Alaska “nagy szükség van elkötelezett lelkészekre, akik Krisztust szolgálják” – mondta Rob Scott, aki soha nem élt Észak-Karolinán kívül, mielőtt Kentuckyban a Déli Baptista Teológiai Szemináriumra járt.
Scott, aki 2009 óta a Dillingham Bible Fellowship lelkipásztoraként dolgozik Alaszka egy távoli vidékén, azért költözött az államba, mert “ez egy olyan hely, amely a funkciót részesíti előnyben a formával szemben, és ez elég jól jellemez engem is. Azért vagyok itt, mert jelenleg túl kevesen szolgálják Krisztust a vidéki Alaszkában.”
Míg “számtalan jutalom” van az alaszkai szolgálatban, a kihívásokat nem szabad alábecsülni, mondta Scott.”
A bozótosban élő lelkipásztorként már arra is felkérték, hogy temetkezési vállalkozóként és sírásóként szolgáljon. “Amíg nem ásol egy kétméteres gödröt a fagyott talajban, addig nem szembesültél a megpróbáltatásokkal.”
De egy szolgálati feladatra alkalmassá válni, majd azt teljesíteni, teljesülést jelent, mondta Scott. “A fejlődés lassan jött, de kifizetődő, hogy egyáltalán előrelépést láthattam.”
Mark Goodman, az anchorage-i Rabbit Creek Church lelkésze Dallas/Fort Worth környékén nőtt fel, és a Baylor Egyetemen végzett – mégis Alaszka már 16 éve a missziós területe.
“Az alaszkai lelkipásztorkodás nyitottságot igényel az alkalmazkodásra” – mondta Goodman a Baptist Pressnek, és elismerte, hogy a telek “hosszúak, hidegek és sötétek. A távolság elég messze van a 48-as országtól, ami drága utazást igényel a család és a barátok meglátogatásához. A lakosság erősen vándorló, így számolni kell a barátok más államokba költözésével.”
De ő “abszolút szeret Alaszkában szolgálni.”
“Nagy jutalom, amikor férfiak, nők és gyerekek úgy döntenek, hogy követik Jézust, különösen azért, mert a legtöbb alaszkai nem keresztény és nem gyülekezeti tag. Bár Alaszka átutazó jellege miatt az újonnan szerzett barátok általában rövidebb ideig maradnak itt, ez egyben lehetőséget ad arra is, hogy rendszeresen új emberekkel találkozzanak, ami rendszeres szolgálati lehetőségeket kínál” – mondta Goodman.
“Az alaszkai emberek barátságosak. Megtisztelő látni Isten gyönyörű teremtését: hegyeket, óceánokat, jávorszarvasokat, barna és fekete medvéket, lazacot, laposhalat, Dall-birkákat és még sok mást. A szinte egész nap és éjjel napsütéses nyarak igazi élvezetet jelentenek.”
Randy Covington, az Alaszkai Baptista Konvenció ügyvezető igazgatója egyetért azzal, hogy Alaszka a sportolók paradicsomában kalandvágyó szellemet igényel.
Amikor Rob Scott alaszkai lelkész és családja levadászott és megölt egy szarvast, az mintegy 400 font húst biztosított, hogy ellensúlyozza élelmiszer-számlájukat egy olyan vidéki területen, ahol az ellátmány drága. Scott szerint az ország legritkábban lakott államában “égető szükség” van elkötelezett lelkipásztorokra. (A fotó Rob Scott jóvoltából)
“A nyarak rövidek, de gyönyörűek, és a nappali órák hosszúak, ami elősegíti, hogy kimozduljunk a szabadba és élvezzük a szépséget. A másik oldalon a tél hosszú, a nappalok rövidek, kevés napsütéssel, és a hideg hőmérséklet arra kényszeríti az embereket, hogy az idő nagy részében bent maradjanak” – mondta Covington, aki Alaszkában nőtt fel.
“A férfiak általában jól alkalmazkodnak a körülményekhez, de a feleségeknek és a gyerekeknek sokkal nehezebb. Végül mindenki kezdi érezni az elszigeteltséget és a távolságot a családtól a 48-as övezet alsó részén.”
A lelkipásztorokat és családjaikat, akik maradnak, “az az elkötelezettség motiválja, hogy a zord és nehéz körülményektől függetlenül szolgálják az Urat” – mondta Covington.
Egy év alatt Covington akár 30 önéletrajzot is kap a déli államok lelkészjelöltjeitől, de csak kettő vagy három jut el Alaszkába, az ország legnagyobb és legritkábban lakott államába.
Az alaszkai egyházak “kételkednek abban, hogy egy déli lelkészt Alaszkába hívjanak szolgálatra” – mondta Covington. “A legtöbbjük sok lelkipásztort látott már jönni és menni nagyon rövid szolgálati idővel. A keresés általában az államon belül kezdődik, de az államon belüli képzett jelöltek elég ritkák.”
Goodman azt tanácsolja a potenciális lelkészeknek, hogy fektessenek be jó kültéri felszerelésbe, és tanulják meg élvezni a téli tevékenységeket, mint a lesiklás, sífutás, jéghorgászat, hócipőzés, sífutó kerékpározás és hómotorozás.
A hosszú téllel is meg lehet birkózni, mondta Goodman, aki nős és három gyermeke van. Mielőtt Alaszkába költözött, egy barátja azt tanácsolta neki, hogy csatlakozzon egy edzőteremhez.
“Ezek bölcs szavak voltak” – mondta. “Bárkinek, aki Alaszkába költözik, fizikailag aktívnak kell maradnia, és el kell köteleznie magát az egészséges életmód mellett. Ezek az elkötelezettségek segítenek az egyéneknek megbirkózni a sötét téli napokkal.”
Scott úgy látja, hogy az alaszkaiak körében nagy a szellemi apátia, és az Egyesült Államok kevés területén értékelik annyira a társadalmi elszigeteltséget, mint Alaszkában. Az elérés nehézségei “könnyen a leggyakrabban említett kihívás a lelkipásztorokkal folytatott beszélgetéseim során szerte az államban” – mondta.
A bozótos közösségekben, mint amilyenben Scott szolgál, a megélhetés költségei jelentősek, mivel minden egyes fogyasztási cikknek szállítási költsége van. Dillingham egy csomóponti közösség, amelyet júniustól szeptemberig bárkák szolgálnak ki, “ami szerencsés” – mondta Scott. “Egyébként minden árucikket légi úton szállítanak, és a költség körülbelül 1 dollár fontonként Anchorage-ból Dillinghambe.”
2009-ben Scott 7,69 dollárt fizetett gallononként a benzinért, de ma 4,29 dollár, “és ehhez képest ingyen van”. Nem ritka, hogy a téli fűtésszámla 1000 dollár havonta.”
Ha valaki azt fontolgatja, hogy Alaszkába költözik vidékre lelkésznek, szinte elengedhetetlen, hogy nyitott legyen arra, hogy ezermester legyen, mondta Scott, megjegyezve: “A normál dolgok javítása és karbantartása leginkább a tulajdonosra hárul. Egyszerűen nem lehet vízvezetékszerelőt, villanyszerelőt, szerelőt vagy ácsot hívni.”
Az alaszkai vidéki részek némelyike erőszakos lehet, mondta Scott. Az ő régiójában előfordul fizikai és szexuális támadás, kábítószer-használat, alkohol és öngyilkosság, de az erőszak “összességében a család és a barátok körében történik”, így ő, a felesége és a lánya biztonságban érzi magát a közösségében.
Covington elmondta, hogy az állami gyülekezetnek három olyan délkelet-alaszkai közössége van – olyan helyeken, mint Juneau, Petersburg és Sitka -, ahol már működő egyházak vannak, amelyek lelkészt keresnek.
“Ezek a városok távoliak és nincsenek a főútvonalon. Csak hajóval vagy repülővel lehet őket elérni” – mondta Covington. “Csak kétállású lelkészt engedhetnek meg maguknak, de az álláslehetőségek nagyon korlátozottak, különösen, ha a jelöltnek nincs piacképes készsége vagy szakképzettsége.”
Az alaszkaiak nyitottak az evangélium tanúságtételének meghallgatására, mondta Covington, és elmesélt egy esetet, amikor egy családi tulajdonban lévő fegyverboltban nézelődött.
“A feleség odajött hozzám, és felismert a helyi gyülekezetből. Azt mondta, hogy szeretne többet beszélni arról, hogy bekapcsolódjunk a gyülekezetbe. Később meglátogattam őt otthon, és megosztottam vele az evangéliumot, mire ő imádkozott, hogy fogadja el Jézus Krisztust Urának” – mondta Covington. “Megkeresztelkedett, és elkezdett rendszeresen járni, amikor a férje bevallotta, hogy korán keresztény lett, de nem járt szorosan az Úrral.”
“Amikor látta a nő elkötelezettségét, kihívást kapott, hogy rendbe hozza a kapcsolatát az Úrral. Híres volt arról, hogy elképesztő vadász- és horgásztörténeteket osztott meg színes nyelvezettel az üzletükben megforduló vásárlókkal” – mondta Covington. “Azonnal tudta, hogy ezt már nem teheti, de rájött, hogy meg kell osztania a hitéről. Még a Szentírás verseit is elkezdte kifüggeszteni az egész üzletében, és a legkevésbé sem aggódott amiatt, hogy esetleg elidegeníti ezeket a vad sportolókat.”
“Ahelyett, hogy elidegenítette volna őket, rájött, hogy tudni akarták, miért változott meg ilyen drasztikusan. Erős tanúságtevővé vált, és végül diakónusként kezdett szolgálni a gyülekezetünkben. Férfias ember volt, de kivívta a hívők és a nem hívők tiszteletét egyaránt. Idővel a fia és a lánya és azok házastársai is Krisztus követői lettek, és most az unokái is bekapcsolódnak a nemzetközi missziókba.”
– Erin Roach író Nashville-ben.