A diftéria a Corynebacterium diphtheriae toxigén törzsei által okozott betegség, amelyet védőoltással sikerült megfékezni. A nem toxigén törzsek azonban a közelmúltban közegészségügyi problémaként jelentek meg, és garat- és mandulagyulladást, endokarditiszt, szeptikus artritiszt és csontvelőgyulladást okozhatnak. Bőrfertőzést okozhat bőrbetegségben szenvedő vagy immunhiányos betegeknél is.
Taxonómia: A Corynebacterium diphtheriae négy biovárra osztható: gravis, intermedius, mitis és belfanti. A biokémiai megkülönböztetés operátorfüggő, a genomikai jellemzés megbízhatóbb. Genetikailag változatos faj. A rokon fajok közé tartozik a C. ulcerans és a C. pseudotuberculosis, amelyek zoonózisos fertőzéseket okoznak az emberben.
A toxintermelés (toxigenitás) csak akkor következik be, ha a bacilus azt egy specifikus bakteriofágtól (β-korifág) lizogén folyamat révén szerzi meg, amely a toxin genetikai információját (tox gén) hordozza. A toxigén törzsek azok, amelyek súlyos betegséget okoznak. A nem toxigén törzsek definíció szerint nem tartalmazzák a tox gént, de eltérhetnek a gazdasejthez való tapadási képességükben, intracelluláris életképességükben és a gazdaszervezet immunrendszerében a citokinek stimulálására való képességükben, ami a fertőzés fokozott súlyosságát eredményezi.
Mikrobiológiai jellemzők és azonosítás: A Corynebacterium diphtheriae aerob, nem mozgékony, nem kapszulázott bacillus. Gram-festésen pleomorf gram-pozitív bacilusnak tűnik, claviform “kínai betű”-szerű struktúrákkal (1. ábra A). A diftéria esetében a vizsgálatot a klinikai gyanúnak kell vezérelnie. A mintákat bárányvér-agarra és tellurit-agarra kell csíkozni, amelyek kedveznek a baktérium szaporodásának. Vér-agaron a telepek pöttyösek és szürkés színűek (1. ábra B), tellurit-agaron pedig szürkék, fekete középponttal. Miután izolálták, meg kell különböztetni más Corynebacterium-fajoktól, amelyek általában az orrgaratban és a bőrön élnek (pl. diphtheroides). Biokémiai vizsgálatok (pl. szénhidrát-fermentáció, tejsavtermelés stb.) állnak rendelkezésre, de jelenleg a MALDI-TOF MS tömegspektrometria nagyon hasznos. A toxicitást valamennyi C. diphtheriae izolátumon meg kell vizsgálni. Chilében az Instituto de Salud Pública (ISP) (nemzeti referenciaközpont) felé irányítják.
1. ábra A) A Corynebacterium diphtheriae Gram-festése. B) C. diphtheriae kolónia vér-agaron. A Clínica Dávila mikrobiológiai laboratóriumában készült fényképek.
Diagnózis és kezelés: A klinikai diagnózist követően megfelelő mintákat kell venni (toroktampon, bőrminta). Az antitoxin alkalmazása attól függ, hogy a törzs toxigén-e vagy sem. A kezelés alapja az eritromicin szájon át 14 napig vagy a penicillin G iv. vagy intramuszkulárisan 10 napig. A kontaktokat diftériatoxoid emlékeztetővel és antibakteriális szerekkel kell kezelni. A nem toxigén törzsek esetében a kontaktok vizsgálatát meg kell szüntetni.