A szülők, akik középiskolákat keresnek gyermekeik számára, a charter iskolák egyik lehetőségével találkozhatnak, ahogy Gustavo Gonzalez is tette, amikor lánya, Katia számára keresett iskolákat.
Katia most tizedikes a KIPP San Jose Collegiate nevű kaliforniai charteriskolában, amelyet Gonzalez szerint több okból is választott, többek között a kisebb osztálylétszám miatt.
“Egy nagy, átfogó középiskolába járni nem vált volna be neki, mert az ő személyisége és személyisége miatt” – mondja.
De mi is az a charter középiskola?
Az Egyesült Államokban körülbelül 7000 charter iskola van. A National Center for Education Statistics szerint 2015-2016-ban a charter iskolák az összes állami iskola mintegy 7 százalékát tették ki, és a charter iskolák mintegy 35 százaléka a 9-12. osztályos diákokat szolgálta ki.
A charter iskoláknak nagyobb szabadságuk van, mint a hagyományos állami középiskoláknak, hogy másképp csináljanak dolgokat – mentesülnek az állami iskolákra vonatkozó állami és helyi szabályozások egy része vagy többsége alól. A szakértők szerint ez az autonómia nagyobb innovációt tesz lehetővé az oktatásban.
Az Egyesült Államok oktatási minisztériuma által támogatott National Charter School Resource Center szerint három nagy terület, ahol a charter iskoláknak nagyobb döntési jogkörük van, a tanterv, a személyzet és a költségvetés. Cserébe a charter iskoláknak meg kell felelniük bizonyos teljesítménynormáknak.
A charter középiskolák állami finanszírozásúak, és nem kérnek tandíjat.
De bár az adófizetők pénzét kapják, ezek az iskolák magánirányításúak. A legtöbb – de nem minden – charteriskolát működtető szervezet nonprofit szervezet, a National Alliance for Public Charter Schools (Nemzeti Szövetség az állami charteriskolákért) szerint. A szervezet szerint körülbelül 15 százalékukat for-profit menedzsment cégek működtetik.
Noha vannak szövetségi előírások, amelyeknek a charter iskoláknak meg kell felelniük, a rájuk vonatkozó törvények közül sok államonként eltérő, mondja Amanda Fenton, a Charter School Authorizers National Association of Charter School Authorizers állami és szövetségi politikáért felelős igazgatója, amely az új charter iskolákat engedélyező és a meglévő charter iskolákat felügyelő szervezetek szakmai szervezete.
A beiratkozás
Hagyományosan az állami középiskolába való beiratkozást az határozza meg, hogy a diák hol lakik. A legtöbb charteriskola esetében ez nem így van.
Conor Williams, a New America agytröszt oktatáspolitikai programjának vezető kutatója szerint a charteriskolák egyik nagy erőssége, hogy a legtöbbjük nyitott a közvetlen szomszédságon kívüli diákok számára is.
“Ezek a választás iskolái” – mondja – “ami azt jelenti, hogy egy körzeti iskolával, egy szomszédos iskolával ellentétben nem lehet olyan házat vásárolni, ami automatikusan bejutást biztosít a charteriskolába”.”
A Signature School, az Indiana állambeli Evansville-ben működő charter középiskola diákjai például négy megye 33 különböző középiskolájából érkeznek, mondja Jean Hitchcock, az iskola ügyvezető igazgatója.
A charteriskolába való belépéshez a diákoknak és a szülőknek ki kell tölteniük egy jelentkezési lapot. Ha több diák jelentkezik, mint ahány hely van az iskolában, az iskola sorsolással dönti el, hogy kiket vehetnek fel.
Tanulói tapasztalat
Nem létezik egyfajta oktatási tapasztalat, amelyet a diákok a charter középiskolákban szereznek.
Egyik charter középiskola bizonyos tantárgyakra, például a szabad művészetekre összpontosít. Mások általánosabban összpontosíthatnak a szigorú főiskolai felkészítésre, mondja Russ Simnick, a National Alliance for Public Charter Schools (Nemzeti Szövetség az állami charteriskolákért) állami érdekképviseletért felelős vezető igazgatója.
“Egy charter középiskolában mindig egy sajátos kultúrát fogunk látni” – mondja Simnick. Példaként említi az indianapolisi Charles A. Tindley Accelerated School-t, ahol az iskola mottója, “College or Die”, nagy betűkkel van felfestve a főfolyosóra.
A középiskolai élet néhány más aspektusa is más lehet egy charter középiskolában.
A Signature School-ban például nincs menza. A diákok csomagolt ebédet hoznak magukkal, vagy egy közeli étteremben kapnak ételt, mondja Hitchcock.
Simnick szerint néhány charter középiskolában nincs busz, így a diákoknak más módon kell eljutniuk az órákra. Néhány városi iskolában ezt úgy oldják meg, hogy bérletet adnak a diákoknak a tömegközlekedésre, mondja.
Egy másik különbség, hogy a charter középiskolák nem mindig kínálnak sok sportcsapatot, mondják a szakértők.
Hitchcock szerint fontos, hogy a szülők mérlegeljék, hogy az adott charter iskola küldetése és légköre megfelelő lesz-e a gyermekük számára.
“Mindig azt mondjuk: “Azt szeretnénk, ha ez jól illeszkedne” – mondja. “Nem azt mondjuk, hogy ‘Ez az iskola mindenkinek való’.”
Nézze meg a High School Notes blogot, ahol pillanatképet kaphat arról, hogy mi történik az amerikai középiskolai osztálytermekben.