A kapnofilok olyan mikroorganizmusok, amelyek magas szén-dioxid (CO
2) koncentráció jelenlétében fejlődnek.
Egyes kapnofiloknak metabolikus igényük lehet a szén-dioxidra, míg mások csupán sikeresebben versenyeznek az erőforrásokért ilyen körülmények között. A kifejezés általánosságban leíró jellegű, és kevésbé releváns az ezzel a tulajdonsággal rendelkező szervezetek közötti rendszertani vagy evolúciós kapcsolat megállapításának eszközeként.
A kapnofilok azon képessége például, hogy elviselik (vagy hasznosítják) a környezetükben szintén jelen lévő oxigén mennyiségét, nagyon eltérő lehet, és sokkal kritikusabb lehet a túlélésük szempontjából. A Campylobacter-fajok olyan bakteriális kapnofilok, amelyek könnyebben azonosíthatók, mivel mikroaerofilek is, azaz olyan organizmusok, amelyek magas szén-dioxid-koncentrációban is képesek növekedni, amíg kis mennyiségű szabad oxigén van jelen, de drámaian csökkentett koncentrációban. (A földi légkörben a szén-dioxid szintje körülbelül ötszázszor alacsonyabb, mint az oxigéné, 0,04%, illetve 21%). Az obligát anaerobok olyan mikrobák, amelyek oxigén jelenlétében elpusztulnak, tekintet nélkül a környezetükben lévő szén-dioxid koncentrációjára, és jellemzően anaerob légzés vagy erjedés útján nyernek energiát.
2004-ben jellemeztek egy kapnofil baktériumot, amely a jelek szerint szén-dioxidot igényel. Ennek a szervezetnek, a Mannheimia succiniciproducensnek egyedülálló, szénmegkötéssel járó anyagcseréje van. Míg a szénmegkötés a Föld legtöbb növényi élőlényére jellemző, mivel a fotoszintézis során az összetett szénvegyületek bioszintézisének (a Calvin-ciklus) kulcsfontosságú kezdeti lépése, addig viszonylag kevés mikroorganizmusban fordul elő, és az állatokban sem található meg. A M. succiniciproducens képes szén-dioxidot kötni a glikolízis végtermékének, a foszfenolpiruvátnak a három szénatomos gerincéhez, hogy a négy szénatomos vegyületet, az oxálecetsavat, a Krebs-ciklus köztes termékét hozza létre. Bár a M. succiniciproducens rendelkezik a Krebs-ciklus legtöbb köztitermékével, úgy tűnik, nem képes az aerob légzésre, ehelyett a fumarátot használja végső elektronakceptorként.