Ezek a kitörések lehetnek a Tüskéskoronás tengeri csillag elsődleges ragadozója, az óriás triton túlhalászásának következményei, vagy természetes jelenségek. Ezek a tengeri csillagok közismerten sikeresebbek a korallzátonyok nagy kiterjedésű zsákmányolásában, amikor a korallok már stresszesek. A korallfehéredés vagy az emberi tevékenység okozta stressz idején a töviskoronás tengeri csillagok kitörése különösen pusztító lehet. Ezek a tengeri csillagok úgy táplálkoznak, hogy egész gyomrukat a szájukon keresztül felfordítják, és közvetlenül a nyílt környezetben megemésztik a korall csontvázának vékony lágyszövetrétegét, és elszívják a rendelkezésre álló tápanyagokat.
A múltban a halászok és a természetvédők, akik attól tartottak, hogy a töviskoronás tengeri csillagok tartósan károsítják a helyi zátonyokat, együttműködtek, hogy megpróbálják megfékezni e ragadozó populáció méretét. Egyes helyeken az egyedeket félbe vagy kisebb darabokra vágták. Sajnos ez az eljárás visszafelé sülhetett el, mivel a töviskoronás tengeri csillagok képesek regenerálni a karjaikat, és szélsőséges esetben az állatnak csak a feléből is képesek regenerálódni. A töviskoronás tengeri csillagok elleni védekezésre tett jelenlegi erőfeszítések közé tartozik a zátonyról való teljes eltávolítás vagy olyan anyagokkal való mérgezés, amelyek elpusztítják a tengeri csillagokat, de a zátonyon élő más fajokat (különösen a korallokat) nem.
Egy bizonyos korallokhoz kötődő állatcsoportról ismert, hogy megtámadja a töviskoronás tengeri csillagokat, hogy megvédje otthonát. Az őrrákok (Trapezia nemzetség) a karfiolkorallok és más elágazó korallok ágai között élnek, és ismertek arról, hogy megvédik otthoni kolóniáikat a töviskoronás tengeri csillagoktól, amelyek megpróbálnak táplálkozni belőlük. A rákok megcsípik a tengeri csillagok csöves lábát vagy akár a gyomornyálkahártyáját. E szimbiózis révén a rákok megvédik a korallkolóniát a potenciális ragadozóktól, cserébe pedig biztonságos helyet kapnak, ahol élhetnek és elkerülhetik saját ragadozóikat.
Ezek a tengeri csillagok az úgynevezett “broadcast spawning”-ként ismert viselkedés révén szaporodnak, amikor több nőstény egyszerre bocsát ki petéket és több hím spermát a zátony feletti vízoszlopba. Ez a módszer növeli annak valószínűségét, hogy az ikrák sikeresen megtermékenyülnek, és hogy a megtermékenyített ikrákat nem eszik meg a zátony felszínén élő ragadozók.
A töviskoronás tengeri csillagok populációi ingadoznak a nagyon nagy sűrűségű kitörések és a sokkal kevesebb egyedet számláló időszakok között. Az emberek nem használják ezt a fajt, de a tudósok aggodalomra okot adó fajnak tartják – nem azért, mert túl alacsony az állománya, hanem mert a helyenként magas állomány más fajokat fenyegethet.
Fiatalok bevonása a Sailors for the Sea-vel
Oceana egyesítette erőit a Sailors for the Sea-vel, egy óceánvédelmi szervezettel, amely a világ hajós közösségének oktatásával és bevonásával foglalkozik. A Sailors for the Sea kifejlesztette a KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programot, hogy megteremtse az óceánok gondozóinak következő generációját. Kattintson ide vagy alább, és töltse le a gyerekeknek szóló gyakorlatias tengertudományi tevékenységeket.