1914. augusztus 23-án, az 1815-ös waterlooi csata óta az első összecsapásukban európai földön, a brit expedíciós erők (BEF) négy hadosztálya Sir John French parancsnoksága alatt küzd a német 1. hadsereggel a 60 láb széles Mons-csatornán Belgiumban, a francia határ közelében.
A mons-i csata volt az utolsó a négy “határ menti csata” közül, amelyek ugyanennyi nap alatt zajlottak le a nyugati fronton a szövetséges és a német erők között az I. világháború első hónapjában. Az első háromban – Lotaringiában, Ardennekben és Charleroi-ban – a francia erők vettek részt Joseph Joffre tábornok központi parancsnoksága alatt. A francia BEF-nek eredetileg az volt a feladata, hogy segítse a Charles Lanrezac tábornok által irányított francia 5. hadsereget abban a kísérletükben, hogy áttörjék az előrenyomuló német vonalak közepét. A késői indulás és a franciák és Lanrezac közötti rossz viszony azonban azt jelentette, hogy az 5. hadsereg és a BEF külön csatákat vívott az előrenyomuló németek ellen Charleroi-nál és Mons-nál.
A augusztus 23-án reggel kilenc órakor a német ágyúk tüzet nyitottak a brit állásokra Mons-nál, a csatorna hurkából kialakított salient legészakibb pontjára összpontosítva. Bár Von Kluck és az 1. hadsereg kettő az egyhez számbeli fölényben volt, ezt nem használták ki hatékonyan, és a salientnél lévő brit ezredek csodálatosan ellenálltak a hat órás ágyúzásnak és gyalogsági támadásnak. Lanrezac késői döntése, hogy Charleroi-nál elrendelte a francia 5. hadsereg általános visszavonulását, a BEF-et a németek általi bekerítés veszélyének tette ki, és a csapatok mielőbbi visszavonásáról döntöttek. Mire a csata kilenc óra elteltével véget ért, mintegy 35 000 brit katona vett részt benne, összesen 1600 sebesülttel.
Így az első világháborús brit harc első napja visszavonulással és keserű csalódással végződött, bár a BEF állhatatossága egy nappal késleltette Von Kluck előrenyomulását. A csatát követő heteken belül azonban a brit közvélemény képzelete Mons-t mitikus rangra emelte, az elesetteket pedig hősökké, mígnem a brit vereség visszatekintve inkább győzelemnek tűnt. A legelterjedtebb legenda a “Mons angyaláról” szólt, aki lángoló karddal a kezében jelent meg a csatatéren, és szembefordult az előrenyomuló németekkel, megakadályozva azok előrehaladását. A valóságban a négy határ menti csatában aratott győzelem óriási önbizalommal töltötte el a németeket, akik folytatták könyörtelen előrenyomulásukat Belgiumon keresztül Észak-Franciaországba – végül mindkét nemzet ipari hatalmát, beleértve a szenet, a vasércet, a gyárakat, a vasutakat és a folyókat -, a szövetségesek pedig igyekeztek felkészíteni a védelmüket.
A szövetségesek pedig igyekeztek felkészíteni a védelmüket.