?KÉP: Ez az új oviraptoroszaurusz dinoszaurusz faj, az Anzu wyliei életrekonstrukciója. megtekintés
Credit: Courtesy Bob Walters
Pittsburgh, Pennsylvania…Egy kutatócsoport bejelentette egy bizarr, madárszerű dinoszaurusz felfedezését, az Anzu wyliei nevet, amely a paleontológusok számára az első jó pillantást nyújtja egy olyan dinoszauruszcsoportra, amelyet csaknem egy évszázada rejtély övez. Az Anzu leírása három olyan példányból történt, amelyek együttesen szinte a teljes csontvázat megőrizték, így a tudósok figyelemre méltó lehetőséget kaptak a Caenagnathidae (ejtsd: SEE-nuh-NAY-thih-DAY) – a theropoda dinoszauruszok sokáig rejtélyes csoportja, amelybe Anzu is tartozik – anatómiájának és evolúciós kapcsolatainak tanulmányozására. A felfedezést leíró tudományos közlemény ma jelent meg a jól ismert és szabadon hozzáférhető PLOS ONE folyóiratban.
Az Anzu három leírt fosszilis csontvázát Észak- és Dél-Dakotában tárták fel, a Hell Creek Formáció nagyjából 66 millió éves kőzetéből, amely kőzetegység híres híres dinoszauruszok, például a Tyrannosaurus rex és a Triceratops bőséges fosszíliáiról.
Az Anzu-t tanulmányozó tudóscsoportot Dr. Matthew Lamanna, a pittsburghi Carnegie Természettudományi Múzeum munkatársa vezette. Dr. Lamanna munkatársai között volt Dr. Hans-Dieter Sues és Dr. Tyler Lyson a washingtoni Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History-tól, valamint Dr. Emma Schachner a Salt Lake City-i Utah-i Egyetemről. Dr. Lamanna szerint “az Anzu messze a legteljesebb caenagnathid, amelyet valaha felfedeztek. Közel egy évszázadnyi kutatás után mi, paleontológusok végre olyan fosszíliákkal rendelkezünk, amelyek megmutatják, hogyan néztek ki ezek a lények gyakorlatilag tetőtől talpig. És szinte minden tekintetben még furcsábbak, mint ahogyan elképzeltük őket.”
Hell’s Chicken
A nagyjából 11 láb hosszú és csípőnél 5 láb magas Anzu inkább hasonlított volna egy gigantikus röpképtelen madárra, mint egy “tipikus” theropoda dinoszauruszra, például a T. rexre. Az állkapcsát fogatlan csőr hegyezte, a feje pedig egy magas, lekerekített címerrel rendelkezett, amely hasonlított a kazuáréhoz (egy Ausztráliában és Új-Guineában őshonos nagy földimadár). Nyaka és hátsó lábai hosszúak és karcsúak voltak, szintén a kazuárhoz vagy a strucchoz hasonlóan. Bár az Anzu példányok csak csontokat őriznek, e dinoszaurusz közeli rokonai között találtak már megkövesedett tollakat, ami erősen arra utal, hogy az új teremtmény is tollas volt. A madarakkal való hasonlóság azonban itt véget ér: az Anzu mellső végtagjai nagy, éles karmokkal voltak ellátva, a farka pedig hosszú és robusztus volt. Dr. Lamanna szerint: “Tréfásan ‘Pokolbeli csirkének’ nevezzük ezt a lényt, és szerintem ez elég találó. Így neveztük el Anzu-ról, egy madárszerű démonról az ősi mitológiában”.
A faj a Carnegie Museums of Pittsburgh kurátorának unokájáról, Wylie-ről kapta a nevét.
Az Anzu wyliei fosszíliái nemcsak erről a különleges fajról festenek képet, hanem a dinoszauruszok egy egész csoportjára vetnek fényt, amelynek első bizonyítékait csaknem 100 évvel ezelőtt fedezték fel. 1924-ben Charles Whitney Gilmore paleontológus leírta a Chirostenotes pergracilis fajt egy pár fosszilis kézből, amelyet egy évtizeddel korábban találtak a kanadai Albertában található ~74 millió éves kőzetekben. Később, 1940-ben a Caenagnathus collinsi nevet kapta, egy ugyanezen rétegekből származó különös alsó állkapocs alapján. Nemrégiben Hans Sues és más paleontológusok ezen és más töredékes fosszíliák tanulmányozása után megállapították, hogy a Chirostenotes és a Caenagnathus ugyanabba a dinoszauruszcsoportba, a Caenagnathidae-ba tartoztak, és hogy ezek az állatok az ázsiai oviraptorid theropodák, például az Oviraptor közeli rokonai voltak.
Ázsiai rokonság
Az Oviraptor (“tojástolvaj”) széles körben ismert, mivel az állat 1924-ben leírt első fosszilis csontvázát egy dinoszaurusztojásokból álló fészek tetején találták meg, ami arra utal, hogy a lény a fészek kifosztása közben pusztult el. Ez a gondolkodásmód egészen az 1990-es évekig uralkodott, amikor ugyanilyen típusú tojást találtak, benne egy oviraptorid bébivel, ami azt bizonyította, hogy az Oviraptor nem fészekfosztogató, hanem gondoskodó szülő volt, aki tojásait védve pusztult el. Több mint egy tucat oviraptorid fajt fedeztek fel, mind Mongóliában és Kínában, és sokukat gyönyörűen megőrzött, teljes vagy majdnem teljes csontvázakból ismerjük. Emellett az 1990-es évektől kezdődően Kína északkeleti részén, sokkal régebbi, ~125 millió éves kőzetekben az oviraptoridák számos kis termetű, primitív rokonát tárták fel. Ezek közül számosat szintén teljes koponya vagy csontváz képvisel, némelyikük megőrizte a megkövesedett tollakat. A kutatók megállapították, hogy a caenagnathidák, az oviraptoridák és ezek az archaikusabb kínai fajok szoros rokonságban állnak egymással, és a theropodák Oviraptorosauria csoportjaként egyesítették őket. Az oviraptoroszauruszok ázsiai és észak-amerikai előfordulása nem volt meglepetés a paleontológusok számára, mivel ezek a kontinensek a mezozoikum (a “dinoszauruszok kora”) idején gyakran összekapcsolódtak, lehetővé téve a dinoszauruszok és más szárazföldi állatok vándorlását közöttük. Mivel azonban fosszíliáik annyira hiányosak voltak, a caenagnathidák maradtak az Oviraptorosauria legkevésbé ismert tagjai, sőt, az egyik legkevésbé ismert dinoszauruszcsoport. “A caenagnathidákat sokáig csak néhány csontvázdarabból ismerték, és megjelenésük nagy rejtély maradt” – mondja Dr. Sues.
Még több fosszília, még több ismeret
Az Anzu majdnem teljesen reprezentált csontváza ablakot nyit ennek és más caenagnathidafajoknak az anatómiájára. Ezzel a rengeteg új információval felvértezve Dr. Lamanna és csapata minden eddiginél részletesebben tudta rekonstruálni e rendkívüli állatok evolúcióját. Az Anzu rokonsági viszonyainak elemzése megerősítette, hogy a caenagnathidák egy természetes csoportot alkotnak az Oviraptorosauria-n belül: Az Anzu, a Caenagnathus, a Chirostenotes és más észak-amerikai oviraptoroszauruszok közelebbi rokonságban állnak egymással, mint ázsiai rokonaik többségével – ez a megállapítás az elmúlt években vitatott volt. Továbbá a csapat elemzése megerősítette azt a közelmúltban felállított hipotézist, hogy a hatalmas (és találóan elnevezett) Gigantoraptor – amely legalább 1,5 tonnás súlyával a tudomány által ismert legnagyobb oviraptoroszaurusz – szintén a Caenagnathidae szokatlan tagja, nem pedig oviraptorid, ahogy azt eredetileg javasolták. “Rájöttünk, hogy a Caenagnathidák elképesztően változatos dinoszauruszok voltak” – mondja Dr. Lamanna. “Míg egyesek pulyka méretűek voltak, mások – mint például az Anzu és a Gigantoraptor – olyanok voltak, amelyekkel biztosan nem szívesen találkoznánk egy sötét sikátorban. Úgy tűnik, ezek az oviraptoroszauruszok sokkal szélesebb testméret- és ökológiai tartományt foglaltak el, mint azt korábban gondoltuk.”
Az Anzu anatómiája és ősi környezete betekintést nyújt a caenagnathidák étrendjébe és élőhelyi preferenciáiba is. Bár ezen oviraptoroszauruszok kedvelt tápláléka továbbra is rejtély, Dr. Lamanna és munkatársai úgy vélik, hogy a caenagnathidák valószínűleg mindenevők voltak – az emberekhez hasonlóan olyan állatok, amelyek húst vagy növényeket egyaránt ehetnek. Ráadásul azoknak a kőzeteknek a vizsgálata, amelyekben számos legteljesebb caenagnathid csontvázat találtak, azt mutatja, hogy ezek a rétegek nedves, árterületi környezetben rakódtak le, ami arra utal, hogy ezek a dinoszauruszok kedvelték az ilyen élőhelyeket. Úgy tűnik, hogy a caenagnathidák ily módon nagyban különböznek oviraptorid rokonaiktól, amelyek mindegyike száraz vagy félszáraz körülmények között lerakódott kőzetekben került elő. “Az évek során észrevettük, hogy az Anzu és néhány más Hell Creek Formáció dinoszaurusz, mint például a Triceratops, gyakran olyan iszapkő kőzetben található, amely ősi ártereken rakódott le. Más dinoszauruszok, mint például a kacsacsőrűek, a folyókban vagy azok mellett lerakódott homokkőben találhatók” – mondja Dr. Lyson, aki az első Hell Creek-i fosszíliát családja észak-dakotai farmján találta meg, amikor még csak hatéves volt.
Anzu veszélyekkel teli életet élt. Amellett, hogy kréta kori világát minden idők leghírhedtebb ragadozójával – T. rexszel – osztotta meg, úgy tűnik, ez az oviraptoroszaurusz is sokat sérült. A három példány közül kettő egyértelmű sérülések nyomait mutatja: az egyiknek egy törött és begyógyult bordája van, míg a másiknak egy ízületi sérüléses lábujjcsontja, amelyet egy avulziós törés okozhatott (amikor egy ín leszakított egy darabot a csontról, amelyhez kapcsolódott). Dr. Schachner szerint: “Ezek az állatok nyilvánvalóan képesek voltak túlélni a traumát, mivel két példányon félig begyógyult sérülések jelei láthatók. Hogy ezek a sérülések két egyed harcából vagy egy nagyobb ragadozó támadásából származnak-e, továbbra is rejtély.”
Bármennyi betekintést nyújtanak is az Anzu csontvázak, a paleontológusoknak még sok mindent kell megtudniuk az észak-amerikai oviraptoroszauruszokról. Ezeknek és más fontos fosszíliáknak a folyamatban lévő vizsgálatai azt ígérik, hogy még több rejtélyt oldanak fel e figyelemre méltó madárszerű lények körül. “Közel száz éven át mi, paleontológusok szinte semmit sem tudtunk ezekről a dinoszauruszokról” – vonja le a következtetést Dr. Lamanna. “Most, az Anzu-nak köszönhetően, végre kezdjük megfejteni őket.”
A Carnegie Természettudományi Múzeum Dinoszauruszok a korukban című kiállításán egy teljesen artikulált Anzu wyliei-öntvény látható.
A Carnegie Természettudományi Múzeum, a négy pittsburghi Carnegie Múzeum egyike, az ország legjobb természettudományi múzeumai közé tartozik. Fenntartja, megőrzi és értelmezi a 22 millió tárgyból és tudományos mintából álló rendkívüli gyűjteményt, amelyet az evolúció, a természetvédelem és a biológiai sokféleség megértésének kiszélesítésére használnak. A Carnegie Természettudományi Múzeum új tudományos ismereteket hoz létre, fejleszti a tudományos műveltséget, és minden korosztályt arra ösztönöz, hogy a tudomány, a természet és a világ kultúrái iránt szenvedélyesen érdeklődjenek. További információ a 412.622.3131-es telefonszámon vagy a http://www.carnegiemnh.org.
weboldalon érhető el.