Kamionos csütörtök:

Noha a NASCAR Cup Series csak szerda délután fejezte be a Texas Motor Speedway-en rendezett futamát, a Gander RV & Outdoors Truck Series büntetőjelentését már közzétették. És míg Chandler Smith büntetést kapott (jogosan), miután az egyik kereke leszakadt, amikor elhagyta a boxutcát, a szankciós testület nem hozott semmilyen intézkedést Ben Rhodes ellen, amiért a múlt hétvégén durván összetörte Christian Eckest.

Ha esetleg lemaradt volna róla múlt vasárnap, Eckes és Rhodes a harmadik helyért küzdött a vezető Sheldon Creed és Austin Hill mögött, akik a saját harcukba keveredtek a győzelemért. Két körrel a vége előtt Rhodes érintkezése Eckest keményen a külső falnak, a pályán lefelé és a pálya füvére küldte, ahol a teherautója megállt.

Ben Rhodes megakasztja Christian Eckest és a falnak küldi.

“Ez tényleg nem elfogadható.”- @jamiemcmurray pic.twitter.com/eINdTrCpWi

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) October 25, 2020

Eckes óvatosan kimászott a kamionjából, láthatóan fájt a falnak ütközéstől, de még volt benne annyi, hogy megossza nemtetszését Rhodes-szal.

.@christianeckes ➡️ not happy with @benrhodes pic.twitter.com/dpOzgxapM8

– NASCAR Camping World Trucks (@NASCAR_Trucks) October 25, 2020

“Ez egy elég nagy ütközés volt, és jól vagyok. Csak készen állok arra, hogy Martinsville-be menjek” – mondta Eckes a futam után. “Csak kemény versenyzéssel kezdődött, és már korábban is volt ilyen problémánk. Keményen versenyeztem, de mindenkivel keményen versenyzek, és ezért vagyok itt.”

“Volt egy kis incidensünk Las Vegasban, és ma egész nap nem sok helyet adott nekem. Minden alkalommal, amikor egymás mellett versenyeztünk, ha még a 3-as kanyar bejáratához is hátramentél, ráfeküdt a hátsó panelemre, ami miatt felmentem a versenypályára.”

“Persze, agresszív voltam és próbáltam tisztázni őt, de ugyanebből a szempontból nehéz versenyezni egy egysávos versenypályán. Aztán egy kicsit felbosszantotta magát, és egyenesen lementünk az egyenesre, én pedig leváltam, és volt egy futamom. Valószínűleg tisztázni akartam őt, ő pedig olyan erősen fordult balra, ahogy csak tudott, és megakasztott engem.”

“Látszott, hogy balra fordult abból, ahogy a kamion reagált, miután megfordított engem. Sajnos, ez az üzlet természete.”

Rhodes a csapatrádión keresztül azonnal tagadta, hogy bármi rosszat tett volna, és ezt megismételte a FOX Sportsnak adott interjúban is a kockás zászló levonulása után.

“A srác kétszer is kiszorított a barázdából” – mondta Rhodes Eckesről a verseny után. “Majdnem leütöttem a 4-es kanyar falát, teljesen a gázon, kézzel-lábbal, és próbálom elkapni. Szóval próbálom összeszedni, belé kerülünk, ami szerencsétlen.”

Megbocsátasz? Először is, nem volt érintkezés Eckes és Rhodes között, amikor Rhodes felcsúszott a fal felé, de nem is ütközött neki. Másodszor, nem fogsz meggyőzni arról, hogy egy balra egyenesen kanyarodó és egy másik versenyzőt a jobb hátsó negyedfalba horogra akasztó sofőr baleset volt, mert nem tudta irányítani a teherautóját. Ha az a No. 99-es tényleg ennyire irányíthatatlan lett volna, akkor a jobb reakció az lett volna, ha elengedik a gázt, összeszedik a teherautót és visszavágnak.

De csak egy pillanatra gondoljunk arra, hogy talán tényleg hiba volt.

“Minden kanyarban egyenesen a falnak megy” – mondta Rhodes a csapatrádión, miután Eckes összetört. “Ez történik. Nem lehet valakit egyenesen a falnak rohanni.”

Ez történik? Beszéljünk a bűnösség beismeréséről. Megértem, hogy Rhodes frusztrált volt, különösen mivel szüksége van egy győzelemre, hogy életben tartsa a bajnoki reményeit. De azt nem értem, hogy a NASCAR hogyan nézhette meg ugyanazt a videót, és hogyan jutott arra a következtetésre, hogy nem volt szükség büntetésre, különösen ilyen rádióbeszélgetések mellett.

Láttuk, hogy Johnny Sautert felfüggesztették Austin Hill elleni megtorlásért az elmúlt szezonban, bár az ő mozdulata figyelmeztetés alatt történt, és sokkal durvább volt, mint Rhodesé.

Hát akkor… pic.twitter.com/vfRBzPvgQA

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) June 16, 2019

De mi van akkor, ha tovább megyünk vissza, és megnézzük, amikor Kyle Busch szándékosan dobta ki Ron Hornadayt? Buschot leparkolták a futam hátralévő részére, és a Texas Motor Speedwayen a hétvége hátralévő részére felfüggesztették. Tehát nem csak a Truck Seriesben kellett szembenéznie a következményekkel, hanem az Xfinity és a Cup sorozatban is.

“Egy másik jármű szándékos összetörése, függetlenül attól, hogy a járművet emiatt eltávolítják-e a versenyből” a NASCAR 2020-as szabálykönyvében szerepel, mint olyan ok, ami miatt egy versenyzőt pont- és/vagy pénzbüntetéssel és/vagy egy futamra szóló felfüggesztéssel, határozatlan idejű felfüggesztéssel vagy kizárással sújtanak. Nyilvánvalóan a versenyző előélete is tényező lesz a büntetés súlyosságának megállapításakor, de ezt az incidenst csak úgy lesöpörni, mint egy versenyzői ügyet, és semmiféle büntetést nem kiszabni, rossz döntés.

Ami talán még aggasztóbb, hogy ha felcserélődtek volna a szerepek, szinte biztos, hogy valamilyen büntetést kiszabtak volna. Elvégre Rhodes a rájátszás versenyzője, és sokkal több vesztenivalója van, mint Eckesnek, ha a helyezésről van szó. De ha ez az oka annak, hogy a NASCAR úgy döntött, hogy nem függeszti fel Rhodes-t, az még felháborítóbb.

Mindezzel együtt, ez még nem is veszi figyelembe a sérülés lehetőségét. Egyértelműen fájt Eckesnek, amikor kiszállt az összetört kamionjából, de szerencsére a saját erejéből megúszta. Könnyen lehetett volna rosszabb eredmény is, de a biztonsági innovációk hosszú utat tettek meg ebben a sportban.

Mindent félretéve…. hálás vagyok a @KBMteam-nek, hogy biztonságos @safelite Tundrákat építettek nekem. Eléggé fájt, de lehetett volna sokkal rosszabb is. Készen állok a jövő heti Martyra!

– Christian Eckes (@christianeckes) October 25, 2020

Egyszerűen szólva, Rhodesnak ezen a héten nem kellene a No. 99 volánja mögött ülnie. Ehelyett otthon kellene ülnie azzal az emlékeztetővel, hogy a versenyautót fegyverként használni egyszerűen veszélyes, különösen egy olyan pályán, ahol a köridők általában meghaladják a 170+ mph-t.

A NASCAR-nak határozott üzenetet kellett volna küldenie, de ezt nem tette meg, ami természetesen visszavágásra hív a hétvégén a Martinsville Speedwayen.

Eckes azonban a visszavágás tekintetében egy kő és egy nehéz hely között találja magát. Nem kétséges, hogy biztos akar lenni abban, hogy Rhodes tudja, hogy elégedetlen, de ha Eckes bármi olyat tesz Rhodesnak, ami a legcsekélyebb mértékben is szándékosnak tűnik, fogadni lehet, hogy a NASCAR gyorsan le fogja dobni a kalapácsot. Végül is ez “egy másik versenyző szándékos eltávolításának” minősülne a bajnoki küzdelmekből, amit már korábban is láttunk a Cupban.

Érdekes módon Kyle Busch a texasi győzelme után (legalábbis nyilvánosan) nem arra biztatta a versenyzőit, hogy bosszút álljanak ezen a hétvégén Martinsville-ben, hanem inkább azt javasolta Rhodesnak, hogy használja ki a helyzetet egy lehetőségként.

“Ők mind gyerekek, ember. Mindannyian a late modellekben és a K&N-ben jönnek fel, és ajtócsapkodnak, és a poklot verik ki egymásból minden sorozatban, amiben indulnak, szóval akár a kamionokban is folytathatják” – mondta Busch, amikor arról kérdezték, beszélt-e már a versenyzőivel arról, hogyan szeretné, ha jövő hétvégén versenyeznének. “Ez az, ami jelenleg is zajlik. Rhodes ugyanolyan bűnös, mint ők a korábbi éveiben, ez nem kérdés. Ő biztosan megenyhült, és az utóbbi időben jobb munkát végzett, így ha segíteni akar, hogy mentor legyen néhány olyan srácnak, akik most jönnek az első évükben, én ezt a megközelítést választanám.”

Még nem tudni, mi fog valójában történni ezen a hétvégén Martinsville-ben, és kiderülhet, hogy semmi sem lesz. De mindannyian tudjuk, hogy van egy versenyző, aki ezen a hétvégén versenyez, de inkább otthon kellene ülnie.