Amint azt rajongók milliói már nagyon jól tudják, a stúdió a jelenleg világszerte a kasszákat romboló Fekete Párduc miatt telefonált. A fiktív afrikai ország, Wakanda címszereplő szuperhős-királyáról szóló film a múlt hétvégén közel 250 millió dollárt kaszált az Egyesült Államokban, ami minden idők második legnagyobb négynapos nyitása (közvetlenül a Star Wars: Az ébredő Erő után). Világviszonylatban már több mint 700 millió dollárt hozott, és szinte biztosnak tűnik, hogy valamikor eléri az egymilliárdot. Ez azt jelenti, hogy Coogler számára a következő lépés: amit csak akar.
Mégis amikor a Marvel hívta, Coogler nem volt blockbuster rendező, hanem egy ígéretes fiatal filmes, akinek mindössze két filmje volt: a fent említett Creed, és a 2013-as Fruitvale Station, az oaklandi rendőrség által egy fiatal fekete férfi megöléséről szóló erőteljes történet, amelyet mindössze 900 000 dollárból készített – kevesebb, mint amennyit a Black Panther valószínűleg a cateringre költött. De a karakter és a világ tökéletesen illeszkedik azokhoz a történetekhez, amelyeket mindig is szeretett – először képregényrajongóként, Oaklandben felnőve, később pedig feltörekvő filmes diákként az USC-n. “Epikus történeteket akartam elmesélni, olyan történeteket, amelyek nagynak és fantasztikusnak tűnnek” – mondja Coogler. “Tetszett az az érzés, amikor nézőként úgy éreztem, mintha elrepültem volna, és úgy éreztem, hogy kifulladok, és napok múlva sem tudok nem gondolni rá. Olyan dolgokat akartam csinálni, amelyek ezt az érzést adják az embereknek – de olyan embereknek akartam csinálni, akik úgy néznek ki, mint én, és olyanoknak, akikkel együtt nőttem fel.”
Népszerű a Rolling Stone-on
Mégis, mielőtt aláírta volna, Coogler időt szakított arra, amit ő “kellő körültekintésemnek” nevez a stúdióval. “A legnagyobb dolog számomra a történet témái voltak – tudatni velük, hogy mi jár a fejemben, és megbizonyosodni arról, hogy bele fognak szállni” – mondja. “Nagyon őszinte voltam azzal a gondolattal kapcsolatban, amit ebben a filmben fel akartam tárni, vagyis hogy mit jelent afrikainak lenni. Ez volt az egyik első dolog, amiről beszéltem. És őket teljesen érdekelte.”
Így Coogler lefoglalt egy utat Afrikába. Első állomása Fokváros volt. Nem ismert senkit, de összebarátkozott egy szállodai alkalmazottal, és megkérdezte, hogy meglátogathatja-e a férfit ott, ahol lakik, egy Gugulethu nevű városkában. “Életbevágó élmény volt” – mondja. “Megtudtam, hogy a törzse – ő Xhosa volt – a rituálék, amiket ők végeznek, nagyon hasonlítanak azokhoz, amiket én is csinálok a családommal. Szinte teljesen megegyeznek.” Előveszi a telefonját, és lejátszik egy videót, amelyen egy csomó dél-afrikai férfival ül egy körben, és felváltva kortyolgatnak egy vödör sörből. “Ez én vagyok a Xhosa rituálén az idősebb férfiakkal” – jegyzi meg Coogler. “És ha elmennél a hátsó kertünkbe, ígérem, pontosan így nézne ki”. Hogy illusztrálja, lejátszik egy másik videót, ezen a családja énekel egy oaklandi születésnapi partin. “Látod, mire gondolok?” – mondja. “Ez ugyanolyan közösség. És rájöttem: ‘Ó, igen – az afroamerikaiak valóban afrikaiak. Sokkal több kell ahhoz, mint ami velünk történt, hogy ezt kivegyék belőlünk.”
Fokvárosban Coogler egyedül is felment a város fölé magasodó 3000 láb magas hegycsúcsra, a Table Mountainre. A csúcsról az előtte elterülő Afrikára pillantva két felismerés döbbentette rá. “Az első az volt, hogy Afrika milyen hatalmas” – mondja. “Egyszerűen határtalan – ez az egyik első olyan hely, ahol jártam, amit nem lehet lefényképezni”. A második sokkal személyesebb volt: “Rájöttem, hogy ez az első hely, ahol úgy éreztem, hogy el lehet temetkezni.”
Azt mondja, elkezdett gondolkodni “azon, hogy mi, mint nép” – vagyis az afroamerikaiak – “egy olyan helyen vagyunk, ahová nem tartozunk. Amikor az emberek megkérdezik, honnan származom, azt mondom nekik, hogy a Bay Area, és ott van egyfajta büszkeség. De az igazság az, hogy mi tényleg onnan származunk. A helyről, ahonnan mindenki származik.”
Fokváros után Coogler továbbment Lesothóba, egy hegyvidéki királyságba, amelynek földrajza megvédte a gyarmatosítás legrosszabbjaitól, majd Kenyába, közelebb a fiktív Wakanda helyszínéhez. “Ryan utazása legalább annyira informálta a filmet, mint bármelyik képregényünk” – mondja Kevin Feige, a Marvel Studios főnöke. “Ezért néz ki a film úgy, ahogyan kinéz, és ezért hangzik úgy, ahogyan hangzik.”
“Ez a koncepció, hogy olyan helyen vagyunk, ahonnan nem származunk. Amikor az emberek megkérdezik, honnan jöttem, azt mondom nekik, hogy a Bay Area. De az igazság az, hogy valójában onnan származunk.”
-Ryan Coogler, a Fekete Párduc rendezője
Daniel Kaluuya, aki a filmben W’Kabit alakítja (és aki ugandai szülők gyermekeként Angliában született), azt mondja, hogy az első hazautazás nem segít, de megváltoztat. “Amikor először mentem, hétéves voltam” – mondja Kaluuya, aki a Get Out főszerepéért Oscar-díjra esélyes. “És amikor körbejártam és láttam, hogy mindenki fekete, az elnöktől a takarítóig – teljesen másképp látod a feketeségedet.”
Amikor leült, hogy elkezdje megírni Wakanda verzióját, Coogler azokra a történetekre gondolt, amelyeket az afroamerikaiak gyakran hallanak gyerekként. “A diaszpórában az az Afrika, amiről általában hallunk, egy fantázia hely” – mondja. “Mert nehéz egy gyereknek a rabszolgaságról mesélni – annyira szörnyű és borzalmas, hogy valamivel ellensúlyozni kell. Ezért kapjuk Afrikának ezt a mesebeli változatát. ‘Királyok és királynők voltunk, sétálgattunk, tökéletes ételeket ettünk, és mindenki szabad volt.
“Olyan lesz”, mondja, “mint Wakanda.”
A filmbeli Wakanda egy lenyűgöző hely, szemkápráztató jelmezekkel és káprázatos, vibrániummal működő technológiával. (Ennek ellenére Coogler igyekezett biztosítani, hogy “a technológiai fejlődés mellett sem hagyjuk ki a kultúrát. Afrika egy olyan kultúra, amelyet gyarmatosítottak és gyakran démonizáltak, ezért bizonyos dolgok szépnek és erősnek való visszaszerzéséről szólt”). A legszembetűnőbb talán a nők szerepe: tudományos zsenik és halálos harcosok, önzetlen kémek és fenséges királynők, akik végül gyakrabban mentik meg a helyzetet, mint a férfiak. “Ez afrikai, ember!” Coogler nevetve mondja. “Ez az én törzsem világa. A feleségem egy fekete nő, aki hihetetlenül erős és okos – és minél inkább kitérek az útjából, annál jobb lesz az életem. Úgy gondoltam, ez az egyik dolog, ami T’Challát zseniálissá teszi. Tudja, hogyan álljon félre a csodálatos nők útjából az életében.”
A szereplőválogatáshoz Coogler nemcsak afroamerikaiakat, hanem több afrikait is szerződtetett: Lupita N’yongo Kenyából, Danai Gurira Zimbabwéből Iowán keresztül, John Kani pedig Dél-Afrikából. (Nem is beszélve a diaszpóra más részeiből származó fekete színészekről: Németországból, Guyanából, Trinidad és Tobagóból). “Ez egy olyan munkakörnyezet, amiben még sosem volt részem ebben az iparágban” – mondja Kaluuya. “A stáb többsége fekete volt – vagy a szokásosnál sokkal több. Számomra a kamera mögött volt a legforradalmibb. Mintha azt mondanám: ‘Ó, igen, meg tudjuk csinálni. Ez egy Marvel-film, és mi ezt csináljuk.”
A premier másnapján a film junketjén Andy Serkis színész, aki a gonosz Ulysses Klaue-t alakítja, mesélt egy jelenetről, amelyet fehér angol kollégájával, Martin Freemannel oszt meg, aki egy CIA-ügynököt játszik. “Éppen a jelenetünket akartuk eljátszani” – mondta Serkis – “és Ryan odajött hozzánk, és azt mondta: “Tudjátok, igazából még sosem rendeztem két fehér színészt”.”. Serkis nevetett. “Elég vicces, tragikus és kicsit őrült volt”.
De amikor felhozom a történetet Cooglernek – a szomorú tényt, hogy három film kellett ahhoz, hogy egy tehetséges fekete filmesnek lehetősége legyen két fehér fickót rendezni -, ő nem ért egyet a feltevéssel. “Ez nem olyan helyzet, hogy az emberek megtagadják tőlem ezt a lehetőséget” – mondja. “A történetek egyszerűen nem adták meg magukat ahhoz, hogy olyan jelenetet csináljak, amelyben csak fehérek szerepelnek. Azt a filmet csinálom, amit én akarok csinálni.”
A Blank Panther sztárja, Chadwick Boseman mesél arról, hogy először próbálta fel a Blank Panther kosztümjét, guglizik magáról és még sok másról. Nézd meg alább.