A szandzsákos gátakat gyakran a szivárgás mennyiségének mérésére építik, lehetővé téve a gátüzemeltetők számára a körülmények pontos nyomon követését.
Amikor egy gáton hiba keletkezik, gyakran nagyon kevés időbe telik, amíg a hiba teljes körű meghibásodási mechanizmussá fejlődik és a gátszerkezet teljes átszakadásával fenyeget. Ha azonban a gátak tulajdonosai ismerik a beavatkozási stratégiákat, és megfelelő vészhelyzeti intézkedéseket tesznek, a katasztrofális áttörés gyakran elkerülhető. Ezért a helyzet súlyosságát és a helyreállítási stratégiákra vonatkozó döntéseket alaposan, de gyorsan kell értékelni, miután tudomást szereztek a lehetséges meghibásodásról. A gátválságra való vészhelyzeti reagálásnak öt alapvető lépése van: (1) előkészítés, (2) értékelés, (3) megfigyelés, (4) reagálás, és (5) az intézkedést követő dokumentáció és nyomon követés.
A gát meghibásodása során történő sikeres beavatkozás egyik legfontosabb lépése a különböző lehetséges meghibásodási módok megtervezése és előkészítése még a figyelmeztető jelek észlelése előtt. A gát meghibásodása során általában az idő a legfontosabb, és az előre tervezés a legjobb módja a gátjavítási eljárás felgyorsításának. Minden gáttulajdonosnak a vészhelyzeti intézkedési tervében részletes utasításokat kell adnia az ilyen beavatkozási folyamatok kezdeményezésére vonatkozóan, a vonatkozó dokumentumokon, például az építéskori rajzokon, az üzemeltetési és karbantartási kézikönyveken és az ellenőrzési jelentéseken kívül. Az is jó gyakorlat, ha előzetesen felveszi a kapcsolatot azokkal a helyi vállalkozókkal, akik esetleg nehézgépekkel vagy szükséges berendezésekkel rendelkeznek, és közli velük, hogy gátszakadás esetén milyen szolgáltatásokra lehet szükségük. Ez lehetővé teszi a gyors reagálást, és korlátozza a gát vészhelyzetének hevében bekövetkező félreértések számát. A kavics, homok és egyéb javító anyagok helyszíni felhalmozása egy másik fontos lépés lehet a probléma felismerése és a megoldáson való munka megkezdése közötti idő minimalizálása érdekében. Ez lehetővé teszi, hogy az anyagokat szükség esetén közvetlenül a gáton alkalmazzák, és kiküszöböli annak lehetőségét, hogy a probléma megoldásához szükséges erőforrásokat nem tudják időben beszerezni.
Amikor a gát helyszínén azonosítják a problémát, alaposan fel kell mérni, hogy pontosan meghatározzák, milyen típusú válsághelyzettel áll szemben a gát tulajdonosa. A meghibásodás módja, a hiba előrehaladása és a közbiztonságot fenyegető potenciális veszélyek mind olyan kérdések, amelyekre gyors és pontos választ kell adni. Ezután a vészhelyzeti intézkedési tervben felvázolt helyes eljárásokat kell ennek megfelelően követni. Hatékony parancsnoki láncot kell létrehozni, és a megfelelő feleket és hatóságokat értesíteni kell a helyzetről. Ez magában foglalja a gát alatti potenciális veszélyeztetett területeken tartózkodók tájékoztatását is. A vészhelyzeti intézkedési tervben meg kell határozni a folyásirány alatti területek riasztására és/vagy evakuálására vonatkozó eljárásokat. Létfontosságú továbbá a meghibásodási mód alapállapotainak, valamint a fejlődésük rendszeres mérésének módja is. A különböző meghibásodási módok megfigyelési körülményeinek megfigyelésére példa a vízszintek jelölése, a szivárgás mérésére szolgáló gátak telepítése és a megfigyelő kutakból történő leolvasás.
A gát körülményeinek rendszeres megfigyelésére szolgáló protokollt kell létrehozni, és az eredményeket dokumentálni kell.
A gát körülményeinek rendszeres megfigyelésére szolgáló protokollt kell létrehozni, és az eredményeket dokumentálni kell. A vizuális, személyes ellenőrzés általában a leghatékonyabb, mivel mentális képet ad a későbbi referenciákhoz, és a személy “ráérezhet” arra, hogy valójában mennyire súlyos a probléma. Jó leírásokat, adatrögzítéseket és fényképeket kell készíteni és megőrizni az elemzéshez. Minden helyszínen tartózkodó személyt alaposan tájékoztatni kell, és tájékoztatni kell a változó körülményekről. Ideális esetben megfigyelhető, hogy a körülmények stabilak vagy javulnak. Ha ez a helyzet, javításorientált intézkedéseket kell hozni, hogy a problémát még a kialakulása előtt megpróbálják orvosolni. Az idő ebben az esetben nem olyan fontos erőforrás. Ha azonban a körülmények romlását észlelik, a lehető leghamarabb elemezni és végrehajtani kell a vészhelyzeti beavatkozási lehetőségeket. Folyamatos, személyes megfigyelést is be kell vezetni ezekben a helyzetekben. Ha a helyzet túlságosan veszélyessé válik, a megfigyelési protokollt meg kell változtatni a személyzet biztonságos körülmények között tartása érdekében. Ha az erőfeszítések éjszaka is folytatódnak, gondoskodni kell a gátszerkezet megfelelő megvilágításáról a folyamatos megfigyelés lehetővé tétele és a dolgozók biztonságban tartása érdekében.
A gát megfigyeléssel megállapított állapotától függően megfelelő válaszlépést kell választani és életbe léptetni. A vészhelyzetre adandó válaszlépés mérlegelésekor a közbiztonságnak kell az első helyen állnia, ezt követi a folyásirányban lévő vagyon, végül pedig maga a gát. Jellemzően a legjobb intézkedés mindhárom aggodalomra ugyanaz a válaszlépés, de fontos megjegyezni, hogy az emberi élet védelme mindig az első számú aggodalom. Néha a gátszerkezet megrongálása lesz a legbiztonságosabb válasz, mint például egy ellenőrzött áttörés esetén. A szabályozó és erőforrás-ügynökségekkel kapcsolatba kell lépni, és értesíteni kell őket a helyzetről. Mint már említettük, ha a folyásirányban lévő lakosságot veszély fenyegeti, evakuálást kell kezdeményezni. Szinte minden esetben a lehető leghamarabb meg kell kezdeni a tározó leeresztését, hogy megpróbálják enyhíteni a gátra ható hidraulikai terhelést. Ha úgy ítélik meg, hogy a gát állapota jelentősen romlik, sürgősségi intézkedéseket kell hozni. Ekkor válik nagyon értékessé a különböző eszközök és anyagok félretétele. Az olyan intézkedések, mint a homokzsákok használata a szabadoldal növelésére és a tetőzés megakadályozására, a gátszerkezet eróziójának megakadályozására szolgáló sziklafal vagy a geotextíliás szűrőszövet alkalmazása a csövek ellen, mind olyan példák a vészhelyzeti beavatkozási technikákra, amelyekkel meg lehet próbálni megmenteni a gátat a teljes meghibásodástól. Bizonyos esetekben egy gátbaleset már túlságosan előrehaladott ahhoz, hogy reálisan elvárható legyen, hogy a vészhelyzeti beavatkozás sikeresen megakadályozza a meghibásodást, amíg azt észre nem veszik. Az ilyen esetek indokolják, hogy olyan intézkedéseket hozzanak, amelyek a lehető legtovább késleltetik a gátszakadást, hogy minél több idő álljon rendelkezésre a vészhelyzeti eljárásokra és az evakuálásra a folyásirányban. A különböző beavatkozási technikák ismerete a gát veszélyhelyzete előtt megkönnyíti a megfelelő és időben történő reagálást. Fontos annak biztosítása is, hogy a beavatkozási intézkedések “ne okozzanak kárt”, mivel egyes intézkedések felgyorsíthatják a gát meghibásodását.
A vészhelyzet megoldása után a lehető leghamarabb dokumentációt kell készíteni a helyzetről és a megtett intézkedésekről. Ennek tartalmaznia kell a megfigyelt körülményeket és a vészhelyzet teljes időszaka alatt tett válaszlépéseket. A lehető legjobban leíró jellegűnek is kell lennie, és tartalmaznia kell képeket, vázlatokat, valamint minden releváns mérést vagy felvett adatot. A jelentésnek további intézkedéseket is javasolnia kell, ha szükségesnek ítélik. Ezek magukban foglalhatják a szerkezet ellenőrzését vagy további javítását. A jelentés másolatát el kell juttatni a gát tulajdonosának, valamint a gátbiztonsági ügynökség valamennyi érintett munkatársának.