A növénytaksonómia három célja a növények azonosítása, osztályozása és leírása. E három cél közötti különbségtétel fontos, és gyakran figyelmen kívül hagyják.
1. A növényazonosítás egy ismeretlen növény azonosságának meghatározása korábban gyűjtött példányokkal való összehasonlítással vagy könyvek, illetve azonosítási kézikönyvek segítségével. Az azonosítás folyamata a példányt egy közzétett névvel kapcsolja össze. Amint egy növénymintát azonosítottak, annak neve és tulajdonságai ismertek.
2.A növények osztályozása az ismert növények csoportokba vagy kategóriákba sorolása valamilyen kapcsolat kimutatása céljából. A tudományos osztályozás olyan szabályrendszert követ, amely egységesíti az eredményeket, és az egymást követő kategóriákat hierarchikusan csoportosítja. Például a család, amelybe a liliomok tartoznak, a következőképpen van besorolva:
- Királyság: Plantae
- Osztály: Magnoliophyta
- osztály: Liliopsida
- Sorrend: Liliales
- Family: Liliaceae
- Genus:
- Fajok: Fenyő, gyűszűvirág, tejbegríz, pitypang, stb.
- Fajok:
- Fajta: ……
A növények osztályozása egy szervezett rendszert eredményez a jövőbeli példányok elnevezéséhez és katalogizálásához, és ideális esetben tükrözi a növények közötti összefüggésekről szóló tudományos elképzeléseket. A hivatalos botanikai nómenklatúrára vonatkozó szabályok és ajánlások összességét, beleértve a növényeket is, az algák, gombák és növények nemzetközi nómenklatúrája, rövidítve ICN szabályozza.
3.A növényleírás egy újonnan felfedezett faj hivatalos leírása, általában egy tudományos dolgozat formájában, az ICN irányelveit alkalmazva. Ezeknek a növényeknek a nevét ezután az összes többi érvényesen közzétett névvel együtt bejegyzik a Nemzetközi Növénynévtárba.