I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
A Szilícium-völgyben dolgozom a Dot Com boom óta – közel 25 éve -, és rendkívül szerencsés és nagyon kiváltságos vagyok, mint színházi diplomával rendelkező fehér amerikai férfi, hogy írói karriert futottam be a high-tech marketing területén, és ennyi év után még mindig itt vagyok.
De nem is tudtam, hogy mennyire kiváltságos vagyok, egészen néhány évvel ezelőttig, amikor – életemben először – megtapasztaltam azt a keserű személyes tapasztalatot, hogy diszkrimináltak. Kor szerinti diszkriminációról volt szó. Az életkor szerinti megkülönböztetés. Hallottam róla, különösen a Völgy állítólagos fiatalság iránti megszállottságával kapcsolatban, de magam sosem tapasztaltam, egészen 2016-ig. Azt hittem, felkészültem rá, de őszintén meglepett a finom, mégis egyértelmű jelenléte.
Nem az együttérzésedet keresem
Nyugodj meg velem, mert nem az együttérzésedért osztom meg, hanem inkább abban a reményben, hogy a tapasztalataim nyilvánosságra hozatalával talán segít jobb bánásmódhoz és kevesebb ageizmushoz vezet a jövőben, amikor te is “öreg” leszel, mint én.
Igen, az 50-es éveimben jártam, de még mindig a legjobb éveimben. (És még mindig az vagyok!) Azt hiszem, ezért is lepődtem meg egy kicsit a bánásmódon, amit akkor kaptam, amikor egy Palo Alto-i startup cégnél egy marketingírói állásinterjún voltam.
Egy kis háttér: Néhány hónappal korábban elbocsátottak egy kiberbiztonsági cégtől, ahol majdnem hat évig írtam marketing szövegeket. Ez volt a leghosszabb munkaviszonyom egy Szilícium-völgyi cégnél, amiben valaha is részt vettem. Amikor a vállalat úgy döntött, hogy takarékossági okokból Texasba költözteti a munkahelyeinket, a kollégáim és én lehetőséget kaptunk arra, hogy odaköltözzünk.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Volt néhány szerződéses írói munkám, mielőtt megtaláltam ezt az állást a Palo Alto-i cégnél, amely valódi orvosoktól származó online egészségügyi tanácsokat kínált. Volt némi tapasztalatom orvosi szervezetekben, és úgy gondoltam, hogy jól illeszkedem. Emellett a technológia is érdekelt, így jelentkeztem.
Pár nap múlva felhívott egy fiatal nő a startup H.R. osztályáról. Ő volt a legszimpatikusabb, és egy félórás szűrés után egyértelmű volt, hogy meghívnak a University Avenue-i irodájukba egy személyes találkozóra a felvételi vezetővel – a marketing alelnökkel.
Az egész a tipikus álláskeresési útvonal szerint zajlott. Másnap kaptam egy e-mail meghívót egy interjúra. Néhány perccel korábban érkeztem az interjúra – ahogy mindig is szoktam -, kezemben a “klipkönyvemmel”. Ez egy régimódi újságírói kifejezés a korábbi technológiai cégeknél végzett marketingszöveg-munkáim mintáit tartalmazó albumra.
A vezérigazgató egy Ted Talk “sztár”
A céggel kapcsolatos kutatásom során kiderült, hogy az alapító és vezérigazgató a Stanford Egyetemen végzett, egy kőhajításnyira a cég irodájától. És ez a fiatalember némi hírnevet szerzett egy sikeres Ted Talkkal a mosoly erejéről (bár a Wikipedia szerint “a pszichológusok úgy utasították el, mint a korreláció és az ok-okozati összefüggés dilettáns összekeverését”). Megnéztem a videót, és azt gondoltam: “Hát, nem egy totális stréber, és elég vidámnak tűnik.”
Arra számítottam, hogy mivel egy induló vállalkozásról van szó, az irodában laza légkör uralkodik majd, sok fiatal emberrel, ezért nem viseltem nyakkendőt, mint általában egy interjún. És amikor beléptem az ajtón, ezt találtam: egy kötetlen irodai környezetet, sok 20-as éveiben járó emberrel.”
A fiatal HR-es nő, akivel telefonon beszéltem, nem sokkal megérkezésem után üdvözölt. A szakmaiság, az okosság, a figyelmesség és a vonzerő tökéletes kombinációjának találtam. A vele folytatott néhány perces beszélgetés után nagyon pozitívan álltam ahhoz a lehetőséghez, hogy ennél a cégnél dolgozhatok.
Akkor az első szokatlan kéréssel lecsapott rám
Elmondta, hogy a marketing alelnök szeretné, ha írnék és szövegszerkesztést végeznék, mielőtt találkoznék vele. Hazudtam, és azt mondtam, hogy szívesen megteszem. És azt mondtam, hogy van egy klipfüzetem, amely az elmúlt körülbelül egy évtizedből származó munkáim mintáit mutatja, amelyek bizonyítják, hogy jól tudok írni, és megmutatják a képzelőerőmet és a kreativitásomat.
Elmosolyodott azon az “Oké, Boomer” mosolyon, és azt mondta, hogy megmutathatom az alelnöknek az írásaimat, miután elvégeztem a kért feladatokat. Így hát körülbelül 30 percet töltöttem egy konferenciateremben egy régi sajtóközleményük másolásával, majd írtam egy bekezdést magamról.
Majdnem egy óra ottlét után már délután 2 óra felé járt az idő, amikor megérkezett a marketingért felelős alelnök. Egy fiatalember volt, a húszas évei végén, aki a cég egyik O.G.-je volt (ez azt jelenti, hogy “eredeti gengszterek” nektek, vén trottyos, nem menő boomerek számára). Megköszönte, hogy megcsináltam a feladatokat, röviden átfutotta őket, közben bólogatott a fejével.
Az egész idő alatt, amit vele töltöttem, soha nem éreztem, hogy teljes mértékben rám figyel. Valami mással volt elfoglalva. Amikor felnézett a feladatokról, felajánlottam neki, hogy megmutatom neki a klipgyűjteményemet, mire ő így válaszolt: “Akarsz sétálni?”
Zavarodottan néztem rá. Azt mondta: “Megnézhetem az írásmintáidat, ha visszajöttünk. Nekem ennem kell valamit. Sétáljunk és beszélgessünk.”
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
Ezzel hamarosan kimentünk az ajtón, és végigsétáltunk az University Avenue-n, kikerülve az embereket a járdán, és kikerülve az autókat a kereszteződésekben, miközben beugrott egy szendvicsboltba, hogy felvegye az ebédjét. Elég udvarias volt ahhoz, hogy megkérdezze, kérek-e valamit. Megköszöntem neki, de nemet mondtam.
Hogy őszinte legyek, úgy éreztem, hogy ez a fiatal alelnök több mint egy kicsit nagyképű. Tudtam, hogy Steve Jobsot próbálja utánozni, aki nyilvánvalóan szeretett sétálni és beszélgetni az alkalmazottakkal és a leendő alkalmazottakkal. Ez a “kölyök” nem volt Steve Jobs, de ambiciózus volt. Amikor megkérdeztem tőle, hol látja ezt a startupot néhány év múlva, azt mondta: “Az online egészségügy Google-je akarunk lenni”, vagy valami ilyesmi. Azt gondoltam magamban: “Oké. Jó, ha van egy álmom.”
Aztán elém tette az “illegális” kérdést
Mindenki tudja, hogy nem igazán lehet megkérdezni egy leendő alkalmazottat az otthoni életéről, hogy házas-e vagy van-e gyereke. Szóval Young VP úr megkérdezte, hogy hol lakom. Mondtam, hogy nem messze. Ez tetszett neki, mert “sokáig dolgozunk”. Aztán megkérdezte: “Valakinek gondja lesz ezzel?”
Ez egy ügyes módja volt annak, hogy feltegye a kérdést a kapcsolati státuszomra vonatkozóan, mert bármikor állíthatta, hogy a “bárki” kifejezéssel csak aranyos volt, amikor rám utalt. De én tudtam olvasni a sorok között. Valójában azt kérdezte: “Házas vagy, és lenne-e neked vagy neki problémád a hosszú munkaidővel?”
Azzal engedtem ki a hurokból, hogy azt mondtam: “Elváltam. A gyerekeim felnőttek. Egyedül élek. Úgy jövök-megyek, ahogy nekem tetszik.”
Azt mondta: “Király.”
Majd így folytattam: “Igen, az. De…”
Azt mondta: “De mi?”
Tudtam, hogy amit mondani fogok, az lehet, hogy megöli számomra ezt a lehetőséget, mégis kimondtam, mert a szarságmérőm ezzel a fickóval kezdett elszabadulni. “De nem hiszem, hogy a folyamatos túlmunka normális vagy elvárható lenne. Korán bejövök, 8 vagy 9 órát dolgozom, majd elmegyek, és másnap reggel felfrissülve jövök vissza. Nem fogom kiégetni magam.”
Úgy tűnt, ezzel egyetért, így folytattam: “Biztosan nem fogok reggel 10-kor bejönni, 8 óra munkát 12 órára elosztani, és este 10-kor elmenni, csak azért, hogy a vezetőkkel találkozhassak, és mindenki azt higgye, hogy elkötelezett vagyok, és több munkát végzek, mint amennyit valójában.”
Azt mondta: “Oké. Értem.”. Nem voltam biztos benne, hogy érti, de úgy gondoltam, most kimondom, hogy megmutassam, nem hagyom magam megfélemlíteni egy tapasztalatlan felettes által, akinek valószínűleg fogalma sincs arról, milyen a megélhetésért írni. Nem ismerek senkit, aki még napi nyolc órában is igazán jól tudná csinálni, nemhogy tizenkettőben. (Nemrég hallottam Stephen Kinget az NPR-ben, aki azt mondta, hogy csak napi négy órát dolgozik. Ez számomra tökéletesen érthető, mert szerintem a kreativitás véges, hacsak nem adsz neki szüneteket.)
Aztán Young VP úr adott nekem egy házi feladatot
Amikor az interjúnk véget ért, Young VP úr felületesen átnézte a klipfüzetemet. Úgy tűnt, hogy enyhén lenyűgözte. Aztán azt mondta, hogy szeretné, ha másnap visszajönnék és találkoznék a vezérigazgatóval. Azt mondtam: “Persze!” Aztán újabb feladatot adott nekem. Ez egy házi feladat volt, amit még aznap este meg kellett csinálnom, és holnap magammal kellett vinnem.
Éles hangon mondtam: “Oké….”
“Nem, nem, ne aggódj. Nem lesz nehéz. Csak azt akarom, hogy találj ki egy képzeletbeli, de hihető terméket, és írj egy rövid sajtóközleményt, amiben bejelented, és egy termékelérési oldalt hozzá. Ez bármi lehet. Csak látni akarom a kreativitásodat.”
Mosolyogtam, és azt mondtam: “Oké, nem probléma.”
Kreálj egy képzeletbeli terméket, és írj róla
Aznap este három-négy órát töltöttem azzal, hogy kitaláljak egy új terméket, és írjak egy sajtóközleményt és egy webszöveget, ami népszerűsíti. A kitalált termékem? Ne feledd, ez több mint négy évvel ezelőtt volt: önvezető taxik… mint az Uber a sofőrök nélkül. Úgy hívtam őket, hogy Uber Solos vagy valami ilyesmi.
Azért gondoltam, hogy ez egy jó termék lenne ehhez a feladathoz, mert úgy képzeltem, hogy ugyanaz az ügyfélkör lesz a célcsoportja, mint a virtuális egészségügyi piacnak: középkorú vagy idősebb emberek, bizonyos vagyonnal, akik megengedhetik maguknak a szolgáltatást.
Noha általában nem szoktam meghátrálni egy kihívás elől, meglehetősen bosszantott Young VP úr kérése. Ha egy mérnök bejön egy állásinterjúra, akkor valami képzeletbeli terméket kell terveznie a semmiből? Egy recepciósnak fel kell vennie a telefont, vagy képzeletbeli embereket kell fogadnia az irodában, hogy bebizonyítsa, hogy képes elvégezni a munkát? Egy HR-esnek fel kell-e vennie néhány képzeletbeli embert, mielőtt felveszik őket, hogy bebizonyítsa, hogy el tudják végezni a munkát? Természetesen nem. Van egy önéletrajznak nevezett előéletük és referenciáik, amelyek alátámasztják őket.”
Bosszús voltam, de ez volt az utolsó akadály, amin átugrottam volna ezért az állásért.”
Másnap Palo Altóban voltam, reméltem, hogy csak egy rövid látogatásra. Csak átadom a megbízásomat, és találkozom a vezérigazgatóval. Kiderült, hogy 90 percet töltöttem ott, és az idő nagy részében arra vártam, hogy a vezérigazgató találkozzon velem.
A fiatal alelnök úr röviden találkozott velem, miután átnézte a megbízásomat. Azt mondta, hogy amit tettem, az rendben van. Aztán vártam.
Amikor végre találkozhattam a vezérigazgatóval, udvarias volt, de felkészületlen. Azt mondta, hogy nincs sok ideje, de feltett nekem néhány kérdést. Megmutattam neki az írásmintáimat, és elmondtam a szerintem helyes dolgokat. Arra már nem emlékszem, hogy valóban kértem-e az állást, de az biztos, hogy azt mondtam, hogy én vagyok a megfelelő személy, mert én voltam a szolgáltatás célvásárlója: középkorú, rendelkezésre álló jövedelemmel rendelkező, a szükséges technológiai szintet jól ismerő ember. Ő persze mosolygott, és kevesebb mint 15 perc múlva végeztünk.
Eljöttem Palo Altóból, szinte biztos voltam benne, hogy kapok állásajánlatot. Úgy értem, átugrottam az összes átkozott karikájukat, és teljesítettem.
Másnap utánajártam, és kaptam egy e-mail választ a fiatal HR-es nőtől, aki alapvetően azt mondta, hogy a vezérigazgató és az alelnök szerint nem lennék megfelelő a cégnek. Oké, persze lehet, hogy ez igaz, de az én szarságmérőm beindult. Ez korosztályi megkülönböztetés volt. Olyasvalakit akartak, aki fiatal, akinek kevesebbet tudnak fizetni, aki úgy dolgozik, mint egy kutya, és nem kérdőjelezi meg a tekintélyüket.
Dühös voltam
Normális esetben megpróbálom minél hamarabb elfelejteni az elutasításokat, és továbblépni. De úgy éreztem, hogy sok időmet elpazarolták. Építő kritikát akartam adni nekik. Ezért írtam a fiatal HR-es nőnek egy e-mailt, amelyben felvázoltam, hogy elégedetlen vagyok a bánásmódjukkal. Nem vádoltam őket nyíltan diszkriminációval, mert tudtam, hogy ezzel kellemetlen helyzetbe hoznám, és nem tudnám bizonyítani. Megköszöntem neki az udvariasságát és kedvességét. Reméltem, hogy a visszajelzésem segít nekik javítani a helyzetükön.
Visszaírt nekem egy bocsánatkérő levelet, és azt mondta, hogy továbbítja az aggályaimat az illetékeseknek. Sok szerencsét kívánt az álláskereséshez. És még egy LinkedIn kapcsolatfelvételi meghívót is küldött. Néhány hónappal később örömmel láttam egy LinkedIn-bejegyzést, amelyben azt írta, hogy épp most kezdett új munkát egy másik vállalatnál. Bár fogalmam sem volt, miért ment el, feltételeztem, hogy a rossz menedzsment miatt.
A boldog befejezésem
Néhány hónappal később munkát kaptam a ServiceNow-nál, és már több mint három éve élvezem, hogy egy rendkívül sikeres vállalatnál dolgozhatok. És úgy kezeltek, mint egy értékes munkatársat az “előrehaladott éveim” ellenére.”
Nem azért osztom meg az ageismussal kapcsolatos tapasztalataimat, hogy régi számlákat rendezzek (bár csábító volt a valódi nevek használata), hanem abban a reményben, hogy felkészült leszel, ha találkozol vele…mert ha szerencsés vagy, egy nap te is “öreg” leszel.”
Epilógus
A világjárvány idején kíváncsi voltam, hogy a virtuális egészségügyi vállalat hogyan boldogulhat, hiszen ez tűnik az ideális időszak egy virtuális egészségügyi szervezet számára, hogy igazán sikeres legyen. Utánanéztem nekik. Nem meglepő módon még nem ők az “egészségügy Google-je”. De meglepett, hogy négy évvel később még mindig kevesebb mint 100 alkalmazottjuk van.
Már nem Palo Altóban, a University Avenue-n vannak. És ezt kapd ki: az alapítót és vezérigazgatót pár éve kirúgták, mert a Wikipedia szerint az igazgatótanács leváltotta, mert többször rosszul bánt az alkalmazottakkal, fenyegetőzött, zaklatta és verbálisan bántalmazta őket. Úgy tűnik, a mosolygós fickó nem volt túl kedves.
Egy volt alkalmazott írt a Glassdooron a vezérigazgató kirúgásáról. Azt mondta, hogy itt volt az ideje, mert önző és arrogáns volt. És örült, hogy nem dolgozik még mindig 16 órás napokat és nem keres csak 40 000 dollárt évente.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
A ServiceNow a sokszínűség, a befogadás és az összetartozás tekintetében a szavakat követi. És én nagyon sokat értékeltem és tanultam a DIBs képzésből, amit kaptam. Azért, hogy szövetséges legyek és bátran beszélgessek a kollégáimmal, írtam néhány forró munkahelyi témáról (diszkrimináció, fehér férfiak kiváltságai, szexuális zaklatás stb.). Ez a blog egy a négy részes sorozatból. A másik három blogom a következő: