De egyes tarantulák nem csak a ragadozók elől bújnak el. Némelyik védekező trükkökkel figyelmezteti üldözőit, például a szájszerveivel dörzsölve sziszegő hangot ad ki. Mások a hátsó lábaikat arra használják, hogy saját szőrszálaikat repeszfelhővé rúgják, amely a ragadozó bőrébe fúródik, immunválaszt váltva ki.
Ez arra késztette a kutatócsoportot, hogy elgondolkodjanak azon, hogy a kékesség talán egyfajta figyelmeztetés lehet a ragadozóknak – ne szórakozz velem -, hasonlóan ezekhez a viselkedésekhez. Ha igen, akkor feltételezték, hogy a kék tarantula fajoknak is hajlamosnak kell lenniük ilyen védekező ellenintézkedések alkalmazására. A kutatócsoport azonban úgy látta, hogy a kékességnek semmi köze ahhoz, hogy egy tarantula képes-e visszavágni.
Ehelyett úgy tűnt, hogy ez egy sokkal régebbi tulajdonság, egy ősi tulajdonság, amelyet számos tarantula-vonal megőrzött. Ez azt sugallja – mondják -, hogy a színt más tarantuláknak is szánhatták, nem csak ragadozóknak.
Ezt a fonalat tovább folytatva a csapat ezután a különböző tarantulák által használt fehérjék adatbázisát vizsgálta meg. Számos opsint találtak, olyan fehérjéket, amelyek színérzékelő struktúrákat alkotnak, amikor a pókok szemében használják őket, de más testszövetekben is előfordulhatnak. Ezeknek az opsineknek a megléte önmagában még nem bizonyítja, hogy a tarantulák látják a saját intenzív színeiket. De minden bizonnyal a kutatókat olyan meggyőzőbb kísérletek felé irányítja, amelyek ezt lehetővé tennék.
“Tényleg szükségünk van az emberekre, hogy ezeket az állatokat a laboratóriumba hozzák” – mondta Dr. Saranathan.
A tarantulák színlátásának bizonyítása időbe telik, figyelmeztet Dr. Morehouse, de a kilátások izgalmasak. “Miközben ódákat zenghetünk arról, hogy milyen szépek tudnak lenni, az is meglepő, hogy milyen keveset tudunk arról, hogy ez a szépség hogyan néz ki számukra” – mondta.
“És azt hiszem, ez nagyon sok állatra igaz.”