A daganatképződést többlépcsős folyamatnak tartják, amelyet a szervezetre ható számos környezeti és belső (pl. hormonális) tényező által okozott genetikai elváltozások fokozatos felhalmozódása jellemez. A sikeres áttétek kialakulásának első lépése a rosszindulatú sejteknek az elsődleges daganatból való leválása, amelyet az elsődleges daganatban a sejtek közötti kapcsolatok elvesztése, a sejtek mozgékonysága és a helyi invazivitás indukciója okoz. Ezt az átmeneti folyamatot epiteliális-mesenchimális átmenetnek (EMT) nevezik.
Jellemzője az epiteliális és a megnövekedett mesenchimális sejtvonások csökkenése. A vérbe vagy a nyirokerekbe történő további intravazáció során keringő tumorsejtek (CTC-k) keletkeznek, amelyek ezt követően a szervezeten keresztül szállítják őket.
Amint ezek a sejtek tovább keringenek a véráramban, keringő tumorsejteknek (CTC-k) nevezzük őket. Az áttétképződési folyamat a CTC-knek a keringésből történő extravazációjával és a másodlagos tumorlokusz kialakulásával folytatódik egy távoli, fokozott áttétképződéssel rendelkező szervben. A CTC-populáció rendkívül rugalmas, ami lehetővé teszi a sejtek számára, hogy idegen mikrokörnyezetet kolonizáljanak.
A vérkeringésben előforduló egyes tumorsejtek a CTC-k, míg a távoli szerveket az áttét észlelése előtt elszaporító egyes tumorsejteket DTC-knek (disseminált tumorsejtek) nevezzük.
A CTC-k és a DTC-k a primer tumor progressziójának ritka eseményei lehetnek. Számos klinikai vizsgálatot végeztek, amelyek kimutatták a CTC-k perifériás vérből történő kimutatásának hasznosságát, mint a szolid tumoros betegek klinikai kimenetelének értékes előrejelzőjét.
Ezeknek a rendkívül ritka rákos sejteknek (becslések szerint a diagnosztizált áttétes rákos betegeknél egymilliárd normális vérsejtre egy tumorsejt jut) a kimutatása, nyomon követése és molekuláris elemzése új lehetőségeket nyújthat a rákkezelésben. Az elmúlt évtizedben különböző módszereket és rendszereket fejlesztettek ki a CTC-k és DTC-k izolálására és jellemzésére, de mindeddig egyik módszerről sem állították, hogy a CTC-szeparálás és kimutatás standardja lenne.
A MetaCell® cső alapú teszt egyszerű megoldást kínál a CTC-k méretalapú dúsítására a perifériás vérből és más testnedvekből (pl. aszcitesz, pleurális folyadék…
).