Tartsd tele a hétvégéidet a legmenőbb dolgokkal Boston környékén a heti Weekender hírlevelünkkel.
Fotó az A.D. Makepeace Company jóvoltából
A tőzegáfonyaszezon Massachusettsben szüreti ünnepségeket, mocsári túrákat és rengeteg savanykás finomságot jelent. Jeff LaFleur és az állam többi áfonyatermesztője számára azonban az október a hosszú munkanapok és az anyatermészettel vívott csaták időszaka.
LaFleur a Mayflower Cranberries tulajdonosa Plymptonban, ahol egyensúlyban tartja az áfonyaszüret és az üzletvezetés munkáját. Az olyan áfonyatermelőknek, mint LaFleur, rengeteg dolguk van (főleg áfonya), és készen kell állniuk arra, hogy a dolgok egy pillanat alatt megváltozhatnak.
“Ha azt az analógiát vonjuk le, hogy az áfonyafarm egy gyár, mi pedig megpróbálunk kütyüket gyártani, a különbség az, hogy nem mi irányítjuk a gyárunkat” – mondja LaFleur. “Az anyatermészet irányítja a gyárat. Ami azt jelenti, hogy fel kell készülnünk arra, hogy megbirkózzunk azzal, amit az anyatermészet egy adott napon vagy egy adott évben elénk vet.”
Október az áfonyafarmokon a betakarítási szezon, és különösen fontos, hogy figyeljünk a hideg hőmérsékletre. LaFleur elmagyarázza, hogy az áfonyás mocsarak alacsonyabb fekvésűek, mint a környező tájak, ami azt jelenti, hogy a hideg levegő csapdába esik a mocsarakban. A mocsarak általában 10-15 fokkal hűvösebbek, mint a körülöttük lévő területek, így ha a hőmérséklet csökken, intézkedéseket kell hozni annak érdekében, hogy a bogyók ne fagyjanak meg.
LaFleur öntözőrendszerét működtetve vizet pumpál a mocsarakba, hogy a termést ne károsítsa a fagy.
“Ez egyike azoknak a dolgoknak, amikor egyszer (a fagy) bekövetkezik, akkor az egész évi termést elveszítjük” – mondja. “Az anyatermészet nagyon gyorsan elveheti mindazt, amin dolgoztál.”
LaFleur elmondja, hogy nincs tipikus nap a farmon, főleg azért, mert mindig készenlétben van.
“A mocsár a hálószobám ablakán kívül van. Minden reggel, amikor felébredek, megnézem” – mondja. “Ez egy olyan helyzet, amikor itt élünk a farmon, és napi szinten belemerülünk mindenbe, ami a farmmal kapcsolatos.”
Elképzelhető, hogy hajnali fél háromkor beindítja a locsolókat, mielőtt a fagy beköszönt, (majd reggel 8-kor lekapcsolja őket).), hogy napközben elinduljon gyümölcsöt szüretelni, vagy a könyvelést irányítja.
“Az egyik dolog, amit nagyon szeretek az áfonyában, az a tény, hogy napról napra annyira változó” – mondja LaFleur. “Folyamatosan változik.”
Az áfonya mocsarakat – amellett, hogy segítenek a hűvösebb hőmérséklet csillapításában – szüreti segédeszközként vízzel töltik fel. A mocsarak az év 90 százalékában szárazak, és ősszel a betakarításhoz, valamint télen, amikor a hideg beköszönt, elárasztják őket.
Ez a hét és az előttünk álló hetek a betakarítás jegyében telnek. LaFleur a mocsarat szakaszokra osztja, és minden nap más-más szakaszról szüretel áfonyát. Azzal kezdi, hogy felvesz egy pár megbízható gumicsizmát – azt a nagy, vízálló overallt, amit a reklámokban látunk -, és fizikailag eltávolítja a locsolófejeket, amelyek segítettek elárasztani a mocsarat. Csatornákkal biztosítja, hogy a vízszint elég magas legyen, majd a vizet vízkerékkel kavargatva és kavargatva leoldja a gyümölcsöt a tőkékről. Miután a tőzegáfonya lekerült a tőkékről, összegyűjti őket, és egy teherautóra szivattyúzza ki a mocsárból. Bizonyos terméseket szárazon szüretelnek – ezek a friss áfonya, amelyet az élelmiszerboltokban árulnak.
A Mayflower Cranberries az Ocean Spray szövetkezet tagjaként elküldi a bogyókat tisztításra, majd fagyasztásra, illetve gyümölcslé vagy Craisins készítésére. A szezonon kívül LaFleur “visszamegy az iskolába”, hogy egyetemi kutatóktól tanuljon a legújabb, legjobb és fenntartható termelési gyakorlatokról. A tél az az időszak, amikor a vállalat a felszerelésén is dolgozik, mivel az áfonyaszüreti eszközöket nem lehet megvásárolni a mezőgazdasági beszállítóknál – azokat egyedileg kell elkészíteni.
És a jegyzőkönyv kedvéért LaFleur azt állítja, hogy soha nem unja meg az áfonyaevést.
“Annyiféleképpen lehet élvezni az áfonyát” – mondja nevetve. “Rendszeres alapanyag ebben a háztartásban.”
A Mayflower Cranberries a szüreti szezonban 10 dollárért, előzetes bejelentkezéssel túrákat kínál, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.