A régi babilóniaiak és egyiptomiak hagytak ránk néhány írást a gyermekek növekedéséről és az etnikai csoportok közötti magasságbeli eltérésekről. A 18. század végén a gyermeknövekedéssel kapcsolatos elszórt dokumentumok kezdtek megjelenni a tudományos irodalomban, Jamberts 1754-es tanulmányai és a Buffon által 1777-ben közzétett Montbeillard fiának éves mérései a legidézettebbek . Louis René Villermé (1829) volt az első, aki felismerte, hogy az egyén növekedése és felnőttkori magassága az ország társadalmi-gazdasági helyzetétől függ. A 19. században a növekedési tanulmányok száma gyorsan növekedett, és egyre nagyobb érdeklődés mutatkozott a növekedési sebesség iránt is. Günther dokumentálta a havi magasságnövekedést egy 33 különböző korú fiúból álló csoportban . Kotelmann figyelt fel először a serdülőkori növekedési rohamra. Valójában a serdülőkori növekedési sietség újdonságnak tűnik az emberi növekedés történetében, és úgy tűnik, hogy a növekedési sietség mértéke és intenzitása a magas és jómódú populációkban a legnagyobb . A 20. század elejére a legtöbb európai nemzetre vonatkozóan nemzeti növekedési táblázatok jelentek meg a magasságra és a testsúlyra vonatkozó adatokkal, valamint a testsúly és a testmagasság összefüggésére tett kísérletekkel, bár ezek egyike sem volt a szó megfelelő értelmében vett referencia, mivel az adatok általában kis és nem reprezentatív mintákból származtak. Az 1930-as évek után a kéz és a csukló röntgenfelvétele népszerűvé vált a csontok életkorának meghatározására. A jelenlegi auxológiai ismeretek az 1950-es, 1960-as és 1970-es években végzett nagy országos vizsgálatokon alapulnak, amelyek közül sokat James Tanner indított el. Az 1970-es évek végén a történészek és közgazdászok körében új antropometriai iskola alakult ki. Ennek az iskolának a fő célja az volt, hogy értékelje a hadköteles testmagasság világi változásait az elmúlt 100-200 év során, és összekapcsolja azokat a különböző országok társadalmi-gazdasági változásaival és politikai eseményeivel . Az 1980-as és 1990-es években új matematikai megközelítésekkel egészültek ki, amelyek közül az LMS-módszert erősen ajánlották a modern növekedési referenciatáblák összeállításához : M az átlagot, S a skálázási paramétert, L pedig a Box-Cox-erősséget jelöli, amely a ferde adatok normalitássá alakításához szükséges.
Már számos nemzeti és nemzetközi növekedési referenciamutató alapul ezen a technológián. És tekintettel arra az általános elképzelésre, hogy a növekedés és a felnőttkori testmagasság a tápláltsági állapot, az egészség és a jólét tükre , ezeket a technikákat általában elfogadták a közegészségügyben a rutin szűrőprogramokban. Az antropometriát biztonsági célokból, az ipari termékek használhatósága szempontjából is lényegesnek tekintik, és rutinszerűvé vált az autó- és ruházati iparban, a bútorok, a lakások és a modern környezet tervezésének számos más szempontja esetében.
A növekedést a méret időbeli növekedéseként határozzák meg. A fizikai idő merev mérőszáma azonban nincs közvetlen kapcsolatban azzal a tempóval, amellyel egy szervezet fejlődik, érik és öregszik. A naptári idő jelentése különbözik egy gyorsan és egy lassan érő szervezetnél. A gyorsan érő gyermekek magasnak és “idősebbnek” tűnnek, mint amit a naptári koruk sugall, a későn érők “túl fiatalnak” és gyakran alacsonynak tűnnek, még akkor is, ha később mindketten elérhetik ugyanazt a felnőttkori méretet. Míg a magasságra, a testsúlyra és más amplitúdó paraméterekre léteznek metrikus skálák, addig az érés és a fejlődési tempó tekintetében nincsenek folyamatos skálák. Ehelyett olyan helyettesítő eszközökkel szoktunk dolgozni, mint az ötlépcsős Tanner-skála a pubertás stádiumának meghatározására, és az életkori megfelelők a csontok érésének leírására. Az utóbbi időben egyre nagyobb hangsúlyt kap a tempó (a fejlődés és érés üteme) és az amplitúdó (a méret egy adott érettségi állapotban) szétválasztása .
A növekedés számos hagyományos fogalmát megkérdőjelezték az utóbbi időben ennek a kettősségnek a fényében. Több mint fél évszázada léteznek elszórt megfigyelések mind a tempóról, mind az amplitúdóról éhezés és betegség esetén. Az éhező populációk nem feltétlenül rövidek, de lassú ütemben fejlődnek; a jól táplált és gazdaságilag jómódú populációk nem feltétlenül magasak. Brundtland és társai kiváló példát publikáltak arra, hogy még a hosszú ideig tartó éhezés sem befolyásolja a végső magasságot. Az oslói iskolás lányoknál a második világháború alatti német megszállás idején tapasztalt jelentős növekedési zavar nem amplitúdó-, hanem tempócsökkenés volt. A korábban éheztetett kohorszok később normális felnőttkori magasságot értek el. Németországban hasonló megfigyeléseket tettek közzé háborús és háború utáni iskolásoknál . Tempókárosodást krónikus betegségekben is megfigyeltek. Aswani és munkatársai kimutatták, hogy a cisztás fibrózisos (CF) betegek minden életkorban rosszul nőnek, de végül elérik a normális végleges magasságot. Szintén Wiedemann és munkatársai megállapították, hogy egy 4306 CF-betegből álló csoportban a kezdetben alacsony magassági SD-értékek az életkor előrehaladtával növekedtek, és a felnőtt korcsoportban érték el a normál magassági átlagot.
Az alacsony társadalmi-gazdasági háttérrel rendelkező gyermekek általában alacsonyabbak, mint a jómódú háttérrel rendelkező gyermekek. A szegény nemzetekből származó emberek általában alacsonyabbak, mint a gazdag nemzetekből származó emberek. A magasság összefügg a háztartások egyenlőtlenségével. Ha azonban közelebbről megnézzük, a növekedés, a végső magasság és a gazdaság közötti összefüggés kevésbé nyilvánvalóvá válik. A gazdag emberek nem mindig voltak magasak. Még a 19. század leggazdagabb európai kereskedői is alacsonyak voltak a 21. századi mércével mérve, és alacsony utódokat hoztak világra. A 19. század közepén az európai nemzetek átlagos testmagassága 161 és 165 cm között mozgott, és nincs bizonyíték arra, hogy a jómódú emberek (az arisztokraták kivételével) magasabbak lettek volna. Fontos megjegyezni, hogy a magasságban bekövetkezett világi eltolódás összességében eltolódás volt. A magasság szórása nem változott a 19. század közepe óta. Más szóval, a történelmi európai társadalmak gazdag tagjai alacsonyabbak voltak, mint az alacsony társadalmi-gazdasági rétegekből származó modern emberek. A magasság mindig az átlag körül csoportosul, ma is és a 19. században is.
Ez a migránsokra is igaz. Az Egyesült Államokba vándorolt guatemalai családokba született maja-amerikai gyerekek magassága mintegy +11,5 cm-rel tolódik el a Guatemalában élő maja gyerekekéhez képest. A migránsok teljes magassági tartománya, a legrövidebbtől a legmagasabbig, összességében eltolódik, és az új, magasabb amerikai célpont közelében csoportosul. A migráns népesség általában a befogadó népesség magasságához igazodik. Ez az 1989-es német újraegyesítés után is megfigyelhető volt: a kelet-németországi alacsony emberek magasságban felzárkóztak az új célponthoz .
Ezek és sok más megfigyelés szemlélteti a táplálkozás és az egészség elképesztő hatását a fejlődési ütemre, és egyúttal azt is, hogy a két tényező egyike sem mutat hasonlóan markáns hatást a növekedés amplitúdókomponensére, mint az olyan embereknél, akik megváltoztatják társadalmi és gazdasági hátterüket, mint a migránsok és a beolvadó népesség. Bayesi megközelítéssel újraelemeztük a svájci First Zürich Longitudinal Growth Study magassági adatait, és bizonyítékot találtunk arra, hogy a társadalmi tényezők fontos szerepet játszanak a növekedésben. A serdülők növekedési ütemüket korosztályi társaik átlagos magasságához igazítják . Ezt nevezzük “közösségi hatás” tényezőnek. Nem ismerjük a konkrét útvonalat, amelyen keresztül ez a tényező működik, azonban úgy tűnik, hogy serkenti a növekedést az alacsonyaknál, és elnyomja a magasaknál. A közösségi hatás csökkenti a magasság szóródását az egyed szociális élőhelyén belül: A magas termetűek közösségei magas embereket, az alacsony termetűek közösségei alacsony embereket hoznak létre.
A közösségi hatás csak egy a számos tényező közül, amelyeket a közelmúltban a növekedésszabályozás új mechanizmusaként javasoltak (például epigenetikai jelek vagy tápanyagérzékelés). A közösségi hatás annyiban “régi” elképzelés, hogy Villermé és más 19. századi auxológusok munkájának kiterjesztése. E régebbi és az új kutatások közötti kapcsolat erősen hangsúlyozza a szociális környezet hatását a gyermek és serdülő növekedésére.
A humán auxológia tanulmányozása ugyanolyan fontos és izgalmas, mint valaha. Ennek bizonyítéka lehet új könyvünk, az Auxológia: Az emberi növekedés és fejlődés tanulmányozása. Ebben a könyvben 56 antropológus, endokrinológus, matematikus és más tudományágakból származó, az emberi növekedés tanulmányozásával foglalkozó kolléga foglalta össze mind az emberi növekedés és fejlődés megértésének hagyományos fogalmait, mind a modern auxológia új, váratlan és kihívást jelentő kérdéseit.