A szám is egy szerencsés pillanatban érkezett – annak nyomán, hogy az elmúlt néhány évben a nyugati esztétika csordogált be a high-style univerzumba, valamint az olyan stilárisan sokszínű country előadók sikere után, mint Kacey Musgraves, akik bebizonyították, hogy egy country zenész a műfaj falain messze kívül is lehet a menőség jelzőfénye. Még Kanye West is vidékre vonult nemrég, és legutóbbi albumát egy wyomingi cowboy ranchon mutatta be.
Egy másik pillanatban az “Old Town Road” esztétikai döntéseit talán puszta giccsnek érezték volna, de most már giccs egy adag ízléssel. És bár a dal eltávolítása a country chartról kezdetben neheztelést tükrözött, a hangulat hamarosan megváltozott. Néhány countryénekes azt mondta, hogy az “Old Town Road” szerintük country, vagy elég country. Nem akartak a menőség rossz oldalára kerülni.
Billy Ray Cyrus, aki csatlakozott a dal remixéhez, nem egy ereje teljében lévő country bennfentes, de az 1992-es pop-country crossover slágerének, az “Achy Breaky Heart”-nak köszönhetően még mindig olyan előadó, akinek nagy visszhangja van Nashville-ben. Cyrus “Old Town Road” verse tiszta csillogás, a hip-hop hencegés és a nagyvárosi country-fiú-félelem keveréke: “Spent a lot of money on my brand-new guitar/Baby’s got a habit, diamond rings and Fendi sports bras/Ridin’ down Rodeo in my Maserati sport car”. Az előadás könnyed, a countryzene egy olyan változatát mutatja be, amely kozmopolita, rugalmas és öntudatos.
Az, hogy Cyrus társszerződése elég lesz-e ahhoz, hogy Nashville ipari oldala befogadja az “Old Town Road”-ot, még nem tudjuk. Ez azért van, mert ami a slágerlistákat és a közös gyakorlatokat illeti, a country nem annyira műfaj vagy hangzáskészlet, mint inkább egy oligarchia, amely korlátozott számú lemezkiadó terméke; egy médiakörnyezet, amely nagymértékben a rádióra támaszkodik (olyan műsorvezetőkkel, akikből hiányozhat a fantázia, ahogy azt a női country előadók már régóta tudják); és egy mély szűk keresztmetszet az új tehetségek és új ötletek tekintetében. (Hogy igazságosak legyünk, a country nincs egyedül ezzel: 2012-ben a K-pop újdonságok sztárja, Psy a Billboard Hot Rap Songs listájának első helyére került a “Gangnam Style”-al, amely a történelem egyik legnagyobb vírusos YouTube-dala volt – és az is maradt -, de amerikai kontextusban semmiképpen sem volt rap-dal.)
Nashville kezdeti ellenállása néhány szerencsétlen dolgot sugall a country-ról mint műfajról: azt, hogy talán nem képes önmagán viccelődni; hogy talán ferde szemmel nézi a kívülállókat, különösen a fekete előadókat; hogy csak a központi ideológiája védelmének szemüvegén keresztül érti magát, és nem mint mindenevő hangzás, amely párbeszédben áll a pop többi részével és Amerika többi részével. A country zenét foglalkoztatják a határok, és minden új behatolást az identitásválság lehetőségeként kezel. Ez vad kontraszt a kortárs hip-hoppal, amely önmagát széles körben kölcsönző és örömmel kísérletező zeneként értelmezi.
De talán a legnagyobb vádat, hogy a country zenei vezetés hogyan kezelte az “Old Town Road”-ot, a chart néhány más dalának felületes meghallgatása jelenti. Vegyük a “Look What God Gave Her”-t, Thomas Rhett, az utóbbi évek talán ur-country úriemberének új kislemezét. Ez egy lágy soul dal enyhe diszkós felhanggal, semmi country nincs benne az előadó vélt hovatartozásán túl. Máshol soft-rock balladák és R&B dalok vannak, egyikre sem jellemző az a szkepticizmus, ami Lil Nas X-et fogadta, akinek a hivatkozási pontjai valójában talán inkább klasszikusan country jellegűek (még ha giccses lencsén keresztül megtörve is).