Sebesség
A gepárd leginkább arról ismert, hogy rövid távon a leggyorsabb szárazföldi állat – akár 70 mérföld/órás sebességgel -. A gepárd teste nagyon hasonlít az agáréra – egy másik, gyorsaságra termett állatéra. Valójában sok tulajdonsága inkább kutyaszerű, mint macskaszerű. A többi macskától eltérően a gepárd karmai csak részben húzódnak be, és folyamatosan tompulnak, miközben az állat a talajon fut. A tompa karmok segítik a gepárdot az irányváltoztatásban, amikor nagy sebességgel fut. Még a tappancsok is inkább a kutyáéra hasonlítanak – kicsik és kemények, széleikkel segítik a talajba kapaszkodást.
A gepárd szemfogai is kutyaszerűek. Más nagymacskáknak hosszú szemfogaik vannak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy könnyedén lehozzák a nagy zsákmányt – és több izomerővel rendelkeznek ahhoz, hogy megragadják és megkapaszkodjanak benne. Azonban, bár a gepárdnak vannak ilyen hátrányai, van egy nagy előnye a többi macskával szemben – ez pedig az, hogy elképesztő sebességgel tud futni.
A gepárd ugyan képes elérni a 70 mérföld/óra körüli sebességet, de csak körülbelül 300 métert tud sprintelni, mielőtt elfogyna az ereje. Ezért a gepárd igyekszik 50 méteren belülre kúszni a zsákmányához, mielőtt akcióba lendülne. A lehető legtöbb levegőt szívja be, meggörbíti a hátát és összeszorítja a lábait. A ruganyos, rugószerű gerinc kibontakozik, és a gepárd a lábait teljesen kinyújtja. Amint az elülső lábak földet érnek, a gerinc ismét begörbül, készen arra, hogy a lábakat előre lendítse.
A futó gepárd szinte úgy tűnik, mintha repülne, mivel az idő körülbelül felében mind a négy lába egyszerre emelkedik fel a földről. Hosszú farka hátrafelé kinyúlik, és kormánylapátként működik, hogy segítse a gepárdot a fordulásban. A legnagyobb sebességgel sprintelő gepárd nem tud olyan élesen fordulni, mint egy fürge antilop, és ha a zsákmánynak sikerül háromszor vagy négyszer megfordulnia, a gepárd gyorsan túlhevül és kifullad. A vadászat végén a tényleges üldözés mindössze 20 másodpercig tarthat. A gepárd sprinter, nem pedig hosszútávfutó!
Bővebben: Tenyésztés