
CSALÁDI VISELKEDÉS. A hangyák nyomvonalban együtt mozognak egy új kolónia létrehozása céljából, a szülőfészekből a szatelitfészek(ek)re vagy alfészek(ek)re költözve. A fészeképítés hangyafajonként változik, a levélkupac alatti egyszerű költésgyűjtéstől az extravagáns szülő- és szatellitfészkeken át az alfészkek állandó átrendeződéséig, ahogy a táplálékszerző helyek változnak. Az ácshangyák egy szülőfészket tartanak fenn, gyakran az épületen kívül, míg a szatellitfészkeket az aljzaton, padláson vagy az épületen belüli üregekben alakítják ki. A hangyák ezek között a fészkek között nyomok segítségével tartják fenn a kapcsolatot. A szagos házi hangyák, az argentin hangyák, az útszéli hangyák és a bársonyos fa hangyák a királynő(k)t tartalmazó alfészek(ek)et különböző táplálkozóhelyekre vagy építményekbe helyezhetik át, gyakran egy külső fészkelőhelyről.
A vontatott viselkedés leggyakoribb típusa a táplálékszerző tevékenység során fordul elő, és a legtöbb hangyafajnál megfigyelhető. A legtöbb kolónia az életciklus különböző időszakaiban szénhidrátot és fehérjét is igényel. A szénhidrátokat a természetben gyakran a mézharmatot termelő homopterák (levéltetvek, pikkelyesek) vagy a virágok nektárjából biztosítják. Mivel a homopterák fákon, bokrokon és más növényzetben élnek egy építmény körül, a hangyák táplálékszerző útvonalai a fészkelőhelyekről ezekbe a táplálékszerző helyekre vezetnek. A hangyákat egy építményen belüli szénhidrátforrás, például cukorka, gyümölcs vagy más édesség is vonzhatja. A kolóniák által igényelt fehérjét általában rovarokkal való táplálkozással, vagy az építményeken belül állateledellel való táplálkozással fedezik.
A hangyák nyomvonalai képlékenyek, azaz a különböző hangyafajok a nap különböző időszakaiban, különböző hőmérsékleten és különböző szubsztrátokon táplálkoznak. Egy fekete közművezeték, amely az építménytől a fákhoz vezet, jó nyomvonalat képez a műholdas fészekből a táplálékkereső területre, különösen, ha a vezeték elkerüli a közvetlen napfényt, és ezért hűvösebb, mint a közvetlen napfénynek kitett vezeték, amelynek hőmérséklete túl magas lehet ahhoz, hogy a nappali hőségben navigáljon. Az ellenőrzések időzítése kritikus fontosságú, mivel a hangyák e tényezők hatására változtatják az ösvényeket.
A hangyák általában olyan szerkezeti irányelveket követnek, amelyek megkönnyítik a két pont közötti mozgást. Strukturális iránymutató lehet egy kerítés; egy drót; egy öntözőcső vagy tömlő; egy betonszerkezet, például egy terasz, járda, lépcső vagy feljáró széle; vagy akár egy szemetes kuka széle. A közvetlen napfény és a hőmérséklet szintén megváltoztatja ezeket az irányvonalakat, amelyeket pázsit, árnyékos területek, fák vagy más növényzet álcázhat. A technikusoknak meg kell vizsgálniuk ezeket a területeket, hogy meghatározzák a nyomkövetési tevékenységet, és ne feledjék, hogy a környezeti feltételek megváltoztatják a nyomokat.
A nyomokat nyomferomonok jelölhetik. Ahogy minden egyes hangya végighalad a nyomvonalon, több nyomvonal-feromon szabadul fel a hasüreg csúcsából. A feromonok az ácshangyáknál a hátsó bélben vagy a Dufour-mirigyben termelődhetnek, míg a szagos házi hangyáknál a feromonok a hasi szegycsonti mirigyekben termelődnek. Az útszéli hangyák feromonja a méregmirigyből termelődik. A feromonok kibocsátása tartja erősen a nyomvonalat, és lehetővé teszi a kolónia többi tagja számára, hogy meghatározzák a nyomvonal minőségét és a táplálékforrás irányát. A feromonok általában illékonyak, és más gyűjtögetők folyamatos megerősítésére van szükségük.
A hangyákat feromonok vagy más hangyákkal való tandemfutás útján toborozzák. A tandemhívást, majd a tandemfutást egyes hangyák alkalmazzák, ahol a “hívás” vagy toborzás egy vegyszer kibocsátásával történik, gyakran a méregmirigyből, majd a dolgozó hangyák követik a feromont kibocsátó vezetőt. Az útszéli hangyákat is lehet ilyen módon toborozni.
Ha egy kolónia különösen erős táplálékkereső arénát használ, a gyepen vagy más növényzeten keresztül fizikailag is kialakíthatnak egy ösvényt, hogy közvetlenebb utat biztosítsanak az arénához. Ez gyakran megfigyelhető ácshangyáknál, ahol a növényzetet, kisebb köveket és törmeléket eltávolítják az ösvényről. Néhány ilyen ösvény 4-5 cm széles is lehet. Az ösvények földalattiak is lehetnek, és a hangyák a talajfelszín alatt átjárókat ásnak a fészkelőhelyről a táplálékszerző területre. Ezt megfigyelték olyan fészkeknél, amelyek részben eltemetett vasúti síneken vagy tereprendezési faanyagokban, a föld alatt kialakított nyomvonalakkal épültek. Az eltemetett fából kivezető ösvényt a fészkelőhelyről kitermelt fával bélelték ki, és egy fenyőfa tövének közelében bukkan fel. A hangyák a fák gyökereit is követhetik földalatti ösvényeken. Mivel ezek a nyomok rejtettek, az ellenőrzésnek ki kell terjednie a közeli fák vagy bokrok tövére is, hogy megállapítható legyen, hogy a hangyák a fa közelében kelnek-e ki, és a fákon alakítják-e ki táplálékkereső arénájukat.
Az egyéb, ideiglenesebb táplálékkereső arénák arra késztethetik a hangyákat, hogy a táplálékforrások kimerülésével és a fiókák számának növekedésével az alfészkeket más arénákba helyezzék át. A szagos házi hangyák vagy a bársonyos faházi hangyák, amelyek mindketten többlakiak, gyakran ideiglenes fészkeket vagy alfészkeket állítanak fel, és a szerkezeteket egy-két napon belül megszállhatják, amint új táplálékkereső arénákat találnak.
Vizsgálati tippek. Az ösvényellenőrzések a kezelési protokollok fontos eszközévé válnak. A háztulajdonosok segítséget nyújthatnak, de a szakembereknek fel kell ismerniük a lehetséges nyomkövetési tevékenység meghatározott napszakokban történő ellenőrzésének fontosságát. Az olyan irányelveket, mint a kerítések, az építményhez vezető vezetékek és vízvezetékek, valamint a tetővel vagy az oldalfalazattal érintkező fák, bokrok és növények formájában megjelenő növényzetet ellenőrizni kell. Ha a táplálkozóhelyek fákon találhatók, a hangyák a törzseken láthatóak lehetnek. Ezeket a hangyákat a növényzeten keresztül vissza lehet követni az építményen lévő behatolási pontokig.
A hangyák a szerkezeteken belül is előfordulnak, és a hangyák különböző szerkezeti irányvonalakat követnek, például az ajtó- és ablakkeretek mentén, a szőnyegek szélein (a szőnyegek széle alá tűző csíkok) és a pultok szélein. A hangyák előnyben részesítik a sötét felületeken és a szélek mentén kialakított ösvényeket (szerkezeti iránymutatások). A falon belüli üregekben vagy más szerkezeti terekben a hangyák a vízvezetékeken és vezetékeken haladnak. Néhány ilyen terület eléréséhez ideális a por alkalmazása, ha a burkolólapok eltávolítása után kis mennyiségű porkészítményt fecskendeznek (műanyag fúvókák segítségével) az elektromos dobozok oldalára. A porok befecskendezhetők a csövek és vízvezeték-szerelvények körüli hozzáférhető nyílásokba is.
A nyomokban lévő hangyák száma a fajoktól, a kolónia méretétől és a napszakoktól függően változik. Az ácshangyáknál napnyugtakor nő az ösvényeken megjelenő hangyák száma, napkeltekor és a nappali órákban pedig csökken. Az ácshangyák egyes ösvényein néha több hangya is megjelenik egymás mellett, vagy a nap más időszakaiban a hangyák egymástól több méterre helyezkednek el az ösvény mentén. A szagos házi hangyák és a bársonyos fa hangyák nagyon sokan vannak a nyomvonalakon, különösen akkor, amikor a hangyák belépnek egy építménybe vagy kilépnek onnan. Az alapzat alapos vizsgálata gyakran felfedezi ezeket a nyomokat.
Ha már megtaláltuk a nyomvonalakat, a fertőzések kezelése megkönnyíthető a nyomvonalak jellemzőinek (növényzet, iránymutatások stb.) eltávolításával vagy kémiai permetszerek és/vagy csalétek alkalmazásával. Vegyszeres permetszert – lehetőleg olyan vegyszert, amely bizonyítottan átvihető – kell elhelyezni a nyomvonalakon, a szerkezeti vázszerkezet alsó széle alatt, a szerkezeti belépési pontokon és minden olyan iránymutatás mentén, ahol hangyák vonulnak. A lassan ható permetszereknek kitett hangyák átviszik az anyagot a fészek(ek)ben lévő többi hangyára, és megsemmisítik a kolóniát.
A csalétek elhelyezéséhez elengedhetetlen a nyomok lokalizálása. A lassú hatású csalétek hatékonyak, de nem képesek toborozni, hacsak a csalétket nem helyezik el a nyomvonaltól néhány centiméteren belül, különösen akkor, ha a hangyák egy kialakult arénába igyekeznek. A hangyák nem találják meg a véletlenszerű helyeken elhelyezett csalikat; ezért az anyag hatékonyabb felhasználása, ha a csalit olyan helyre helyezzük, ahol a hangyák felfedezik. Amint a csalival találkoznak, más hangyákat is toboroznak.
A helyes helymeghatározás és a vegyszer elhelyezése a nyomvonalak mentén sikeres hangyakezelést eredményez, mivel a hangyák követik a nyomvonalakat a fészek(ek)hez. Ha az ösvényeket megtalálják és kezelik, a visszahívások száma csökken; a kezelésekhez azonban alapos vizsgálatra és a hangyák viselkedésének ismeretére van szükség.
A szerző a Spokane Falls Community College (Spokane, Washington) biológia tanszékének oktatója.