A polgárjogi mozgalom a fekete amerikaiak szervezett erőfeszítése volt a faji megkülönböztetés megszüntetésére és a törvény előtti egyenlő jogok kivívására. Az 1940-es évek végén kezdődött és az 1960-as évek végén ért véget. Bár időnként viharos volt, a mozgalom többnyire erőszakmentes volt, és olyan törvényeket eredményezett, amelyek minden amerikai alkotmányos jogait védték, tekintet nélkül bőrszínre, fajra, nemre vagy nemzeti származásra.
1948. július 26: Harry Truman elnök kiadja a 9981. számú rendeletet a szegregáció megszüntetéséről a fegyveres erőknél.
1954. május 17: Brown v. Board of Education, öt ügy egybefogása, a Legfelsőbb Bíróság döntése, amely gyakorlatilag véget vet a faji szegregációnak az állami iskolákban. Sok iskola azonban továbbra is szegregált maradt.
1955. augusztus 28: Emmett Tillt, a 14 éves chicagói fiút brutálisan meggyilkolják Mississippiben, mert állítólag flörtölt egy fehér nővel. Gyilkosait felmentik, és az ügy nemzetközi figyelmet kelt a polgárjogi mozgalomban, miután a Jet magazin fotót közöl Till megvert holttestéről a nyitott koporsós temetésen.
1955. december 1-je: Rosa Parks nem hajlandó átadni a helyét egy fehér férfinak egy montgomery-i, alabamai buszon. Dacos magatartása egy éven át tartó montgomery-i buszbojkottot indít el.
1957. január 10-11: Hatvan fekete lelkész és polgárjogi vezető több déli államból – köztük ifjabb Martin Luther King – találkozik a Georgia állambeli Atlantában, hogy összehangolják a faji megkülönböztetés és a szegregáció elleni erőszakmentes tiltakozást.
1957. szeptember 4: Kilenc fekete diákot, akiket a “Little Rock-i kilencek” néven ismertek, megakadályozzák abban, hogy bejussanak a Little Rock Central High Schoolba Little Rockban, Arkansas államban. Dwight D. Eisenhower elnök végül szövetségi csapatokat küld a diákok kíséretére, azonban továbbra is zaklatják őket.
1957. szeptember 9: Eisenhower aláírja az 1957. évi polgárjogi törvényt, amely a választói jogok védelmét szolgálja. A törvény lehetővé teszi a szövetségi büntetőeljárást azok ellen, akik elnyomják mások szavazati jogát.
1960. február 1: Az észak-karolinai Greensboróban négy afroamerikai főiskolai hallgató nem hajlandó kiszolgálás nélkül elhagyni a Woolworth “csak fehéreknek” fenntartott ebédlőjét. A greensborói négyest – Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain és Joseph McNeil – Gandhi erőszakmentes tiltakozása inspirálta. A Greensboro Sit-In, ahogyan a továbbiakban nevezték, hasonló “ülősztrájkokat” vált ki az egész városban és más államokban.
1960. november 14: A hatéves Ruby Bridges-t négy fegyveres szövetségi rendőrbíró kíséri, amikor ő lesz az első diák, aki integrálja a New Orleans-i William Frantz Általános Iskolát. Tette inspirálta Norman Rockwell A probléma, amellyel mindannyian együtt élünk (1964) című festményét.
1961: 1961 folyamán fekete és fehér aktivisták, akik szabadságlovasok néven ismertek, buszos utakat tettek az amerikai délen, hogy tiltakozzanak a szegregált buszvégállomások ellen, és megpróbálták használni a “csak fehéreknek fenntartott” mosdókat és ebédlőket. A Freedom Rides-t a fehér tüntetők szörnyű erőszakoskodása jellemezte, ügyükre nemzetközi figyelmet hívtak fel.
1963. június 11: George C. Wallace kormányzó az Alabamai Egyetem egyik ajtajában áll, hogy megakadályozza két fekete diák beiratkozását. A patthelyzet addig tart, amíg John F. Kennedy elnök a Nemzeti Gárdát küldi az egyetemre.
1963. augusztus 28: Körülbelül 250 000 ember vesz részt a Munkáért és Szabadságért indított washingtoni menetben. Martin Luther King a Lincoln-emlékmű előtt záróbeszédként elmondja “Van egy álmom” című beszédét, amelyben kijelenti: “Van egy álmom, hogy egy nap ez a nemzet felemelkedik, és megéli hitvallásának valódi jelentését: “Magától értetődőnek tartjuk ezeket az igazságokat: hogy minden ember egyenlőnek teremtetett.””
1963. szeptember 15: Az alabamai Birminghamben, a 16. utcai baptista templomban egy bomba megöl négy fiatal lányt és több más embert megsebesít a vasárnapi istentisztelet előtt. A robbantás dühös tüntetéseket vált ki.
1964. július 2: Lyndon B. Johnson elnök aláírja az 1964. évi polgárjogi törvényt, amely megakadályozza a faj, bőrszín, nem, vallás vagy nemzeti származás miatti munkahelyi megkülönböztetést. A törvény VII. címe létrehozza az Egyesült Államok Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottságát (EEOC), hogy segítsen megelőzni a munkahelyi diszkriminációt.
1965. február 21: Malcolm X fekete vallási vezetőt meggyilkolják a Nation of Islam tagjai által tartott gyűlésen.
1965. március 7: Véres vasárnap. A Selma to Montgomery menetben mintegy 600 polgárjogi tüntető gyalogol az alabamai Selma és Montgomery – az állam fővárosa – között, tiltakozásul a fekete szavazók elnyomása ellen. A helyi rendőrség megakadályozza és brutálisan megtámadja őket. Miután sikeresen harcoltak a bíróságon a meneteléshez való jogukért, Martin Luther King és más polgárjogi vezetők két további menetet vezetnek, és végül március 25-én elérik Montgomery-t.
1965. augusztus 6: Johnson elnök aláírja az 1965. évi szavazati jogról szóló törvényt, amely megakadályozza az írástudási tesztek szavazási feltételként való alkalmazását. Emellett lehetővé tette, hogy szövetségi vizsgáztatók vizsgálják felül a választói képesítéseket, és szövetségi megfigyelők felügyeljék a szavazóhelyiségeket.
1968. április 4: Az ifjabb Martin Luther Kinget meggyilkolják szállodai szobájának erkélyén a Tennessee állambeli Memphisben. James Earl Rayt 1969-ben elítélik a gyilkosságért.
1968. április 11: Johnson elnök aláírja az 1968-as polgárjogi törvényt, más néven a Fair Housing Act-et, amely egyenlő lakhatási lehetőségeket biztosít fajra, vallásra és nemzeti származásra való tekintet nélkül.
Bővebben a polgárjogi mozgalomról:
A második világháború indította el a polgárjogi mozgalmat?
Six Unsung Heroines of the Civil Rights Movement
The ‘Silent’ Protest That Kick-Started the Civil Rights Movement
How the Black Power Movement Influenced the Civil Rights Movement
Sources
Executive Order 9981. Harry S. Truman Elnöki Könyvtár & Múzeum.
Civil Rights Act of 1957. Civil Rights Digital Library.
Governor George C. Wallace’s School House Door Speech. Alabama Department of Archives and History.
Greensboro, NC, Students Sit-In for US Civil Rights, 1960. Swarthmore College Global Nonviolent Action Database.
Historical Highlights. A 24. módosítás. History, Art & Archives United States House of Representatives.
History-Brown v. Board of Education Re-enactment. United States Courts.
History of Federal Voting Rights Laws. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma.
“Van egy álmom”, a munkahelyekért és szabadságért indított washingtoni felvonuláson elhangzott beszéd. A Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Oldest and Boldest. NAACP.
SCLC History. Southern Christian Leadership Conference.
Selma to Montgomery March: Nemzeti történelmi ösvény és az All-American Road. National Park Service U.S. Department of Interior.
The Civil Rights Act of 1964 and the Equal Employment Opportunity Commission. Nemzeti Levéltár.