Abraham Lincoln legendás szerelme. Született Ann Mayes Rutledge Kentuckyban 1813. január 7-én; meghalt tífuszban Illinoisban 1835. augusztus 25-én; James Rutledge (malomtulajdonos és kocsmáros) és Mary Ann (Miller) Rutledge lánya; nem nősült meg; nem született gyermeke.
Vőlegénye, John McNamar így jellemezte: “szelíd, barátságos lány, a városi szépségekhez hasonló külsőségek nélkül, de megnyerő és kedves, szőke, aranyszínű hajú, cseresznyepiros ajkú & és szép kék szemű”, Ann Rutledge Abraham Lincoln híres szerelme volt. Kentuckyban született 1813-ban, és gyermekkorában családjával Illinoisba utazott, ahol apja, James Rutledge egy John M. Cameron nevű férfival együtt fűrészmalmot alapított, amely hamarosan az általuk New Salemnek nevezett város székhelyévé vált. James és Mary Ann Rutledge-nek összesen tíz gyermeke született, akik közül Ann volt a harmadik. Állítólag ő volt az egyetlen lány, aki a Mentor Graham által vezetett helyi iskolában tanult, és egy nyelvtankönyv, amelynek borítóján az ő aláírása szerepel, ma a Kongresszusi Könyvtárban található. A város felvirágzásával James Rutledge kocsmát nyitott, amely az utazóknak is szállást kínált, és itt szállt meg a későbbi elnök is, amikor 1831-ben New Salembe érkezett. Bár Ann el volt jegyezve John McNamarral, Lincoln barátjával, a legenda szerint a Lincolnhoz fűződő románca örökre meghatározta Lincoln életét.
1833-ban McNamar, a fiatal kereskedő visszautazott New Yorkba, hogy gondoskodjon a szüleiről. Mielőtt elutazott volna, vásárolt egy farmot Rutledge-nek, és a családja odaköltözött vele, hogy megvárja a férfi visszatérését. McNamar távolléte meghosszabbodott apja halálának komplikációi és saját hosszú betegsége miatt. Ez idő alatt, bár már nem a családjánál szállt meg, Lincoln állítólag beleszeretett Ann Rutledge-be. A nő 1835-ben, McNamar visszatérése előtt tífuszban (vagy “tejlázban” vagy “agylázban”) halt meg. Lincoln Rutledge halála miatti rendkívüli gyásza (egyesek állítólag az épelméjűségét féltették) a saját halála után azt a széles körben elterjedt elméletet szülte, hogy a nő volt az egyetlen igaz szerelme. Graham mentor című könyvükben: The Man Who Taught Lincoln (1944) című könyvében Kunigunde Duncan és D. F. Nickols idézi a volt iskolaigazgató Grahamet, aki azt mondta Rutledge-ről, hogy “szép és leleményes – szeretetre méltó – kivételesen jó tudós volt minden általános műveltségi ágban, beleértve a nyelvtant is. Mindenki szerette, és mindenkit szeretett. Lincoln és ő jegyesek voltak – Lincoln ezt mondta nekem -, azt mondta nekem, hogy öngyilkosságot akart elkövetni a lány halála után, de én őt Isten magasabb rendű céljáról. Azt mondta nekem, hogy ő is így gondolta – valahogyan – nem tudta megmondani, hogyan.”
Az elveszett szerelem története széles körben elterjedt William Herndon, Lincoln egykori ügyvédtársa révén, aki nem sokkal az elnök meggyilkolása után elkezdte kutatni az életét azzal a tervvel, hogy életrajzot ír róla. A legtöbb 20. század közepén-végén keletkezett beszámoló szerint Herndon, aki nagyra tartotta intuitív képességeit, azt hitte, hogy képes olvasni mások gondolataiban, és a történetet azok homályos visszaemlékezései alapján építette fel, amelyeket a 30 évvel korábban New Salemben élők adtak. Hozzáadta saját fantáziadús találmányait, például egy fiktív esküvői napot, amelyet megzavart Lincoln azon döntése, hogy nem megy hozzá Rutledge-hez, fűszerezte ezeket Lincoln feleségével, Mary Todd Lincolnnal szembeni ellenszenvével, azt sugallva, hogy házasságuk üres volt, és Mary Toddot ribancként ábrázolta (ezt a jellemzést számos Lincoln-életrajzíró fenntartotta), és az egész történetet először egy 1866 novemberében tartott nyilvános előadás során pörgette fel először. Az elnök meggyilkolása miatti gyász még mindig nyers volt, és a mese romantikája nem tudta megállni, hogy ne vonzza a híveket, bár Mary Todd Lincoln határozottan elutasította, hogy bármi másnak, mint valótlannak tekintse. Az 1889-ben Herndon és egy társszerző által kiadott Herndon’s Lincoln megismételte Lincoln állítólagos tragikus szerelmének történetét, és ez a legtöbb, az elnökről később írt rengeteg könyvben is szerepelt. A fiatal Ann Rutledge, az egyik legtiszteltebb amerikai szerelme, akit fénykorában vágtak le, az amerikai romantika alakja lett. Herndon azonban nem volt hajlandó felajánlani bizonyítékait ellenőrzésre, és csak 1942-ben, miután kutatási anyagát a Kongresszusi Könyvtár megszerezte, értékelhették a történészek a szerelmi történet bizonyítékait. Az a kevés, amit találtak, arra engedte őket következtetni, hogy valójában csak egy történet volt.
Az utóbbi években azonban néhány történész elkezdte kijelenteni, hogy Rutledge és Lincoln között valóban volt egy románc, és talán egy hallgatólagos eljegyzés is azokban az években, amikor McNamar távol volt New Salemtől. Rutledge és Lincoln kapcsolatának újabb értelmezései megtalálhatók John Evangelist Walsh The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993) című könyvében, valamint Douglas L. Wilson történész két Lincolnról szóló könyvében: Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) és Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998) című könyveiben, amelyek mindegyike az University of Illinois Press kiadásában jelent meg. 1890-ben Ann Rutledge földi maradványait a New Salem melletti Concord temetőből, amelyet Lincoln halála után gyakran látogatott, áthelyezték az Illinois állambeli Petersburg közeli város temetőjébe. Az 1921-ben felállított sírkövén az a sírfelirat olvasható, amelyet Edgar Lee Masters a Spoon River Anthology című művében írt neki, és amely a következő szavakat tartalmazza:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
forrás:
A nap . 1998. február 22., H2. oldal.
Duncan, Kunigunde és D. F. Nickols. Graham mentor: The Man Who Taught Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., szerk. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , szabadúszó író, Santa Rosa, Kalifornia
.