Az eredeti nevén Eastern Pennsylvania Basketball League, a Kontinentális Kosárlabda Szövetséget 1946. április 23-án alapították. Úgy hirdette magát, mint a “világ legrégebbi profi kosárlabda ligája”; alapítása két hónappal megelőzte a National Basketball Association megalapítását. A ligának hat csapata volt – öt pennsylvaniai (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster és Reading) – és egy hatodik New York-i csapat (Binghamton, amely a szezon közepén a pennsylvaniai Pottsville-be költözött). 1948-ban a ligát átnevezték Eastern Professional Basketball League-re. Az évek során számos további pennsylvaniai városban, többek között Williamsportban, Scrantonban és Sunburyben, valamint New Jerseyben (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticutban (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware-ben (Wilmington) és Massachusettsben (Springfield) működő csapatokkal bővült.
Mivel az 1961-63-as Amerikai Kosárlabda Liga hárompontos pontvonalat használt, az 1964-65-ös szezonra a Keleti Liga is hárompontos vonallal bővült. Abban az évben Brendan McCann, az Allentown Jets játékosa 31 hárompontossal vezette a ligát. Bár az 1960-as években kevés volt a hárompontos dobás, a Keleti Liga számos olyan pontszerzőt nevelt ki, akik a hárompontos dobást előnyükre használták.
Az 1970-71-es szezonra a liga átnevezte magát Keleti Kosárlabda Szövetségre, és egyszerre működött profi északkeleti regionális ligaként és az NBA és az ABA nem hivatalos feeder-rendszereként. A CBA első biztosa Harry Rudolph (az NBA-bíró Mendy Rudolph apja) volt. Steve A. Kauffman, aki jelenleg kosárlabdaügynök, 1975-ben követte Rudolphot a biztosi poszton. Kauffman végrehajtotta azt a tervet, hogy az 1977-78-as szezontól kezdve az Anchorage Northern Knights is bekerüljön a ligába. Kauffman megtartotta a liga nevét, mert úgy érezte, hogy egy alaszkai csapat a keleti ligában további figyelmet és elismerést szerezhet a ligának. Az anchorage-i franchise létrehozása országos médiafigyelmet keltett, többek között a Sports Illustrated is beszámolt róla. A következő szezonban a ligát átkeresztelték Kontinentális Kosárlabda Szövetségre, ami végül az egész országra kiterjedt. Kauffman 1978-ig töltötte be a komisszáriusi tisztséget, amikor a helyettes komisszár, Jim Drucker vette át az irányítást. Kauffman két évig a liga jogi tanácsadója maradt. Drucker (Norm Drucker, egy másik kiváló NBA-bíró fia) 1986-ig folytatta 12 éves együttműködését a CBA-val, mint biztos és általános jogtanácsos. 1986 és 1989 között a CBA Properties elnökeként ő felügyelte a CBA közvetítéseinek gyártását az ESPN-en.
A Drucker hivatali ideje alatt a liga 8-ról 14 csapatra bővült, megszerezte első országos televíziós szerződését, és a franchise értéke 5000 dollárról 500 000 dollárra nőtt. A liga egy sor újszerű szabálymódosítást is bevezetett, beleértve a hirtelen halálos hosszabbítást, a fault nélküli szabályt és a bajnoki tabella meghatározásának megváltoztatását. A “7 pontos rendszer” értelmében minden mérkőzésen hét pontot adtak: három pontot a győzelemért, és egy pontot minden megnyert negyedért. Ennek eredményeképpen egy győztes csapat négy-hét pontot gyűjthetett a tabellán, míg egy vesztes csapat nullától három pontig terjedő pontot gyűjthetett. Ez legalább némi szurkolói érdeklődésre adott okot még az egyébként kiütéses meccsek késői szakaszában is; a vesztes csapat az utolsó negyed megnyerésével még mindig szerezhetett egy pontot a tabellán, különösen akkor, ha a vezető csapat úgy döntött, hogy pihenteti néhány vagy valamennyi kezdőjátékosát. A liga ezt a módszert használta a divíziós helyezések kiszámításához az 1983-as bevezetésétől a liga 2009-es megszűnéséig.
Miután Darryl Dawkins az 1979-80-as NBA-szezonban két kosárlabda hátlapját is összetörte, a CBA bevezette az összecsukható csuklós peremet. A konstrukciót 10 prototípus közül választották ki, amelyeket 1980 nyarán állítottak fel egy New York-i középiskola tornatermében. Azonosítatlan főiskolai kosárlabdázókat kértek meg arra, hogy próbálják meg eltörni a felniket, és a három legerősebb konstrukciót választották ki a CBA-ban való próbaüzemre. Mindhárom felni elszakadt a palánkról, és visszapattant a helyére. Az NBA bejelentette, hogy az 1981-82-es szezon előtt hasonló modellt vesz át.
Az 1984-85-ös szezon előtt Ducker bejelentette, hogy a CBA kábeltelevíziós szerződést kötött a Black Entertainment Televisionnel (BET).
Szintén ebben az időszakban a CBA egy sor félidei promóciót hozott létre. A legsikeresebb az “1 Million Dollar CBA Supershot” volt. Egy olyan korszakban, amikor a tipikus kosárlabda félidei promóció még az NCAA divízió I-ben és az NBA-ben is 100 dollárnál kevesebbet érő nyereményt tartalmazott, a CBA (1983-ban létrehozott) Supershot 1 millió dolláros fődíjat ajánlott fel, ha egy véletlenszerűen kiválasztott szurkoló a távoli faultvonalról, 69,75 láb (21,26 m) magasságból eltalál egy dobást. A (biztosított) díjat senki sem nyerte meg, de a dobás országos médiavisszhangot váltott ki a liga számára a Sports Illustrated, a The New York Times és a The Sporting News hasábjain. 1985-ben a CBA követte a “Ton-of-Money Free Throw”-val, amelynek nyereménye 2000 font (910 kg) penny (5000 dollár) volt, ha egy véletlenszerűen kiválasztott szurkoló egy szabaddobást tudott dobni. Tizennégy versenyzőből kettő volt sikeres. A következő évben a liga az “Easy Street Shootout” nevet viselte. Ebben a versenyben 14 versenyzőt választottak ki (városonként egyet-egyet), és a legmesszebbre dobó személy 1 000 000 dollár értékű zéró-kupon kötvényt kapott. A győztes Don Mattingly (nem rokona a New York Yankee baseball játékosának) lett, aki az Evansville (Indiana) Thundert képviselte. A liga 1985-ös, a wyomingi Casperben megrendezett All-Star meccse után a CBA arra kérte a szurkolókat, hogy készítsenek papírrepülőt a meccs programfüzetének középső lapjából (mindegyik egyedi sorozatszámmal azonosítva), és próbálják meg átdobni a papírrepülőt a pálya közepén parkoló új Ford Thunderbird holdtetőjén. Négy szurkolónak sikerült, és holtverseny döntött a győztesről, aki a 17 000 dolláros új személyi luxusautóval utazott haza.
1984-ben a liga létrehozta a “CBA Sportscaster Contest”-et, hogy kiválassza a BET-en közvetített heti mérkőzés színes kommentátorát. Az országos városokban tartott próbajátékokkal a promóció országos figyelmet szerzett a ligának az NBC Nightly News, az Entertainment Tonight, a Sports Illustrated és más médiumok műsoraiban. A versenyt egy New York-i középiskolai kosárlabdaedző, Bill Lange nyerte, aki megnyerte a philadelphiai regionális versenyt, majd továbbjutott az országos próbajátékon. Érdekes módon Lange később a Philadelphia Spirit edzője lett az USBL-ben.
1999 augusztusában a CBA csapatait egy befektetési csoport vásárolta meg, amelyet a korábbi NBA-sztár, Isiah Thomas vezetett. A csoport 10 millió dollár értékben vásárolta meg a CBA összes egyéni tulajdonú franchise-ját. A következő 18 hónap során Thomasnak rengeteg üzleti problémával kellett szembenéznie, elvesztette a liga partnerségét az NBA-vel, és végül egy vak trösztbe adta a ligát, ami miatt a csapatok nem tudták kifizetni a fizetéseket és a számlákat. A kombinált tulajdonosi terv sikertelen volt, és 2001-re a CBA csődöt jelentett és beszüntette működését (2001. február 8-án összeomlott anélkül, hogy sikerült volna befejezni a 2000-01-es szezont).
A 2000-01-es szezon előtt a CBA televíziós szerződést kötött a BET-tel 18 mérkőzés közvetítésére, beleértve a CBA All-Star Game-et is, bár a CBA a szezon közepén összeomlott. Több csapata rövid időre csatlakozott az időközben megszűnt Nemzetközi Kosárlabda Ligához.
Az alábbiakban a Thomas tulajdonában lévő CBA idővonala látható:
- 1999. augusztus 3: A korábbi NBA-sztár Isiah Thomas 10 millió dollárért megvásárolja a CBA-t (az egész ligát, beleértve az összes csapatot és a marketing szervezetet, a CBA Properties-t). Elmondása szerint a liga ezentúl egytulajdonosként fog működni, és a CBA továbbra is az NBA hivatalos fejlesztési ligája marad.
- 1999. október 7.: A CBA eladása Thomasnak véglegesítve. Thomas 5 millió dollárt fizet előre, és vállalja, hogy a CBA korábbi csapattulajdonosainak további négy alkalommal fizet a fennmaradó tartozásért.
- 1999. október 24.: Bejelenti a CBA fizetéscsökkentését. A heti 1500 dolláros átlagfizetést 1100 dollárra csökkentik, az újoncok 800 dollárt kapnak. Thomas indoklása szerint a veteránok számának csökkentésével több fiatal játékos áll majd az NBA-csapatok rendelkezésére.
- 2000. március: Az NBA 11 millió dollárt ajánl Thomasnak, plusz a CBA nyereségének egy százalékát. Thomas úgy dönt, hogy nem adja el.
- 2000. június 28: Thomasnak felajánlják az NBA Indiana Pacers vezetőedzői állását. Mivel az NBA szabályai tiltják, hogy egy edzőnek saját ligája legyen (mivel ez összeférhetetlenséget jelentene), Thomas kénytelen eladni a CBA-t. Ezen a napon Thomas aláírja a CBA eladásáról szóló szándéknyilatkozatot az NBA Játékosok Szövetségének.
- 2000 nyara: Miután 20 évig a CBA-t használta fejlesztési ligaként, az NBA bejelenti, hogy létrehozza saját kisebb ligás utánpótlás-rendszerét, és létrehozza a National Basketball Development League-et (később NBA Development League). A 2001-es szezon végét követően a CBA nem lesz többé az NBA hivatalos fejlesztési ligája.
- 2000. október 2: Thomas vakon letétbe helyezi a ligát, és a Pacers vezetőedzője lesz.
- 2001. február 8.: A CBA a 2000-2001-es szezon közepén felfüggeszti a játékot. A vak tröszt, amely azt remélte, hogy új tulajdonost talál a ligának, feladja erőfeszítéseit, és a ligának több mint 2 millió dollár adóssága van. A csapatokat visszaadják eredeti tulajdonosaiknak 1 dollár egyszerű ellenszolgáltatásért, és több tulajdonos elfogadja az ajánlatot. Még többen visszautasítják, és klubjaik tönkremennek.
- 2001. február 24.: A CBA csődöt jelent. Öt korábbi CBA-csapattulajdonos visszavásárolja franchise-ait, és csatlakozik a rivális Nemzetközi Kosárlabda Ligához (IBL), hogy befejezze a szezont. Más tulajdonosok inkább hagyják, hogy a franchise-uk csődbe menjen, mintsem hogy olyan adósságokat vállaljanak, amelyek eredetileg nem az övék voltak.
- 2001 nyara: Az IBL megszűnik.
- 2001. november: A CBA átszerveződik a 2001-02-es szezonra, mivel a korábbi CBA-franchise-ok Rockfordban, Garyben, Grand Rapidsban és Sioux Fallsban egyesülnek a kisebb International Basketball Association (IBA) szövetséggel, amelynek Bismarckban (Dakota Wizards), Fargóban (Fargo-Moorhead Beez) és Saskatoonban (Saskatchewan Hawks) vannak franchise-ai. A Flint (Michigan) Fuze bővítésként csatlakozik.
- 2001. november 16.: A National Basketball Developmental League történetének első mérkőzését játsszák.
2001 őszén a CBA és az IBL csapatai egyesülnek a Nemzetközi Kosárlabda Szövetséggel, és megvásárolják a megszűnt CBA vagyonát (beleértve a nevet, a logót és a nyilvántartásokat) a csődbiztostól, és CBA néven folytatják működésüket, átvéve a korábbi liga identitását és történetét. A liga nyolc új franchise-t kapott (összesen tíz) a 2006-os szezonra. Az Atlanta Krunk Wolverines és a Vancouver Dragons a 2007-2008-as szezonra halasztotta részvételét, a Utah Eagles pedig 2007. január 25-én feloszlott. A CBA 2007-08-as szezonja 10 franchise-szal kezdődött, ami a 2000-01-es szezon óta a legtöbb csapat, amely egy CBA-szezont elkezdett. A hat visszatérő franchise mellett a CBA három bővülő csapattal bővült: az Oklahoma Cavalry, a Rio Grande Valley Silverados és az East Kentucky Miners; az Atlanta Krunk csatlakozott a ligához, miután kihagyta a 2006-07-es szezont.
A 2008-2009-es szezon a várt öt helyett csak négy csapattal kezdődött. A Pittsburgh Xplosion tisztázatlan körülmények között feloszlott, és a liga az American Basketball Association (ABA) csapatai ellen tervezett mérkőzéseket a szezon első hónapjára, hogy megpróbáljon fizetőképes maradni. A manőver nem volt elég. A liga 2009. február 2-án bejelentette a működés leállítását, és az Albany Patroons és a Lawton-Fort Sill Cavalry között tervezett sorozatot a liga bajnoki sorozatává tette. Most a liga továbbra is megszűnt.
IntegrációSzerkesztés
Az 1946-47-es Eastern League szezonban a Hazleton Mountaineers játékoskeretében három afroamerikai játékos szerepelt a szezon során: Bill Brown, Zack Clayton és John Isaacs. Isaacs korábban egy kizárólag feketékből álló utazó csapatban (Washington Bears) játszott, míg Brown és Clayton a Harlem Globetrotters öregdiákjai voltak. Az 1955-56-os szezonban a Hazleton Hawks Eastern League csapata volt az első integrált profi ligás franchise, amely kizárólag feketékből álló kezdőcsapattal rendelkezett: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White és Floyd Lane. A kizárólag feketékből álló Dayton Rens az 1948-49-es Nemzeti Kosárlabda Ligában versenyzett.