- By Keith Schlosser
- Címkék: Andre Ingram, Los Angeles Lakers, NBA Call-Up, South Bay Lakers, Utah Flash
Chris Andersen, Jeremy Lin és sokan mások úttörő útjának köszönhetően az NBA G League egy bevált átjáró a The Associationbe. A kisebb ligák pályára lépése egy tehetséges sportoló számára esélyt jelenthet arra, hogy megmutassa, hogy megvan benne az NBA-ben való játékhoz szükséges tudás. Soha nem tudhatod, ki figyel.
Persze, a reményből lett elvárás manapság az, hogy valaki figyel. Előbb vagy utóbb egy játékosra felfigyelnek, és a lehetőség is jönni fog.
De sajnos néha könnyebb kitűnni, mint kitűnni. A veterán Andre Ingram számára a jövője körüli kérdés inkább az lett, hogy meddig bírja még a dolgot, és kevésbé az, hogy mit tud még tenni a pályán, hogy bizonyítsa, készen áll.
Ha a kosárlabdás önéletrajzok beszélni tudnának, Ingramé ordítana. Ő az NBA G League minden idők legjobbja a lejátszott meccsek és a hárompontos gólpasszok tekintetében. A veterán emellett harmadik az összesített pontok tekintetében, és negyedik az összesített mezőnygólok, a lopások és a védőlepattanók tekintetében. Ingram 45,2%-os karriercsúcsa a belvárosból az ötödik a kvalifikált játékosok között. Az NBA G League-ben töltött több mint egy évtized után nyugodtan kijelenthetjük, hogy Ingram figyelemre méltó teljesítménye lenyűgöző.
Ingram életmódja valószínűleg nem az, amiről a legtöbb feltörekvő profi sportoló álmodik, de nyolc szezon után a South Bay Lakersnél (és előtte négyet a Utah Flashnél) az éleslövő megoldja a dolgokat. Azzal, hogy az államokban játszik, közel tudja tartani a családját, és a pályán kívüli tehetségét is kamatoztatja: szabadidejében matektanárként segít a megélhetésben. Továbbra is életben tartja az álmát, és bizonyíték arra, hogy a legnagyobb reményeket is meg lehet valósítani, függetlenül attól, hogy mennyi időbe telik.
A 32 éves Ingram 2018 áprilisában kapott NBA-behívást, miután befejezte a tizedik profi szezonját. Készen állt arra, hogy összepakoljon és szusszanjon egyet, mielőtt sebességet váltana, hogy felkészüljön a következő kampányra, de a Lakersnek más tervei voltak. A szervezettek felismerték az évek során tanúsított szívósságát és fáradtságát, és úgy döntöttek, itt az ideje, hogy megkapja a hőn áhított hívást. Az előléptetés önmagában egy feel-good sztorit indított el, de amit Ingram ezután tett, az volt az, ami miatt tűzijáték robbant az égbe, és egy egész nemzetet riasztott, amely éhes volt arra, hogy higgyen valamiben.
A hajában őszülő Ingram úgy nézett ki, mint egy kiforrott veterán, akinek van tapasztalata, de a Staples Centerbe még mindig friss arcként lépett be a nézők számára, akik alig várták, hogy lássák, mi is ő valójában. Amikor csatlakozott Los Angeleshez, az akkori elnök, Magic Johnson azt mondta Ingramnek, hogy szeretné látni néhány forró dobását mélyről, és az NBA-újonc ezt bizonyára a szívére vette.
Ingram hagyta, hogy repüljön a labda, és elfogadta, hogy új csapattársai folyamatosan etetik őt a labdával. Ingram, aki nem szokott meghátrálni a nyomás elől, sütkérezett a fényes fényben, amelyre egész karrierje során vágyott, és 19 pontot szórt négy hárompontos mezőnygóllal az NBA-debütálásán 2018. április 10-én. Amikor valaki végre eléri az útja csúcsát, biztosan nem az az idő, amikor lazíthat. Éhesen, mint mindig, Ingram három blokkal is befejezte a meccset.
Nemzeti interjúk következtek, életrajzokról és filmekről kezdtek beszélni. Ezt a történetet az emberek csak álmodják, de Ingram számára ez volt az a nap az irodában, amire várt.
A veterán útja nem a sütibe vágott NBA G League sztori, és nem is az ideális út az NBA-be jutáshoz. Ingramnek több időbe telt, mint sokaknak, de kitartása sosem lankadt, és végig alázatos maradt. Ez a remény története. Ha vele megtörténhetett, miért ne történhetne meg a következő emberrel is? Ha valamit, akkor az NBA G League sportolói talán tanulhatnak Ingramtől, hogyan gyorsíthatják fel a saját útjukat az ő profizmusának, alázatos természetének és végtelen munkamoráljának megtestesítésével.
Visszapillantva tavaly áprilisra, amikor Andre Ingram kiérdemelte első #NBACallUp…
… és 19 pontot & 4 triplát dobott a @NBA debütálásán a @lakersnél!#ChangeTheGame pic.twitter.com/8EnDYq60fZ
– NBA G League (@nbagleague) March 11, 2019
A sors úgy hozta, hogy Ingram egyáltalán nem jutott messzire, ha az ilyen feltörekvők keresnek követendő példát.
Az útja folytatódik, egy második NBA-belépéssel a szájára veszi a szót, miközben életben tartja az álmát, miközben tovább mászik a kisebb ligák rekordlistáján. Még mindig beöltözik, és nemcsak inspirációként szolgál, hanem a címlapokon túl is teljesíti a célját. Ez egy igazi hős jele.