Kongói Szabadállam, francia État Indépendant du Congo, egykori állam Afrikában, amely a Kongó folyó medencéjének szinte teljes területét elfoglalta, a mai Kongói Demokratikus Köztársasággal egybeépülve. Az 1880-as években jött létre egy európai befektetőcsoport magántulajdonaként, amelynek élén II. Leopold belga király állt. A király figyelmét Henry (később Sir Henry) Morton Stanley 1874-77-es Kongó-folyó felfedezése során hívta fel a régióra. 1877 novemberében Leopold megalakította a Felső-Kongó Tanulmányok Bizottságát (Comité d’Études du Haut Congo, későbbi nevén Association Internationale du Congo), hogy a Kongó folyó mentén megnyissa Afrika belsejét az európai kereskedelem előtt. 1879 és 1882 között Stanley a bizottság égisze alatt állomásokat létesített a Kongó felső részén, és tárgyalásokat kezdett a helyi uralkodókkal. 1884-re az Association Internationale du Congo 450 független afrikai egységgel kötött szerződést, és ennek alapján jogot formált arra, hogy az egész érintett területet független államként kormányozza. Az 1884-85-ös berlini Nyugat-Afrikai Konferencián a neve Kongói Szabadállam lett, és az európai hatalmak elismerték Leopoldot szuverénnek.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Leopold az 1890-es évek elején kiterjesztette katonai ellenőrzését a belső területekre. A Lualaba folyó vidékének arab rabszolga-kereskedői 1890-ben kapituláltak, amikor vezetőjük, Tippu Tib Zanzibárba távozott. A rézben és más ásványi anyagokban gazdag Katanga 1891-ben elesett, miután Leopold csapatai lelőtték az uralkodót, Msirit. A későbbi lázadásokat elfojtották. A belfölddel való közlekedési kapcsolatokat a Stanley (ma Malebo) Pool alatti Kongó folyó zúgóit megkerülő vasút megépítésével (1890-98) teremtették meg; a folyó felső folyása és mellékfolyói mind gőzhajóval hajózhatók voltak.
A Leopold korlátlan személyes irányítása alatt álló rezsim hírhedté vált a kongóiakkal szembeni bánásmódjáról. Kényszermunkát alkalmaztak vadgumi, pálmaolaj és elefántcsont gyűjtésére. Veréssel és korbácsolással kényszerítették a falvakat a gumigyűjtési kvóták teljesítésére, akárcsak a túszejtéssel: Leopold ügynökei egyik módszere az volt, hogy elrabolták a kongói férfiak családját, akiket aztán arra kényszerítettek, hogy a (gyakran elérhetetlen) munkakvóták teljesítésével próbálják biztosítani családjuk szabadon bocsátását. A kongóiak lázadása gyors és kemény válaszlépéseket váltott ki Leopold magánhadseregéből, a Force Publique-ból (európai tisztek által vezetett afrikai katonákból álló csapat), akik felgyújtották a falvakat és lemészárolták a lázadók családjait. A Force Publique csapatai arról is híresek voltak, hogy levágták a kongóiak kezét, köztük a gyermekekét is. Ez a csonkítás nemcsak büntetésként és a kongóiak további terrorizálásának módszereként szolgált, hogy engedelmességre kényszerítsék őket, hanem egy olyan intézkedést is jelentett (a levágott kezek összegyűjtése), amellyel a katonák bizonyítani tudták parancsnokaiknak, hogy aktívan leverik a lázadó tevékenységet. A brutalitás széles körben elterjedt a bányákban és az ültetvényeken. Az egész állam lakossága állítólag mintegy 20 millióról 8 millióra csökkent.
Az igazság Leopold brutális rendszeréről végül elterjedt, nagyrészt a Kongói Reform Egyesület erőfeszítéseinek köszönhetően, amelyet brit állampolgárok alapítottak a 20. század elején. Végül az emberek felháborodása Nagy-Britanniában és Európa más részein olyan nagyra nőtt, hogy Leopold kénytelen volt átadni kongói hatalmát a belga kormánynak. 1908-ban a Kongói Szabadállamot megszüntették, és helyébe Belga Kongó lépett, amely a belga parlament által ellenőrzött gyarmat volt.