Az erdőtüzek szezonja már javában tart. A forró nyár súlyosbítja a szárazságot és kiszárítja a növényzetet – sajnos ideális környezet az erdőtüzek tombolásához. De ez csak az egyik következménye a globális felmelegedésnek; áradásokhoz, özönvízszerű esőzésekhez és hő okozta halálesetekhez is vezet. Valójában az éghajlati válság széles körű közegészségügyi válsághoz vezetett. És fül-orr-gégészként egyre gyakrabban látom a hatásokat.
Élénken emlékszem egy páciensemre, aki egy júliusi hőhullám idején késve jött be a rendelésre. Amikor beléptem, azt mondta: “Nagyon sajnálom, hogy késtem, egész éjjel fent voltam és az unokámat sétáltattam a vasútállomáson”. Mivel otthon nem volt légkondicionáló, a gyermek az éjszakai hőségben átizzadt a ruháján, ami a kiszáradás veszélyének tette ki.
2019 júliusa volt a legmelegebb július a feljegyzések szerint; 2019 szeptembere volt a legmelegebb a feljegyzések szerint; 2020 januárja volt a legmelegebb a feljegyzések szerint; 2020 májusa volt a legmelegebb a feljegyzések szerint. Ez nem véletlen egybeesés. Ez egy minta. A szén-dioxid, a globális felmelegedéshez hozzájáruló fontos üvegházhatású gáz, 2005 óta 9 százalékkal, 1950 óta pedig 31 százalékkal nőtt. Az ENSZ Éghajlatváltozási Kormányközi Testületének különjelentése rámutatott, hogy a világ máris körülbelül egy Celsius-fokot melegedett az iparosodás előtti szinthez képest. Hangsúlyozta, hogy sürgősen cselekedni kell a felmelegedés 1,5 fokra való korlátozása érdekében, és hogy a két fokos emelkedés soha nem látott szélsőséges hőséghez, vízhiányhoz és élelmiszerhiányhoz vezet világszerte.
A meleg testünk minden részét érinti. Hőkimerültséghez, hőgutához, szorongáshoz, a kognitív funkciók károsodásához, sőt szív- és tüdőbetegség okozta korai halálhoz is vezethet. Országszerte egyre inkább felismerik a klímaválság egészségügyi problémáit, ami egészségügyi szolgáltatók – orvosok, ápolók, gyógyszerészek, terapeuták, orvostanhallgatók – ezreit készteti arra, hogy a változás szószólóivá váljanak.
Saját praxisomban elmagyarázom a betegeknek, hogy az éghajlati válság hogyan befolyásolja az egészségüket. Például amellett, hogy hozzájárul a globális felmelegedéshez, az emelkedő szén-dioxid-szint növeli a növények által termelt pollen mennyiségét, ami a fotoszintézis nagyobb sebességének következménye. A pollenszint emelkedése az allergiás tünetek súlyosbodásához vezethet. Egy másik példa a légszennyezéssel összefüggő finom részecskék (PM2,5), amelyek nagy része a fosszilis tüzelőanyagok elégetéséhez kapcsolódik, ami hozzájárul a felmelegedéshez. Amikor belélegezzük ezeket a részecskéket, a légutakban lefelé haladva a tüdő apró légzsákjaiban, az úgynevezett alveolusokban telepednek meg, gyulladást okozva és potenciálisan súlyosbítva az asztmás tüneteket. A magyarázat egyszerű, de az egészségügyi kockázatok széles körűek és összetettek. A talajközeli ózonszennyezés, amely melegebb időben rosszabb, az asztmás és más légzőszervi betegségekben szenvedőket is károsíthatja.
És ez a károsodás aránytalanul nagy mértékben sújtja a szegényeket. Az Észak-Amerikában élő gazdagabb emberek egy főre jutó szén-dioxid-kibocsátása 25 százalékkal magasabb, mint az alacsonyabb jövedelmű lakosoké, és egyes jómódú külvárosok kibocsátása 15-ször magasabb, mint a közeli környéké. Ezek a szén-dioxid-kibocsátások hozzájárulnak a globális felmelegedéshez, és az ebből eredő egészségügyi következmények messze túlmutatnak azon a környéken, ahol keletkeznek. Az idősebb felnőttek, a gyermekek, az alacsony jövedelmű közösségek és a színes bőrű közösségek átlagosan kevésbé ellenállóak az éghajlatváltozás egészségügyi hatásaival szemben.
A klímaválság tehát aránytalan közegészségügyi válsághoz vezet – és ami még rosszabb, a veszélyt megsokszorozza. Egy olyan időszakban, amikor sok amerikai gazdasági nehézségekkel küzd, a folyamatos hőhullámok és az általuk kiváltott magasabb energiaszámlák veszélyeztetik a vízhez és az energiabiztonsághoz való hozzáférést. Az alacsony szén-dioxid-kibocsátású gazdaság gazdasági előnyei egyértelműek. Becslések szerint éghajlati beruházások nélkül az Egyesült Államoknak 2100-ra a GDP évi 1-3 százalékának megfelelő gazdasági kárral kell szembenéznie az éghajlatváltozás miatt.
Az amerikaiak többsége úgy gondolja, hogy a globális felmelegedés megtörtént. Az éghajlati válságot igazságtalanul politikai jellegűnek bélyegezték, holott az emberek felismerik, hogy valamit tenni kell ellene. Még azok számára is, akik látszólag nem érintettek, világszerte egyre inkább felismerik, hogy a védett közösségben való élet és a szakszerű orvosi ellátás nyújtotta biztosítékok előbb-utóbb csődöt mondanak, ha a globális felmelegedés ellenőrizetlenül folytatódik. Sajnos az éghajlati válságra nem lesz vakcina hat hónap vagy egy év múlva. Az egyetlen gyógymód a kollektív klímavédelmi cselekvés a jelenben.
A klímavédelmi cselekvést választott vezetőinktől követeljük meg, és nekünk magunknak is meg kell rendelnünk. Ez lehet olyan egyszerű, mint a család és a barátok oktatása, miközben fenntartható vásárlási és utazási döntéseket hozunk. Ide tartozik a kevesebb húsfogyasztás, az elektronikai eszközök kihúzása a konnektorból, és a fosszilis tüzelőanyag-ipar ellen felemelni a hangunkat. Mivel a novemberi választásokon egyre nagyobb igény mutatkozik a levélszavazatokra, nagyon fontos, hogy azonnal kérjünk levélben leadott szavazólapokat, hogy biztosítsuk, hogy a hangunk meghallgatásra talál. Az Egyesült Államok az üvegházhatású gázok második legnagyobb kibocsátója, és a zöld politika mellett kell szavaznunk. A jogalkotás és a politika megváltoztatása működik, amint azt a tiszta levegőről szóló törvény és annak későbbi módosításai is bizonyítják, amelyek az előrejelzések szerint 2020-ban 230 000 ember életét mentik meg.
A klímaválság közegészségügyi kérdés, és el kell kezdenünk gyógyítani a bolygót, hogy meggyógyíthassuk egymást. A klímaválság elleni küzdelem az egyik leghazafiasabb dolog, amit most tehetünk; megvédi a mi egészségünket és szomszédaink egészségét szerte az országban és a világon, és lehetővé teszi mindannyiunk számára, hogy ezen a bolygón, az egyetlen otthonunkban élhessünk.