Bartolomé de Las Casasra “Rövid beszámoló az Indiák pusztulásáról” és “Az indiánok védelmében” című szenvedélyes könyveiről, valamint a valladolidi nagy vitában való részvételéről emlékeznek. Ma széles körben úgy tartják számon, mint az első embert, aki kiállt az indiánokért, és szót emelt a spanyolok bennszülöttekkel szembeni bánásmódja ellen. Voltak azonban mások is, akik felszólaltak az indiánok érdekében. Róluk és a Nagy Vitát megelőző és követő eseményekben betöltött szerepükről ebben a részben teszünk említést.
Megmutatjuk Theodor de Bry metszeteit is. Ő soha nem járt az Újvilágban, de fantasztikus látomásai róla és lakóiról bejárták Európát, és befolyásolták a hódítókról és a spanyolokról alkotott közvéleményt hódításaik idején.
Las Casas 1510-ben, 36 éves korában lépett be a papságba, és ő lett az első felszentelt pap az Újvilágban, amikor Hispaniola fővárosában, Santo Domingóban felszentelték.
A prédikáció, 1511
1511 karácsonya előtti vasárnapon egy Antonio de Montesinos nevű domonkos szerzetes forradalmi prédikációt tartott Hispaniola szigetén egy szalmatetős templomban. Az “Én vagyok a pusztában kiáltó hang” szöveg alapján Montesinos az első fontos és szándékos nyilvános tiltakozást fejezte ki az ellen, ahogyan spanyol honfitársai az indiánokkal bántak. Amerikaiak milliói soha nem hallották a nevét, és nem is tudtak az Újvilágban az emberi szabadságért kiáltott első kiáltásáról, amelyet az emberiség szellemi történelmének egyik nagy eseményének neveztek.
A prédikáció, amelyet az Újvilágban alapított első spanyol város “legjobb népe” előtt mondott, arra volt hivatott, hogy megdöbbentse és megrémítse hallgatóit. Montesinos Las Casas szerint mennydörgött:
“Azért jöttem fel erre a szószékre, hogy megismertessem veletek az indiánok ellen elkövetett bűneiteket, én, aki Krisztus hangja vagyok, aki ennek a szigetnek a pusztaságában kiáltok, és ezért kötelességetek hallgatni, nem hanyag figyelemmel, hanem teljes szívvel és érzékkel, hogy meghalljátok; mert ez lesz a legfurcsább hang, amit valaha hallottatok, a legdurvább, legkeményebb, legszörnyűbb és legveszélyesebb, amire valaha is számítottatok. Ez a hang azt mondja, hogy halálos bűnben vagy, hogy ebben élsz és ebben halsz meg, a kegyetlenség és zsarnokság miatt, amellyel ezekkel az ártatlan emberekkel bánsz. Mondd meg nekem, milyen jogon vagy igazság alapján tartod ezeket az indiánokat ilyen kegyetlen és szörnyű szolgaságban? Milyen felhatalmazás alapján vezettek gyűlöletes háborút e nép ellen, amely nyugodtan és békésen élt a saját földjén? Miért tartjátok őket ilyen elnyomva és fáradtan, miért nem adtok nekik eleget enni, miért nem gondoskodtok róluk betegségükben? Mert a túlzott munkától, amit megkövetelsz tőlük, megbetegszenek és meghalnak, vagy inkább megölöd őket azzal a vágyaddal, hogy minden nap aranyat akarsz bányászni és szerezni. És milyen gondot fordítotok arra, hogy vallásra oktassátok őket? Nem emberek ezek? Nincs értelmes lelkük? Nem kötelességed-e úgy szeretni őket, ahogyan önmagadat szereted?”