A lárvák és az imágók egyaránt falánk étvággyal rendelkeznek, ezért a mezőgazdaságban és az erdészetben jelentős problémát jelentettek és jelentenek néha ma is. Az iparosodás előtti korszakban a számuk megfékezésének fő mechanizmusa a kifejlett bogarak összegyűjtése és elpusztítása volt, megszakítva ezzel a körforgást. Egykor igen nagy számban fordultak elő: 1911-ben 18 km2 erdőben több mint 20 millió egyedet gyűjtöttek be.
A felnőtt egyedek begyűjtése csak mérsékelten sikeres módszer volt. A középkorban a kártevők elleni védekezés ritka volt, és az embereknek nem voltak hatékony eszközeik a termés védelmére. Ez olyan eseményekhez vezetett, amelyek mai szemmel nézve bizarrnak tűnnek. 1320-ban például Avignonban bíróság elé állították a csótányokat, és arra ítélték őket, hogy három napon belül vonuljanak vissza egy külön kijelölt területre, különben törvényen kívül helyezik őket. Ezt követően, mivel ennek nem tettek eleget, begyűjtötték és megölték őket. (A középkorban sok más állat esetében is történtek hasonló állatkísérletek.)
Egyes területeken és időkben a kakastaréjokat ételként szolgálták fel. Egy 19. századi franciaországi kakastaréjleves receptje így szól: “egy font kakastaréjt szárnyak és lábak nélkül pirítsunk meg sercegő vajban, majd főzzük meg csirkelevesben, adjunk hozzá némi borjúmájat, és pirítósra vágott metélőhagymával tálaljuk”. Egy fuldai német újság az 1920-as évekből arról számol be, hogy a diákok cukrozott csicsókát ettek. A csótánylárvákat nyílt lángon is lehet sütni vagy főzni, bár némi előkészítést igényelnek: ecetbe kell áztatni őket, hogy megtisztuljanak az emésztőrendszerükben lévő szennyeződésektől. A csótánypörköltre W. G. Sebald Az emigránsok című regénye is utal.
Csak a mezőgazdaság 20. századi modernizációjával és a kémiai növényvédő szerek feltalálásával vált lehetővé a csótány elleni hatékony küzdelem. Ez számos legelő mezőgazdasági területté való átalakításával együtt azt eredményezte, hogy a kakaslábfű az 1970-es években Európa egyes területein a kipusztulás szélére szorult vissza. Azóta a mezőgazdaság általában csökkentette a növényvédő szerek használatát. A környezeti és közegészségügyi aggályok miatt (a növényvédő szerek bekerülhetnek a táplálékláncba és így az emberi szervezetbe is) az Európai Unióban és világszerte számos kémiai növényvédő szert fokozatosan kivontak a forgalomból. Az utóbbi években a kakaslábfű száma ismét növekedett, és Európa-szerte több mint 1000 km2 -nyi területen okozott kárt. Jelenleg nem engedélyezett a kémiai növényvédő szerek használata a kakaslábféreg ellen, és csak biológiai intézkedéseket alkalmaznak a védekezésre: például kórokozó gombákat vagy fonálférgeket juttatnak a talajba, amelyek elpusztítják a lárvákat.