A barlangi élet örökös sötétségben való életet jelent. Ennek két drámai hatása van az állatokra: megszűnik a látás szükségessége és csökken a táplálék elérhetősége, mivel nincs helyi fotoszintézis. A barlanglakók számára a táplálék elérhetősége gyakran szezonális, epizodikus vagy nem tervezett. Más barlangi állatokhoz hasonlóan a barlangi élethez alkalmazkodott halfajok is számos olyan érzékszervi, morfológiai, fiziológiai és viselkedési tulajdonságot mutatnak, amelyek közösek a filogenetikailag távoli családok fajai között. A legtöbb barlangi hal teljesen vagy részben vak. A legszélsőségesebbek, az egész életüket barlangokban töltő, kötelezően barlanglakó halak képezik e bevezető tárgyát. Jelenleg több mint 200 ilyen barlangi halfajt írtak le, és mindegyikük a felszíni ősöktől függetlenül fejlődött ki. Így minden egyes barlangi halfaj ugyanannak a természetes kísérletnek a másolata, amely azt teszteli, hogy egy látó felszíni hal milyen evolúciós választ ad a fény hiányára és a földalatti környezet táplálékkorlátozásaira. Az evolúciós válaszok a szem és a pigmentáció elvesztésében és más érzékszervek, például az ízlelés, a szaglás vagy a mechanoszenzáció erősödésében, valamint a hatékonyabb anyagcserében, a táplálkozási viselkedés megváltozásában, a megváltozott aktivitási szintekben, a cirkadián ritmus elvesztésében és a fokozott ébrenlétben konvergálnak. E troglomorf tulajdonságok közül azonban nem mindegyik van jelen minden barlangi halfajban.