A másodlagos megerősítők olyan ingerekre vonatkoznak, amelyek más megerősítő ingerekkel párosítva válnak jutalmazóvá. Ezek a megerősítők nem olyan fontosak a túléléshez, mint az elsődleges megerősítők, de a mindennapi élethez mégis létfontosságúak. Ezeket a megerősítőket kondicionált megerősítőknek is nevezik. Például: a pénz, az osztályzatok és a dicséret kondicionált megerősítők.”
Más szóval a másodlagos megerősítés az a folyamat, amelyben bizonyos ingereket elsődleges megerősítőkkel vagy ingerekkel párosítunk bizonyos viselkedések megerősítése érdekében.
Egy megerősítőnek egy erős elsődleges megerősítővel kell párosulnia ahhoz, hogy maga is másodlagos megerősítővé váljon.
Példák
Példa1: A kutyakiképzők gyakran használnak síp hangját jutalomfalatokkal párosítva, hogy a kutyában bizonyos viselkedést erősítsenek. Egy bizonyos idő után a kutya automatikusan reagálni kezd a síp hangjára. A síp hangja így másodlagos megerősítőként kezd működni. 
Példa2:
A tanár minden alkalommal zsetonokat ad a diákjainak, amikor azok időben elvégzik a feladatokat vagy betartják az órai szabályokat. Majd a hét végén minden diákról összegyűjti a zsetonokat, és cserébe ugyanannyi csokoládét oszt ki. Emiatt a diákok egyre keményebben dolgoznak a zsetonok megszerzéséért, mert tudják, hogy a hét végén csokoládéval jutalmazzák őket.”
Itt a zsetonokat megerősítőként használják a diákok pozitív viselkedésének alakítására. Az általa kiválasztott, a zsetonokkal párosított jutalomfalat elsődleges megerősítőként működik.
Az elsődleges megerősítéshez hasonlóan a másodlagos megerősítők is használhatók mind a pozitív, mind a negatív megerősítésben.