Julius Schachter, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem vezető mikrobiológusa december 20-án elhunyt COVID-19-ben. 84 éves volt.
“Évtizedeken át ő volt a világ szaktekintélye a chlamydia-diagnosztikában” – áll Tom Lietman, az UCSF Francis I. Proctor Szemészeti Kutatási Alapítványának igazgatója és Schachter régi munkatársa a The Scientisthez eljuttatott, kollégáknak szóló nyilatkozatában. “A szexuális úton terjedő betegségek világában is legenda volt, felfedezte, hogy a különböző chlamydiafajok szisztémás betegséghez vezethetnek, és vezette a nemzetközi chlamydia-találkozókat.”
A trakoma, a chlamydia okozta szemfertőzés, amely az 1990-es évekig a vakság egyik vezető oka volt a világon, Schachter kutatásainak nagy része középpontjában állt. Amit Lietman “korszakalkotó kísérletnek” nevez, Schachter 1999-ben megállapította, hogy a szájon át szedhető antibiotikum, az azitromicin tömeges terjesztése hatékony módja a betegség közösségi szintű kezelésének azokon a helyeken, ahol a trachomát nem lehetett uralni.
“Az egészségügyben mindenkit arra tanítanak, hogy a nem specifikus antibiotikum-használat tilos” – mondta Lietman a The New York Timesnak. De azokon a területeken, ahol a trachoma széles körben elterjedt, túl nehéz volt az egész közösséget tesztelni és karanténba zárni a betegségben szenvedőket. “Julie ugrása az volt, hogy az egész közösség kezelését fontolóra kell venni, függetlenül attól, hogy fertőzöttek-e vagy sem.”
Az 1999-es tanulmányát követő egy éven belül az Egészségügyi Világszervezet (WHO) irányelveket dolgozott ki az antibiotikum tömeges szétosztására a trachomában szenvedő országok számára, a Pfizer pedig vállalta, hogy ingyenesen felajánlja a gyógyszert a nemzeti programoknak, Lietman nyilatkozata szerint. A századforduló óta világszerte közel 1 milliárd adagot osztottak ki a gyógyszerből a trachoma kezelésére. A WHO szerint a trachoma mint közegészségügyi probléma globális felszámolásának céldátuma 2030, részben Schachter kutatásainak köszönhetően.
Schachter 1936-ban született Bronxban. A Columbia Egyetemen 1957-ben szerzett alapdiplomát kémiából, 1960-ban a Hunter College-ban fiziológiából mesterdiplomát, 1965-ben pedig a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen bakteriológiából doktori címet. Első munkahelye az UCSF kutatómikrobiológus asszisztense volt, ahol 55 évig maradt, később a laboratóriumi orvostudomány professzora lett.
1978 és 2003 között a WHO Chlamydiae-referencia- és kutatási együttműködési központjának igazgatója, 1997 és 2001 között pedig az UNAIDS program szexuális úton terjedő betegségek diagnosztikai kezdeményezésének elnöke.
Schachter Németország és San Francisco között osztotta meg idejét, és novemberben a hálaadásra a Bay Area-ba repült.
Schachter folytatta munkáját, miközben a COVID-19 vírussal kórházba került. Lietman a Timesnak elmesél egy beszélgetést, amelyet azon a napon folytattak, amikor barátját az intenzív osztályra szállították.
“Ki kell jutnom innen” – mondta neki Schachter. “Be kell fejeznem ezt a négy kéziratot.”
Első feleségével, Joyce Schachterrel 1962-től 1990-ben bekövetkezett haláláig volt házas. 2018-ban Schachter feleségül vette Elisabeth Scheert, a Roche Diagnostics mikrobiológusát, akivel 1996 óta voltak együtt. Rajta és lányán, Sara Schachteren kívül egy testvére, Norbert, két fia, Marc Schachter és Alexander Scheer, valamint három unokája maradt hátra.”
Korrekció (január 13.): A cikkben korábban Elisabeth Scheer munkakapcsolatát és Julius Schachter lakóhelyét tévesen tüntettük fel. Továbbá nem szerepelt benne Julius Schachter első felesége, Joyce Schachter. A The Scientist sajnálja a hibákat.