Létezik egy összeesküvés-elmélet, miszerint Damien Echols tinédzserként olyan mélyen benne volt az okkultizmusban, hogy a három nyolcéves fiú meggyilkolása West Memphisben ennek kifejeződése volt – más szóval rituális gyilkosság volt. Azért ontotta a vérüket, hogy varázslatos módon erőt adjon magának. Ez a hatalom valamiféle istenné változtatná őt, és nagyobb hatalmat adna neki a világ és az emberek felett.
Természetesen ez az elmélet teljesen őrült. West Memphis erdeiben és elhagyott hídjain nulla okkult tevékenység volt, nem igaz?
Az elméleten nevethetsz, amennyit csak akarsz. Ma Damien Echols ugyanebben a MAGIKUS transzcendens dologban hisz; annyira, hogy most írt egy könyvet erről.
Ez elég ironikus – a sátáni okkult dolog mind csak mítosz, és semmi köze a gyilkosságokhoz. Vágjunk 2018-ba, még mindig teljesen epikus, hogy ez a fickó kinek képzeli magát.
Ha Echols tényleg megölte és megkínozta azokat a fiúkat, akkor biztos hisz abban, hogy a vudu működött – elvégre megúszta a halálra ítélését, és azóta hírességként emelkedett ki – messze túl az olyan true crime tévéműsorok formáján, mint a Gyilkosság tett híressé. Echols művészeti alkotások, bestsellerek és MAGIKUS témájú workshopok háziiparát hozta létre MAGIKUS személyisége körül.
Nagy médiakiadványok állnak a rendelkezésére, amikor eljön az ideje egy újabb PR-csapásnak.
Az Echolsban az a furcsa, hogy a kamera előtt ezt a kemény, vagány, tetovált rocksztár típusú személyiséget mutatja be, de amikor csak beszél, mindig az áldozati mivoltáról beszél, és arról, hogy mennyit szenvedett és mennyire megviselte a sors.
Képtelen abbahagyni, hogy arról beszél, hogy vért pisilt, elfelejtett járni, újra meg kellett tanulnia villát használni, és majdnem megvakult. Ezért hordja Echols gyakran azt a bolondos kék szemüveget, olyan filmsztárok mint Robert Downey Junior és Johnny Depp, vagy olyan rocksztárok mint Bono és John Lennon.
Ki gondolta volna, hogy gyilkossággal vádolva ilyen menő leszel?
Úgy tűnik, Echols az egyetlen halálraítélt, aki ilyen szánalmas egyeddé vált pusztán azáltal, hogy hosszabb időre rács mögé került.
Tényleg? Meg kellett tanulnia villát használni? Ez mennyire nehéz vagy traumatizáló?
Azt emlegeti, hogy győzedelmeskedett valami felett, de a gyilkosságot, ami híressé tette, nem igazán tudja kivonni MAGIKUS énjéből. Sosem engedi el teljesen, bár minden interjúban arról beszél, hogy egyszer és mindenkorra maga mögött hagyja a múltat, és boldogan él tovább, amíg meg nem hal. A következő könyvig, vagy show-ig, vagy művészeti kiállításig.
Hát lehet, hogy csak egy érzékeny lélek? Egy művész típus. És hány művész követ el gyilkosságot?
Meglehet.
De az érzékeny lelkek általában képesek érzékenyen gondolkodni más lelkekről is. Echolsnak megvan a képessége arra, hogy másokra is gondoljon, és ne csak arra, hogy ezekből hogyan lehet hasznot húzni vér vagy pénz révén?
A Vice-nak adott interjúban pontosan ezt a kérdést teszik fel neki.
Volt valaha ideje arra, hogy fájdalmat vagy együttérzést érezzen a többi számos áldozat iránt, akik ebben a szörnyű megpróbáltatásban részt vettek?
Az egyetlen dolog, amire az ember koncentrálni tud, az az, hogy megpróbáljon túlélni. Mindenedbe kerül, hogy egyik lábadat a másik elé tedd, és átvészelj egy-egy napot. Amikor minden nap verik, éheztetik, nyomorogsz és bántalmazzák az embert, és figyelned kell, hogy a következő percben senki ne gyilkoljon meg, nincs sok időd arra, hogy filozofálgass és gondolkodj a külvilág dolgairól. Amikor odabent vagy, az majdnem olyan, mint egy álom vagy egy tündérmese, valami, ami talán létezik valahol, amiről valaki egyszer azt mondta neked, hogy létezik. Nincs más, mint a rideg, brutális valóság, amire minden energiádat ráfordítod.”
Szóval nem, nem érez együttérzést a három halott gyerek iránt, akinek meggyilkolásával ebben a sagában megvádolták. Mégis tud időt szakítani arra, hogy könyveket írjon, sőt, több könyvet is, amelyekben MAGIKUS énjét dicsőíti.
Függetlenül attól, hogy Echols bűnösnek vagy ártatlannak tartod-e, az kétségtelen, hogy mennyire pózer.
Az önálló sztárszereplő ereje miatt könnyű elfelejteni, hogy Echolsnak két vádlott-társa volt, akiket a három gyilkosságba belekevertek, és hogy egyikük többször is beismerte mindhárom gyilkosságot.
Echols messze a legjelentősebb karakter volt a trióból. A King of Freaks-ben, az Echolsról szóló könyvemben azt állítottam, hogy ha rituális gyilkosságról van szó, akkor a három gyilkosnak és a három áldozatnak van értelme. Ha a fiúkat a halálba csalták, akkor potenciálisan mindhárom fiút a kinézetük és a gyilkos által az áldozattól kívánt tulajdonságok alapján párosították egy-egy gyilkoshoz.
Ez biztosan megérintett egy ideget, különben Echols nem foglalkozott volna a King of Freaks-szal. Öt évnyi igaz krimi írása alatt ő az egyetlen gyilkossággal vádolt, aki kritikát hagyott egy róla és állítólagos bűneiről szóló történetről.
Október 30-án az ironikus nevű Big Think egy puff-cikket közölt Echolsról. Íme egy részlet:
Látom az igazi bűnügyek jó oldalait és látom az igazi bűnügyek rossz oldalait. Személy szerint én inkább távol tartom magam tőle. Őszintén szólva még a Paradise Lost dokumentumfilmeket sem láttam.
Maga szerint a 3 részes dokumentumfilm, ami alapvetően elindította az úgynevezett felmentési labdát, túl sok gondot okozott a középpontban álló embernek, hogy megnézze? Elhiszed, hogy a tetoválásaira és tényeire oly kényes, hencegő páva nem vette a fáradtságot, hogy a kamera hőskultuszának tükörképét magába szívja?
megpróbáltam megnézni őket, az elsőből 15-20 percet végigcsináltam, és megértettem, miért volt ekkora hatással az emberekre, mert amikor néztem, olyan érzés volt, mintha a tárgyalóteremben lennék. Mintha újra átéltem volna. És számomra ez volt az utolsó dolog a világon, amire vágytam. 20 évet emésztett fel az életemből, úgyhogy az utolsó dolog, amit akartam, hogy visszamenjek oda. Ugyanakkor hálás vagyok, hogy olyan sokan nézték meg, akikre hatással volt, és a segítségünkre siettek, mert ez megmentette az életemet. De ez nem jelenti azt, hogy meg akarom nézni.
És aztán vissza a nyafogáshoz és az önsajnálathoz.
A börtönben töltött idő legnehezebb része, a legrosszabb része, amivel meg kellett birkózni, egyszerűen a puszta brutalitása volt. Tudod, volt, amikor úgy megvertek, hogy elkezdtem vért pisilni. Nem fognak sok időt, pénzt és energiát fordítani arra, hogy gondoskodjanak valakiről, akit meg akarnak ölni. Szóval ez nem olyan, mintha egy igazi orvoshoz vagy fogorvoshoz mennél. Egyszer a börtönőrök annyiszor ütöttek arcon, hogy ez sok idegkárosodást okozott a fogaimban, úgyhogy iszonyatos fájdalmaim voltak. A választásod: vagy élsz a fájdalomban, vagy hagyod, hogy kihúzzák a fogaidat. Nem akartam, hogy kihúzzák a fogaimat, ezért olyan technikákat kellett találnom, amelyek lehetővé teszik, hogy megbirkózzak a fizikai fájdalommal. Valószínűleg ez volt a legnagyobb dolog, ami arra ösztönzött, hogy egyre többet és többet és többet tanuljak a mágiáról, mert meg kellett találnom a túléléshez szükséges módszereket.
Ez azonban valódi fájdalom és valódi brutalitás, a WM3 igazi áldozatai:
A mágia, K-val írva a végén, M – A – G – I – C – K, azért van benne K, hogy megkülönböztessük a bűvészkedéstől, tudod, asszisztensek kettéfűrészelésétől, nyulak kihúzását a kalapból, ilyesmik. A magas mágia lényege, hogy egy olyan út, amely ugyanahhoz a dologhoz vezet, amit a keleti hagyományok “megvilágosodásként” emlegetnek, ami az én feloldódását jelenti. Az általam gyakorolt forma nagyrészt az 1800-as évek végi Londonból származik. Volt egy csoport, akik az Arany Hajnal Hermetikus Rendjének nevezték magukat – néhány igazán intelligens ember, a szeretett költő, W.B. Yeats is tagja volt.
Amit Echols most árul, az semmiben sem különbözik attól, amit a gyilkossági pere alatt és a halálsoron töltött idő alatt mondott.
Echols a twitteres követői alapján legalább háromszor népszerűbb, mint Amanda Knox, egy másik “ártatlan áldozat”, akit a lakótársa, Meredith Kercher brutális meggyilkolásával vádolnak.
A barátommal, Amanda Knoxszal vacsorázom. Kérem, támogassák őt. Követhetitek őt a @amamaknox pic.twitter.com/HrBdrkA8zk
– Damien Echols (@damienechols) February 20, 2014
Sőt, annyira csábító, hogy egy nő beleszeretett Echolsba, miközben ő a halálsoron volt, felmondott, hogy közelebb költözzön a börtönhöz, és végül feleségül vette Echolst – miközben ő a halálsoron volt.
A halálsorból való szabadulása óta Echolsnak hírességek udvaroltak, Johnny Depptől kezdve A Gyűrűk Ura rendezőjéig, Peter Jacksonig, mert olyan klassz, kemény fickó. Jackson még Echolst és feleségét is meghívta, hogy látogassák meg őt új-zélandi otthonában.
Hivatalosan Echols és a WM3 felmentése óta Steve “Stevie” Branch, Christopher Byers és Michael Moore – az arkansasi West Memphisből származó – gyilkosságai megoldatlanok maradtak.
