Leonardo da Vinci a főreneszánsz olasz polihisztor volt, akit széles körben a valaha élt egyik legkülönfélébb tehetségű egyéniségnek tartanak. Bár hírnevét kezdetben festőként elért eredményei alapozták meg, ismertté vált jegyzetfüzeteiről is, amelyekben a tudományról és a találmányokról készített rajzokat és jegyzeteket; ezek számos témakört érintenek, köztük az anatómiát, a csillagászatot, a botanikát, a térképészetet, a festészetet és a paleontológiát. Leonardo zsenialitása megtestesítette a reneszánsz humanista eszmét, és közös művei olyan hozzájárulást jelentenek a művészek későbbi generációi számára, amellyel csak kortársa, Michelangelo vetekszik.
A helyes nevén Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo házasságon kívül született egy jegyző, Piero da Vinci és egy parasztasszony, Caterina gyermekeként Vinciben, az olaszországi Firenze régiójában. Leonardo a neves olasz festő, Andrea del Verrocchio műtermében tanult. Korai munkásságának nagy részét Ludovico il Moro szolgálatában töltötte Milánóban, később Rómában, Bolognában és Velencében dolgozott. Utolsó három évét Franciaországban töltötte, ahol 1519-ben meg is halt.