NPS Photo
A mamutok a jégkorszaki emlősök közül az egyik legismertebbek. Az elefánt ezen óriási, szőrös őseinek képe megtestesíti a jégkorszakot. A mamut több mint egymillió évvel ezelőtt érkezett először Észak-Amerikába, egy korábbi mamutfajból fejlődött ki, amely a jégkorszak korai szakaszában jutott át Észak-Amerikába. A mamut végigvándorolt az egész kontinensen, Kanadától Nicaraguáig és Hondurasig.
A kolumbiai mamut olyan magas volt, hogy az embernek egy épület második emeletén kellett állnia, hogy megérintse a fejét, és olyan súlyú volt, mint öt egymásra rakott autó. Hatalmas agyarával is büszkélkedhetett, amely két egymás mellé fektetett kerékpár szélességét is könnyedén elérte. Unokatestvérével, a gyapjas mamuttal ellentétben. A kolumbiai mamutnak nem volt sok szőre. Észak-Amerika általában melegebb volt, mint a gyapjas mamut hazája, Eurázsia.
A kolumbiai mamutnak volt néhány hasonlósága a modern elefántokkal. Lehet, hogy az elefántokhoz hasonlóan csordákban éltek, ahogyan azt néhány fosszilis lelőhely is sugallja. Az elefántokról szerzett ismereteink alapján a kolumbiai mamut akár 65 évig is élhetett. A mamutok és az elefántok fogazata is hasonló, barázdált, a növények rágására alkalmas. Ezek a fogak sorozatokban nőttek, és az állat öregedésével új fogak váltották fel a régieket. Ezeket a bordázott fogakat fűfélék, bozót, fák és fás növények őrlésére használták. A mai elefántokhoz hasonlóan a mamutoknak is sok ilyen táplálékot kellett elfogyasztaniuk naponta, hogy táplálékot adjanak nagy testüknek. A kolumbiai mamutok valószínűleg napjuk nagy részét több száz kilónyi táplálék elfogyasztásával töltötték.
A mamutok nagy étvágya az Otero-tó körül növekvő füves területekre és a bőséges zöld és buja növényzetre vonzotta őket. A dűnék létezése előtt a Tularosa-medence zöldebb és bujább volt. Az Otero-tó volt a mamutok életének központja. Ma is láthatjuk ezeknek a nagy állatoknak a lábnyomait. Az Otero-tó kiszáradt maradványai sok ilyen lábnyomot őriznek. A mamut a leggyakoribb fosszilis lábnyom, amelyet az Otero-tó ősi medrében találunk.
A fajnak sikerült a kontinens különböző élőhelyein boldogulnia, de a jégkorszak végén az éghajlat melegedni és kiszáradni kezdett, ami ezen óriásállatok élőhelyének elvesztését okozta. Ugyanebben az időben az emberek betörtek Észak-Amerikába, és mamutokra és más nagytestű állatokra vadásztak élelemért. Valószínűleg ezeknek az eseményeknek a kombinációja okozta a populáció nagymértékű csökkenését. A kolumbiai mamut 13 000 és 10 000 évvel ezelőtt halt ki.